有哪一片海比地中海更多元吗？怕是找不到。就连它的名字都是万花筒。
在太空中俯瞰地中海，下面是直布罗陀海峡。
英语里的“ 地中海”（Mediterranean） 来自拉丁文mediterraneus，意思是“土地之间”，因为它处在非洲、亚洲和欧洲之间；古希腊人称地中海为Μεσόγειος，也是“土地之间”；迦太基人给它的名字是“叙利亚海”；罗马人叫它Mare Nostrum，“我们的海”。在古叙利亚文本、腓尼基史诗和希伯来《圣经》里，它被简单地称为“大海”（Yamgadol），有时也被称为“后海”，因为它位于圣地以西，对面向东方的人来说是在后面，所以有时也叫“西海”（申命记：11:24）。《出埃及记》23:31 称其为“非利士海”，因为非利士人居住在它的海岸。杰弗里· 乔叟在《坎特伯雷故事集》里称其为Grete See，用现代英语就是great sea（伟大的海）。奥斯曼土耳其人称其为Bahr-i Sefid，即“纯白的海”。古阿拉伯人称其为Baḥr al-Rūm，“罗马海”，这里罗马指的是拜占庭帝国。现代土耳其语中，它成为Akdeniz，“白海”，因为对土耳其人来说，白色象征西方。德国人称其为Mittelmeer，“中间的海”。对第二次世界大战中的英国人来说，地中海是“苦海”（Bitter Sea）。对环境历史学家来说，地中海是“腐败的海”（Corrupting Sea）。
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地中海的扎金索斯岛上的沉船遗迹。
曾生活在地中海周边的民族，已经给这片海起了不同的名字。当然，不同文化的并置，不见得就算得上多元。因为那样就只是一碟色拉，而不是熔炉。要怎么样才能算得上多元？随便翻检地中海的历史，就知道，地中海始终在流动，地中海各民族始终在互动。而互动的主要方式之一，就是物质交换，也就是商业。而有了互动交流，才算多元。地中海周边先后崛起了多个航海商贸民族，商业无疑是打通和连通整个地中海乃至更远方世界的高速路。《荷马史诗》里，有人对漂泊的奥德修斯说：“你也许是一个优秀的船长或者聪明的商人。” 贤人涅斯托耳客气地问奥德修斯的儿子忒勒玛科斯：“你是商人还是强盗?”商人和海盗的界限在地中海历史上往往是含糊的。
现代早期的医院骑士团，效忠于教皇的神圣武装力量，也孜孜不倦地从事人口贩卖和海盗活动。腓尼基人和希腊人是早期的航海商人，到了中世纪，从事这种买卖的主要是意大利人。当时出现了“航海共和国”的概念，意大利主要有四个城邦，特别擅长航海贸易：比萨、阿马尔菲、热那亚和最成功的威尼斯。其中比萨和阿马尔菲是最早挖掘第一桶金的，但早熟的后果却是早衰。热那亚与威尼斯斗争了数百年，争夺地中海上的垄断贸易权，最后败给了威尼斯。
圣马可大教堂是威尼斯的象征，这座教堂融汇了拜占庭的风格，还有这各个时期由威尼斯商人从地中海贸易中带来的纪念品，最著名的就是教堂外立面的四匹铜马雕塑。
威尼斯脱胎于拜占庭帝国的边缘，却位于拜占庭实际无法控制的意大利。就是这种特殊身份，使得威尼斯能够在两个世界之间游走，既避开意大利的凶残政治斗争，又不受拜占庭的制约。威尼斯人极其务实，把商业利益看得比宗教信仰更重。在拜占庭和后来取而代之雄霸东方的伊斯兰世界，威尼斯人能够见缝插针，作为中间商，向西欧高价销售从东方获取的奢侈品。在把整个地中海连通的工作上，威尼斯功莫大焉。
圣马可教堂的铜马，据考证是公元前4世纪希腊地区的作品。
不止是连通地中海，简直是连通世界。威尼斯控制着从莱茵河谷到黎凡特的贸易轴心，影响了从瑞典到中国的贸易，运输着整个世界的货物：印度胡椒被运往英格兰和佛兰德；英国科茨沃尔德的羊毛织物和俄罗斯皮毛被卖给开罗的马穆鲁克王朝；叙利亚棉花被运到德意志市民手中；中国丝绸被穿到美第奇家族银行家的情妇身上，塞浦路斯的糖成为他们餐桌上的调味料；威尼斯穆拉诺岛的玻璃被做成阿勒颇清真寺的灯；还有斯洛伐克的铜；纸张、锡和鱼干。在威尼斯，任何东西都可以成为商品，甚至连从帝王谷出土的磨成粉的木乃伊，也可以作为药材销售。一切都以威尼斯为轴心，再由威尼斯商船队运送到另一个港口，或横跨潟湖、通过中欧的内河和道路运输。
1571年，威尼斯共和国和西班牙在勒班托海战中一起击败了奥斯曼帝国的海军，标志着地中海霸权的转移。
在14世纪60年代，彼特拉克曾惊叹，威尼斯人的贸易横跨广袤的世界。“我们的葡萄酒闪耀在不列颠人的杯子里”，他写道，“我们的蜂蜜取悦着俄罗斯人的味蕾。虽然难以置信，但我们森林里的木材被运送给埃及人和希腊人。从这里出发，油、亚麻和藏红花被我们的船运到叙利亚、亚美尼亚、阿拉伯和波斯，并将各种商品带回来。”
今天的地中海有的——资本主义、“全球化”、航海贸易，其实古代地中海早就有了。
撰文：陆大鹏
编辑：萨瓦
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