“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”这是百年前谭嗣同临终遗言，它集中表现了以谭嗣同为首的维新派敢于战斗的决心。事实上，谭嗣同是完全可以提前逃走的，可他选择留了下来。
光绪二十四年八月初六（1898年9月21日），一直呆在颐和园的慈禧太后突然返回紫禁城，发动了“戊戌政变”。事变中，先是光绪皇帝遭到幽禁，随即慈禧太后命人大肆抓捕维新派人士，突出代表就是“戊戌六君子”，即谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第。
六君子中以谭嗣同的名气最大，可他的下场也是最惨的。慈禧太后为了实现杀一儆百的目标，决定以最残忍的方式将谭嗣同斩首。清朝处决死刑犯时，刽子手使用的刀会有很大差别，罪行越大刀口越钝。
在谭嗣同师父胡致廷撰写的胡致廷《谭嗣同就义目击记》中，后人看到了谭嗣同被斩首的全过程，“前清杀官员的刀和杀平民的刀不同，官越大刀越钝。这不叫砍头，叫锯头，锯头比砍头的痛苦要添上几十百倍的。而对这痛入骨髓的惨状，第五个受刑的谭先生，一直是若无其事的样子，砍了三十多刀才断气。”
谭嗣同等人被斩首后，全国陷入一片恐慌中，没人敢为六君子发言。笔者查阅了当时资料，发现上海租界里英文报纸《字林西报》给予六君子很高的评价，“他们个个都具有舍身成仁的意志。我们常常对中国表示灰心和绝望，但是任何一个国家能产生像这样一些烈士，是没有理由对它绝望的。”
谭嗣同等人被斩首过程中，有一幕可能是他们没有想到的，周围有大量的围观民众。这些人除了看热闹外，还有一个目的，就是拿着馒头准备蘸血吃。另外，在谭嗣同等人押往刑场路上，沿途老百姓竟然向他们扔臭鸡蛋、烂菜叶等，痛骂他们“卖国”。
谭嗣同是抱着必死信念留在北京的，可他并不希望其他人尤其是亲人受到株连。谭嗣同留下了仿造父亲谭继洵笔迹写下断绝父子关系的信件，当他通知梁启超等人离京时，他说：“不有死者，无以图将来；不有生者，无以招后起。”
长久以来，后人对谭嗣同父亲谭继洵见死不救大为指责。谭继洵当时是湖北巡抚，算得上是一员封疆大吏，他确实没有出手相救。谭继洵希望置身事外，进而保住自己的官位。谭嗣同死后，谭继洵给儿子写了一副挽联“谣风遍万国九洲，无非是骂；昭雪在千秋百世，不得而知。”
尽管谭继洵极力想保住官位，最终他还是受到儿子的牵连，加上山东道监察御史杨深秀弹劾，“即湖北巡抚谭继洵守旧迂拘，虽人尚无他，要非能奉行新政者。此等即不逢裁缺，亦当分别罢斥，或优之听其告休”，谭继洵被革职。
参考资料：《戊戌变法》
