悬梁刺股这个历史典故很多人都听说过，在课堂上语文老师用这个典故阐述发奋读书的精神，刻苦读书从古至今都是一种传统美德，但语文老师为什么从来不说头悬梁，锥刺股的源头呢？
其实头悬梁，锥刺股分别讲了两个不同的人，两个人的起点一样，命运却大有不同，头悬梁是起于东汉时期，东汉有一个叫孙敬的人，纵横学派的学者，孙敬年少好学，视书如命。晚上看书学习常常通宵达旦。邻里们都称他为“闭户先生”。
但时间长了，有时不免会睡着，第二天他十分懊悔，于是他就想了一个办法，将头发绑在房梁上，只要头一低，绳子就会拽一下头发，疼痛就会让他清醒过来，就这样日复一日的苦读，孙敬成了一位博学多才，通晓古今的学问家，在江淮一带小有名气。
此后他就入纵横派，学有所成，想要为国效力，但没有得到重用，孙敬跟母亲一同在洛阳的一个小屋安度余生，孙敬偶尔给人写写书信赚取生活费，晚年更是穷困潦倒，抑郁而终，至于他为何出名，也是班固在《汉书》记载：孙敬字文宝，好学，晨夕不休。及至眠睡疲寝，以绳系头，悬屋梁。后为当世大儒。
锥刺股，讲得是战国时期的苏秦，相对于孙敬，苏秦在历史上留下了浓墨重彩的一笔，苏秦也是出自鬼谷子门下，学有所成后，四处游历，但同样没有得到重用，穷困潦倒就回到家中，家人私下笑他只会逞口舌之利。
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苏秦十分愧疚，就闭门苦读，他感叹：师受教，埋头攻读，却不能换来荣华富贵，读再多书又有什么用呢？于是钻研《周书阴符》，为了出人头地，晚上读书不免会瞌睡，他就用锥子扎自己大腿。
终于苏秦钻研出了合纵连横，他认为可以用这个游说君主，他先后来到觐见周显王、秦惠王、赵肃侯但都没有得到认可，不过天无绝人之路，他得到燕文侯的重用，苏秦在燕文侯的援资下，开始游说六国提出六国合纵一同对抗秦国。
苏秦能说会道，合纵成功之后，就担任了六国的国相，在过去途中，经过洛阳，苏秦的家人全部来迎接，但没有一个人开心，全部跪在地上，连头都不敢抬，虽说苏秦赏赐他们钱财，但他也是一个“记仇”的人。
在苏秦的亲戚朋友当中，有一个没有得到赏赐，苏秦就说，我不是忘记了你，当初你随我去燕国，在易水边你再三打算离开，那时正当我正处困境，所以最后赏赐你。苏秦返回燕国后，又跟燕易王的母亲有私情。
燕易王知道后，更加厚待苏秦，苏秦害怕被杀，就前往了齐国，苏秦假装逃到齐国，齐宣王任用他为客卿，然而苏秦却在背地里出卖齐国，齐宣王一死，还让愍王大兴土木厚葬宣王，从而让燕国得利。
事情败露后，苏秦也被处死，不管是孙敬落魄，还是苏秦为荣华富贵而读书，都不是学生的榜样，因此语文老师从不说两人长大以后的样子。
