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镇江馆舍，张浚阅读刚刚送到的邸报：“赵瑗封建国公，進资善堂听读。”张浚将邸报狠狠一丢：“我冒酷暑到湖湘平贼，不料赵鼎竟趁我不在行朝之机，独占建储大功，煞是费尽心机！”又取出一份诗笺，冷冷吟道：“一扫湖湘氛秽消，生民涂炭得逍遥。更须早挂风樯起，共看钱塘八月潮。”随即一把撕个粉碎：“不久前他还写来此诗，不料他竟等不及八月，于六月兴潮！”
一吏胥来报：“左宣义郎、直龙图阁、知永州胡寅求见。”张浚立即改容道：“快教他進来。”胡寅入见：“德远安好。”张浚还礼道：“明仲前来，必有教我之处。”双方就座，胡寅说：“德远肃清湖湘，为天下除得腹心之患。此回沿江视师，不知有何见闻？”张浚说：“王师精练，已非七年前可比。天道好还，恢复中原有期。下官猥蒙主上委寄，回朝之后，当与赵元镇商议，于来年督师北上。”
胡寅问：“不知德远以为，刘光世与张俊治军如何？”张浚说：“明仲若有见闻，当不吝告我。”胡寅说：“下官沿途听得两首民谣，愿说与德远。第一首是，‘刘家寨里没来由，回易遍及二百州。健儿犹比乞儿贱，将校金珠藏高楼。’第二首是，‘张家寨里没来由，使他花腿抬石头。二圣犹自救不得，行在盖起太平楼。’”
张浚问：“此谣何解？”胡寅说：“刘光世军，回易者数以万计，而与军士的供给，常被将校克扣，许多人因此而饥寒交迫。张俊则效法昔日东京的浮浪恶少，将军士从臀到脚刺花，人称‘花腿’。军士不仅为将校营造私宅，还修建名为‘太平楼’的大酒楼，酒楼的收入全归张俊私囊。张俊家藏白银数百万两，为防偷窃，每千两铸一球，唤作‘没奈何’，而今银球已到第一百八十四个，金球已到第四十九个。”
张浚说：“我去刘光世与张俊营寨视师，却见军伍尚是整齐。”胡寅说：“下官闻得，刘光世与张俊为迎候德远视师，早已做得手脚。刘光世于军中选拔八千壮兵，倍加请给，操演一月，惟供德远阅兵时一观。军中弊害山积，下官偶尔得自道听途说，亦惟是一鳞半爪而已。”张浚长叹：“军中积弊，委是积重难返。”
两人沉默许久，胡寅说：“我知德远有志于大举，然而刘光世与张俊二军又如何使得，不知有甚措置？”张浚反问：“明仲以为当怎生措置？”胡寅说：“下官以为，当效法周世宗与国朝太祖的刚决，不得教庸将统兵。”张浚问：“然而刘、张二军，又叫何人统率？”胡寅说：“可叫岳太尉并统刘家军，韩太尉并统张家军。”张浚沉吟片刻：“此事干系甚大，待下官回归行朝，与赵相公从长计议。”
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胡寅说：“疑人不用，用人不疑，当断不断，反受其害。若要北伐成功，便须信用良将，授以全权。国朝自太宗官家以来，往往任用庸将，又将从中御，动辄掣肘，故武功不竞，沦落到靖康之时，其弊已极。若不改弦更张，切恐难以洗雪不共戴天之仇。下官念及赵元镇、张德元有故旧之情、恢复之志，故進此忠言。”
张浚暗语：“倘若岳飞、韩世忠掌管更多军力，自己岂不成为空名都督？若将刘家军和张家军改作都督府的直属部队，岂不更好？”却说：“下官受教。”
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江州，岳飞、岳云和王横三人三马，到达岳家市。岳飞对岳云说：“当年听你妈妈建议，我在庐山之南求田问舍，为南逃的岳氏宗族购得耕织之资，今日已有老小一百余口，房屋七十多间，被当地人称为‘岳家市’。”岳云说：“但见这青山绿水，平畴良田，柳暗花明，好不令人心旷神怡！”
一牧童骑牛上前，用河北口音问道：“此处是岳家市，敢问官人们何往？”岳飞听到乡音，倍觉亲切，下马还礼道：“自家姓岳，与你同宗？”牧童问：“莫非你们自鄂州来？”岳飞说：“正是。”牧童喜道：“你必是做大官人的岳五郎，自家是三六郎，祖父是岳氏族长。”岳飞忙见礼道：“拜见三六叔。”
牧童带岳飞一行还家，老远叫道：“大官人岳五郎前来！”族长急忙出迎：“果是五郎？赶快通知全市老少！”岳飞抢先施礼：“孙辈拜见祖父。”岳云也施礼道：“重孙辈拜见曾祖父。”稍顷，岳家老少纷纷前来，将岳飞、岳云、王横团团围住。族长说：“立即宰猪杀鸡，今夜全市大宴！”
岳飞忙制止道：“你们南迁，在此耕织辛劳，生计不易，切不可为我杀生。我们在船上已经斋戒，明日尚需去东林寺礼佛。”
族长执定岳飞双手：“五郎，我们岳家世代为农，惟知扶犁握锄。不期出得一个大官人，亦是祖宗积德，十二侄积德所致。”一个族人说：“忆得五郎少年时，相士们常说你命运不济，可知他们所言，不得尽信。”岳飞说：“我亦自知命运绵薄，如今却蒙皇上恩典，做得高官，所以平时衣食住行，不敢奢靡。”
另一族人说：“世间惟羡官人，住的是高楼大厦，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，行的是香车宝马，妻妾成群，一呼百应。五郎既是俭素，却又有何做官人的乐趣？”
岳飞说：“实不相瞒，我惟有做官人的忧苦，从未有过做官人的快活。我统十万雄兵，且不论用兵厮杀，便是应付将士的日常衣食，亦常忧心忡忡。军士衣食不足，我便寝食不安。自家俸禄虽多，常用以资助军需，亦是所余甚少。惟愿他日平定燕山，早日到得此地，与你们同享退隐农耕之乐。”
又转头对岳云说：“稼穑艰难，你不可不知。且在此做一天农活，再回船上。”岳云说：“遵命。”
族长说：“五郎，你既是日后欲退隐江州，我等计议，须为你在城中另建一处住宅。”岳飞推辞道：“你们在此农务，忙碌劳苦，如何使得？”族长说：“此亦是大家心意。五郎为族人购置田舍，使众人得以安生，如今须遵族众好意，不可推却。”族人纷纷劝说：“五郎须遵族长之意。”“五郎不依，我们仍得建造。”岳飞只得说：“也好。由我出资，劳作由岳氏族人承担。”
次日，岳飞与王横驰马直往东林寺。刚到虎溪桥前，慧海、黄纵、孙革、张节夫、梁兴、董荣等人已出寺门迎接。岳飞向慧海长揖：“下官拜见长老。”慧海合十还礼：“岳相公一别三年，到敝寺不易。”
众人随慧海往观华严阁、卢舍阁等故地，张节夫远望一朵白云绕出香炉峰顶，不由说道：“陶渊明有诗，‘云无心以出岫，鸟倦飞而归还。’”慧海笑道：“此语亦得禅境。当年怀海禅师有诗，‘绿杨芳草春风岸，高卧横眠得自由’，‘有缘即住无缘去，一任清风送白云’，便与此相似。如若悟得五蕴本空，六尘非有，便当皈依我佛。”
岳飞说：“我知得佛法忍辱无争，慈悲为怀。然而国耻家仇至深，如若忍辱，切恐大宋便不得立国，天下苍生的罪苦尤重。”
慧海说：“大千世界，众官人是俗家人，贫僧是出家人，自当各行其是。慧能禅师亦曾言道，‘若欲修行，在家亦得，不必在寺。’”
岳飞说：“我亦闻得，释迦佛曾经言道，‘若欲不离世俗而修成如来，须待转轮圣王出世。’此语怎讲？”
慧海一震，回头凝望岳飞：“此语不当问我，而当问你自己。莫道今日你是叱咤风云的大将，难保他世不是济世救人的圣王。天道深远，悠悠万世，几人识得？”
岳飞如有所悟，却无言语。黄纵说：“我料岳相公此生，难有解甲归隐、立地成佛之日。”
慧海说：“道中与道外，不在形式，而在内心。岳相公佛缘深广，老衲尚看不透彻。”岳飞说：“感荷长老启悟。”
江州船上，李纲对岳飞说：“此次老夫离开临安，本可取陆路到洪州，然欲了解沿江形势，故出镇江运河口，上溯大江，顺道与鹏举一会。”岳飞说：“得与李相公再会，委实万幸。”
李纲问：“依目前事势，倘若鹏举以孤军北上，可得济事？”岳飞说：“刘豫既是倚仗虏人为援，举兵京西，便须与虏、伪决战。然而深可忧者，不在用兵行师，而在粮草不济。下官以为，举兵可先自襄阳北上，攻取商州、虢州一带，以此兵临黄河，既与太行山忠义军声气相接，又得以号召陕西忠义军民，然后可谋取西京与东京。”
李纲问：“若是灭亡伪齐，需得多少时日？”岳飞说：“军事难以预料，岂得百胜而无一败？如若稍宽时日，可以二三年为期。”
李纲叹道：“我与鹏举相处，虽时日苦短，却深知你用兵有三难。”岳飞问：“何谓三难？”
李纲说：“一是可胜而不可败，朝廷本无百折不挠，誓不与仇虏俱存的坚志，若是小有挫折，必见议和之说蜂起，阻挠用兵。二是宰辅难于以诚相待，和衷共济。三是行营五军难以协力，胜不相庆，败不相救。鹏举避免三难，极是不易，须是慎之又慎。”
岳飞说：“下官敬受李相公的教诲，敢不铭记在心！”
李纲说：“如今主上信用鹏举，亦是难得之机。如若鹏举幸得成就素志，又当如何？”岳飞说：“须是急流勇退。下官已在江州购得田地房产，倘若功成，便立即上奏，解甲归田，读经诵佛，以度余生。”李纲暗语：“他已通透人生，深知功臣必受猜忌的道理，我自无须多言。”便说：“甚好，甚好！”
稍顿，李纲又说：“如今江西兵力不足，老夫到任，亦须整饬防务。任士安曾追随老夫，颇为得力。我意欲将他调回江南西路，不知鹏举可得放行？”岳飞说：“任太尉颇有识见。既是李相公用他，下官岂得不放？”
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绍兴六年，正月元宵过后，宋高宗召宰执面对。张浚说：“虏势未衰，刘豫盗据中原已七年，为谋叵测。臣愿乘陛下庙算，亲行边塞，部署诸将，以观机会。倘若有机可乘，便行進兵，以图恢复。”宋高宗转望赵鼎，赵鼎说：“如今国势稍安，然而兵将未练，财力不足，而沿边把截疏虞之处尚多。不如整饬数年，待国力完固，然后举兵北向，此是万全之计。”
张浚说：“边防虽是未备，然亦无须环数千里，寸寸而守。当年楚、汉交兵，刘邦驻兵殽、渑之间，项羽虽勇，亦不敢越境而西。太原未失陷，粘罕兵马亦不敢渡黄河，皆是此理。今有数路大军在前，何惧敌人深入？倘若王师深入，虏、伪必定自守不睱。”宋高宗说：“莫如张卿视师江上，主持都督府，而赵卿居中总揽政事，表里相应。”赵鼎只得说：“臣遵旨。”
宋高宗问张浚：“张卿以为，当怎生部署诸将？”张浚说：“韩世忠忠勇，岳飞沉鸷，可以倚办大事。刘光世与张俊，惟可進屯江北，张立形势，而难举兵北向。”宋高宗说：“便依卿议。不知卿欲将督府设于何地？”张浚说：“臣欲将督府设于镇江。”宋高宗说：“此事亦依卿议。卿出行之日，朕当诏令百官送行。”
镇江都督府，张浚召见岳飞。岳飞及随员進入作揖：“参拜张相公。”张浚说：“请岳太尉等就座，共议军事。”众人坐下，岳飞手指梁兴、董荣说：“梁、董二太尉在河东，斩得耶光禄的首级，大破虏军，战功非细。今因情势有变，才暂归鄂州。”
张浚对梁兴、董荣说：“你们在河东孤军奋战，忠义可嘉，战功可贺。可于明日坐船前去行在，朝拜主上。主上欲知两河情实，当另有封赏。”梁兴、董荣齐道：“遵命。”
张浚问岳飞：“闻得岳太尉当年在河北，曾与行营前护副军都统制王太尉稍有睽异？”岳飞说：“王都统忠义，此事下官诚有过犯。”张浚笑道：“当年之事，亦非岳太尉一人的过犯，而岳太尉引躬自责，亦见得大将气度。如今王太尉已自川陕移军荆南府，年老得病，病势不轻，而部属尚无可委任之人。赵相公与我商议，欲以朝命叫他移军襄阳府。若他沉疴不起，便叫岳太尉就近并统此军，以免别致生事。”
岳飞喜道：“八字军俱是忠义将士，若命下官兼统，自当推诚相待，与本军官兵同甘苦，共赏罚。”张浚说：“我料岳太尉有此一说，然此事尚非定议，须候朝命。”岳飞说：“下官会得。”
张浚转换话题说：“朝廷欲于今年大举，不知岳太尉有甚谋划？”岳飞说：“伪齐窃据京东、河南、陕西等地，自当先取，然后可以進图河北、河东。朝廷养得行营五大军，将士已有数十万。如若五大军分進合击，料刘豫必定难于支捂。少则一二年，多则三年，必可如愿。”
张浚说：“陕西另当别论。然刘、张二太尉兵马并未素练，如若稍有蹉跌，岂不损动朝廷锐气？”岳飞说：“刘、张二相公属下，并非无强将悍卒，愿为朝廷立功受赏。若教他们二军進击，诚恐误事。然五军并進，互为犄角，互通声势，便足成功。”张浚说：“刘豫兵马不足虑，然而虏人过河救援，切恐刘、张二军便难支捂。”岳飞说：“兵伐刘豫，便须与虏人决战。如若不能破虏军，亦是灭不得伪齐。”
张浚问：“岳太尉欲于何处用兵？”岳飞说：“欲自襄阳府，出兵商州与虢州。”张浚说：“北伐大事，待我明日与众太尉共同计议。会议之后，岳太尉可去行在，朝拜主上。”岳飞还想再说，黄纵向他使个眼色，他便打住。
岳飞馆舍，韩世忠风风火火前来：“岳五，岳五在哪！”岳飞当即出迎，向韩世忠长揖：“下官拜见韩相公！”韩世忠笑容满面，执定岳飞双手：“岳五，你为朝廷立得大功，煞好！我等去年有约，若破不得杨么，我便须罚你一盏。今日却须你罚我一盏！”
岳飞说：“此是下官秉承君相成算，何得言功？日后我等兵進中原，方得有功可言。”韩世忠大笑：“此说便是正理！”
二人手牵手入室坐下，岳飞说：“明日共议军事，下官指望五军并進，韩相公以为如何？”韩世忠不以为然：“刘三与张七两军，怎生出战？若要用兵，惟有我出兵京东，你出兵京西。”岳飞说：“仅两军進击，切恐张不得声势。”韩世忠说：“且待明日张相公定议。”
次日，张浚于都督府计议军事。张浚说：“我奉圣旨，视师江上。战乱之余，应付大军粮草，甚是艰难。今奉诏命，以刘、韩、张三太尉兼营田大使，岳、吴二太尉兼营田使，招集失业与自虏、伪归正的百姓，给以牛粮，叫他们一意耕耨，以足兵食。”稍顿，又说：“众太尉有甚進取的计议，可悉心开陈，我自当择善而从。”
韩世忠说：“下官奉命防拓淮东，若要進兵，淮阳军自是必争之地。下官愿自楚州出师，先取淮阳军，然后再议收复京东。”
张浚微微点头，又将目光转向张俊。张俊说：“本军训练未精，器甲未备，然亦不可不黾勉国事。下官意欲仍在建康府练兵，而分兵出屯盱眙，声援韩五，相机用兵。”
刘光世说：“下官愿统左护军出屯庐州，招降伪齐军，然后相机行事。”张浚说：“刘、张二太尉，主上对你们宠眷已极，你们须是努力，方得不负圣恩。”张俊接口说：“我且精练将士，惟求日后与韩五、刘三、岳五大合军势，誓破顽敌，洗雪仇耻，以报圣恩。”刘光世说：“下官亦是此意。”
张浚面向岳飞，岳飞脸色严峻，内心暗语：“如若再重复五路出兵的计划，不但得不到响应，还将得罪张相公与刘、张二大将。然如不言，又岂尽得臣子的职责？”
于是委婉言道：“下官切望五路齐出，分進合击，寻机与虏军决战。我则自襄阳出兵，先取商州与虢州。”张俊装出若无其事的模样，刘光世则明显露出不悦。张浚暗暗掠过一丝厌烦的神色，居高临下道：“四太尉的计议各有千秋，但今年惟是王师稍试锋芒，可由韩、岳二太尉各依所议出师，且看战绩如何。明年另谋大举，可相机依照岳太尉的计议用兵。”
四大将退出，韩世忠对岳飞说：“我虽与岳五的计议有异，却见得岳五的忠心直言。”岳飞微微一笑：“韩相公欲于何时出兵？”韩世忠说：“我明日归楚州，便進兵淮阳军。”岳飞说：“下官依圣旨，尚需去行在朝见。韩相公不如稍停，待下官回鄂州后，与韩相公分东、西两路，共同進军，夹攻刘豫。”韩世忠笑而不答，却在心头自语：“我必先你出师，抢占头功！”
