中华民族有五千年的文明史，花木的栽培与欣赏几乎贯穿了中华民族历史发展的全过程。如果说，纯粹意义上或者说狭义的花木文化，成熟确实比较晚，甚至在笔者专门研究花木文化时，网络上百度搜索“花木文化”几个字，词条都极少，而且都是不完整的。固然不能说花木文化是一个新兴领域，但确实不是一个成熟的领域。查阅书籍，也多是将花与民俗、栽培养育等放在一起，专门作为文化研究，还是比较少的。最近几年，花木文化研究林林总总的出来了一些，甚至到了目不暇给地步。当然，这是从狭义上来说的，而从广义上来说，花木起步并不晚，甚至可以说，几乎与花木欣赏、花木栽培是同步的。这一点，作为花木文化研究者，务必应该看到。有几次，身边的朋友让我介绍一下花木文化，甚至有三家单位请笔者去“上课”。这一篇琐谈，便是笔者“备课”之“教案”，先发出来，待以后再逐步完善。当然，也是在前面系列谈基础上的浓缩，也有“站在巨人的肩膀上”的成分。好歹，花木文化研究属于开放的事业，未来还有许多完善的地方。
第一块：历史上的花木文化
综观中国花木文化史，我们不难发现：许多种类的花木都是到了某个历史阶段才出现的，或是到了某个历史阶段才兴旺的，或是到了某个特定历史时期才被人重视并形成文化气候的。中国历史是朝代更替，各个朝代，又会因为某种原因，出现与花木相关的人物与趣事，留下许多耐人寻味，流传后世的诗词歌赋，或者是民间故事。
花卉是农业的重要组成部分，农业和制造业的发展，引发了人们对花卉的利用，并逐步形成花木文化，随着农业的发展，带动了手工艺的发展，花木文化也开始变得多样起来。花木文化具有悠久的历史，也蕴含着丰富的内涵，从人们初步认识花卉，到对花卉的多形式运用，花木文化可以分为四个重要阶段。
柳、兰文化——花木文化的起始：殷商至秦汉。
长江流域是农业的发源地，农业的发展使人们对植物有了一定的审美意识，在新石器早期的河姆渡文化中，就已经出现了花文化。出土的那个时期的两件陶制品，在陶制品的表面就有植物图案，从这里可以看出，当时的人们已经有植物的审美，并将其应用在陶制品上，可见花卉的历史及应用相当悠久。在新石器时代的中期，花卉的应用已经非常广泛，不仅体现在陶制品上面，在衣物、墙壁或其他器物上面，都发现过花卉图案。今天我们可以自豪地说，中国的花木文化始自《诗经》。虽然实际上要更早一些，但是历史需要大量的历史文献来证实，不是你在那里异想天开推测的。先秦时期，“三皇五帝”那时起，我们的先民已开始种植并记载花木的生态环境、物候特点，并赋予花木浓厚的象征意义。商代后期，花卉已经开始应用在青铜器上，1976年在河南安阳殷墟妇好墓出土的妇好中柱盂，在盂底部有一个镂空四瓣花，据说这种花朵疑似水生花卉“中华萍蓬草”。
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这一时期较重要的两种花木是柳树和兰花。关于柳文化，笔者写过《一组民谚读杨柳——浅谈杨柳文化并由此说开去》，前面笔者写过两篇兰花文化的琐谈，这里不重复，一笔带过。兰花是我国古老的花卉之一，早在帝尧之世，就有种兰的传说，孔子曾极度赞美兰花为“王者香”。“兰文化”源于战国时楚国的爱国主义诗人屈原，他种兰、爱兰、咏兰，以兰自比，千百年来一直在影响着后人，直到今天，人们仍然对兰花情有独钟，每每称为“君子兰”。笔者前几天随省直某纪念馆馆长前往高淳，路上听他讲了一个发生在身边的“兰痴”故事，觉得饶有兴趣。不过因为是熟人，暂时没有核实的情况下，还是“真事隐去，贾雨村言”。
菊文化——花木文化的形成：三国魏晋南北朝
菊花可以说是中国较早栽培的花木，东周就有“九月荣菊”的记载。而真正菊文化的创始人，晋代诗人陶渊明当之无愧，他一生酷爱菊花，留下了很多咏菊诗篇。“采菊东篱下，悠然见南山”，可见其远离尘嚣，遗世忘俗，自得其乐的心境。后人在看到菊花时多会联想到陶渊明的节操，还有他“不为五斗米折腰”的精神。笔者曾经写过《“菊花花神”陶渊明，问谁是“菊花女神”？》、《魏晋南北朝时期的菊文化——历史上的花木文化》，就此进行过研究探索。
牡丹文化——花木文化的兴盛：隋唐五代
隋唐时期，中华文化发展鼎盛，中华文化与外国文化交流频繁，制陶工艺也发展非常迅速，此时陶制品上的装饰物主要是人物造型和形象逼真的花卉图案。1959年陕西西安出土的三彩陶塔罐，在罐的中间装饰有三层莲，又在陶器上施以不同颜色，这种陶器色彩艳丽、造型奇特、结构复杂，是极为罕见的艺术品。隋唐是封建社会的兴盛时期，花卉业也达到了空前的繁荣。隋唐五代，众芳争艳，其中较辉煌较灿烂的当属牡丹。史书载有许多关于唐明皇、杨贵妃与牡丹的轶事，可见牡丹在大唐是大放异彩。诗句“国色朝酣酒，天香夜染衣”写尽了牡丹的神姿，自此，牡丹被喻为“国色天香”，一直到今天，民间仍然尊牡丹为“国花”。
梅文化——花木文化的成熟：宋元
唐朝以后，制陶业、金属冶炼业、农业种植业、手工业、建筑业等高速发展，并一直保持较高水平，花文化也跟随着各个行业的发展而发展，不同领域的文明发展，对花文化的发展产生了重要推动力，没有古老的中华文明，就不会有灿烂的花文化。花卉的欣赏在宋朝达到了一个高峰，牡丹、芍药、梅花、山茶、茉莉、海棠，群芳荟萃，百花争艳。其中这个历史时期较具代表性的是梅文化的形成。咏梅诗较早见于《诗经》，到了宋代，文人咏梅、画梅成风，陆游《咏梅》：“无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故”，情景交融，意境深远；“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”成为咏梅的千古绝唱。关于梅花，笔者写过《从“梅花男神”说开去——梅文化探微》、《南京梅文化初考》、《南京梅文化史考拾遗》等文章。研究花木文化，梅花是绕不过去的话题。
竹文化——花木文化的完善：明清
竹是我国栽培较早、用途较广的花卉之一，在唐代被称为“君子”，晋代有“竹林七贤”、“竹溪六逸”等士大夫群体。明清两代花卉的欣赏由人格化趋向于神格化，并有“十二花神”之说，其中代表性花卉就是竹子。尤其是画家郑板桥，一生画竹、咏竹，“非唯我爱竹石，即竹石亦爱我也”，其爱竹之心跃然纸上，将中国的竹文化发展到了颠峰。
前面我们说了，到了某个历史阶段、特定历史时期，某种花木就会被人重视并形成文化气候的，朝代更替又留下许多耐人寻味的花木文化。
第二块：花木与人的性情
在花木文化史中，中国传统花木因其独特姿态，而被赋予了不同人的性情特点，可用“梅兰竹菊”四君子来代表中国人的四种性情特征。
性情一：高洁自如，君子风范。代表花木：兰花
古人认为，兰花香、花、叶三美俱全，高于松、竹、梅。竹有节无花，松有叶无香，梅有花少叶，唯兰花三者兼有之。兰有四清：气清、色清、神清、韵清，自古就把兰花比作“佳人”和“君子”。兰是“理想之美，万化之神奇”，兰的性格在于幽独，虽冰霜之后，高深自如。诗人屈原甚爱兰花，被后人称为“兰花精神”，他以兰花为寄托，在《离骚》中赞美了兰花的高尚情操，他的忠愤不平多托兰以发泄，留下了许多咏兰诗篇。
性情二：孤傲清高，清孤气节。代表花木：梅花。
梅花因其精神气节，被誉为“天下尤物”，所谓“雾满山中高士卧，月明林下美人来”，说的是梅的精神；“万花敢向雾中出，一树独先天下春”，说的是梅的气节。诗中有梅花二字，便有了清意，有了清香，于是生命和性情也是清的，诗人的性情便从梅花中展现出来。
性情三：坚强正直，虚心向上。代表花木：竹子。
历代文人写竹、画竹，竹的品格多与画家的品格相提并论，也是人们追求的意境和主题。对于竹的品格理解：他因风而动，线条全是曲线的，但是曲线中表现出直线的美，刚直中观其柔性。竹子被称为“全德君子”，它的潇洒、它的风韵、它的挺秀、它的虚心，隐喻着人的敦厚，使它成为中国传统花木中较具性情、较具风情的花木。
性情四：淡泊怡然，清新高雅。代表花木：菊花。
菊花是在中国土地上生长历史较悠久的花木之一，较早称为黄花，象征着孕育于黄土地上一种质朴深厚的文化。晋代人陶渊明开创了中国的菊文化，被称为“菊花花神”，他的“采菊东篱下，悠然见南山”，成为后人的咏菊佳句，令多少世俗诗人为之倾倒，其深远意境为后人仿效。在众多咏菊的诗篇中，溢满了他那质朴自然、清新高洁的节操与品性，和蔑视权贵的精神。
第三块：花木与民俗
中国花木文化在几千年的历史发展中，逐渐形成了一些特定的表达方式和含义，成为中华民族特有的习俗。中国人传统的吉祥幸福观念可以用某种花木的喻意来表达：
长寿：长寿安康，颐享天年是中国人的美好愿望。象征长寿的花木有松柏、灵芝、桃、枸杞、菊花。
多子：多子多福，子孙绵延是中国古人的人生第一事业和追求。象征花木有：石榴、萱草、常青树。
富贵：追求财富和地位是古代中国人的愿望。象征花木有：牡丹、桂花。
喜庆：中国人热爱生活，喜欢欢悦。象征花木有：合欢、菖蒲、荷花。（江苏花木文化研究根华供稿，东部战区创作室吴国平和中国刑警学院董杰供图。)
