1900年，“刀枪不入”的义和团败在了西方的洋枪大炮之下，慈禧太后带着光绪帝等清朝大臣仓皇西逃，星夜奔驰千里直到西安落脚，而后李鸿章等人便被派到了列强的谈判桌上，签下了丧权辱国的《辛丑条约》。
1904年，战事缓和一些之后，清廷驻美大使梁诚开始试着与美方接触，想要尽量压低赔款数目。1906年，美国伊利诺大学的校长詹姆士写给了罗斯福一封信，其中的一句话为：
哪一个国家能够做到教育这一代中国青年人，哪一个国家就能由于这方面所支付的努力，而在精神和商业上的影响取回最大的收获。
1907年，美国传教士明恩溥也声称，应该让更多的中国学生去到美国留学，通过向中国学生输出美国观念，借以从精神和产业上控制中国。于是，美国率先设立了庚子赔款奖学金，用从中国抢来的钱奖励中国的学生，随后西方列强开始纷纷效仿，希望通过这种方式更进一步地在我国大地上攫取更多利益。
在这种情况下，我国开始有大量的留学生去到了国外。但是因为西方的傲慢，以及当时在西方充斥的所谓的“黄祸论”，让我国留学生在国外的生活十分艰辛，不仅在生活上常常受到西方同学乃至社会歧视，而且在学术上也会受到偏见和不公的待遇。
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当年钱学森想要回国的时候，就受到了很大力度的阻挠，整整在美国滞留了5年之后才得以回到祖国，这还是我国经过很大程度的努力和争取之下才换来的。而即便是成就极其之高的钱老都会受到这种待遇，更不用说比较普通的中国留学生了。
而在这些留学生中，有一位名为施士元的学生，却在这样恶劣的留学情况之下，得到了十分罕见的平等待遇——他遇到了他一生的恩师——居里夫人。
施士元出生于1908年的上海，从小生长在一个士官家庭之中，家境殷实，从小受到了很好的教育。在1925年的时候，17岁的施士元就以极其优异的成绩考入了清华大学物理系，开始了自己的大学生涯。
1929年，施士元顺利从清华大学当中毕业，并且经过考试之后，顺利拿到了庚子赔款奖学金，并且得到了世界名校——法国巴黎大学的录取资格，只需要通过面试就可以顺利进入巴黎大学当中学习了。
1925年的时候，施士元曾经参加了抗议活动，指责段祺瑞与日本签订塘沽协定，因此险些命丧枪口。自此开始，施士元都笃定了决心，一定要为国学习，学成之后救国救民，这也是他为何在清华大学学习期间极其努力的原因。
他虽然有这样的理想，但是毕竟是第一次出国，而且他也深知西方对东方的傲慢与偏见，心中自然还是有些打鼓的。他即将进入的，是巴黎大学的镭研究所，也就是世界著名化学家和物理学家居里夫人负责的，名入世界三大研究所的顶尖研究所。
施士元不知道面试的难度，更不了解享誉世界的居里夫人，是否会跟其他许多西方人一样对东方人有傲慢和偏见，于是只好先写了一封信给到居里夫人，讲述了自己的学习情况和对居里夫人的尊敬之心。
而后，施士元就登上了邮轮，经过为时一个月的航行之后，施士元登上了法国的土地，并且进入了巴黎大学之中，见到了居里夫人。居里夫人面容和善，温和有礼地接待了施士元，彼时的居里夫人已经获得了两次诺贝尔奖，是绝对的世界级学术泰斗，却能够如此平等地对待施士元这个年轻后辈和“学术菜鸟”，这让施士元提着的心放下了一些。
而后，面试就正式开始了，居里夫人接过施士元手中的清华大学推荐信，进一步了解了施士元的学习情况，并且确认跟施士元的语言交流基本没有障碍之后，就微笑着说了一句话：
按照规定，想要进入研究所，都必须通过考试。但是既然你已经通过了考试，就直接来研究所工作吧。”
这句话说得十分平和，在现在看来也许十分普通，可是在那个时代，却显得弥足珍贵。因为在当时的西方大环境下，包括很多专家教授在内的西方人都对中国人瞧之不上，很多中国留学生都遭到了导师的刁难和压榨。
居里夫人这样寻常的语言，其实说明她并没有那种居高临下的傲慢，没有对肤色和出身的歧视和偏见，只是将施士元当做一个自己的学生，而尽自己作为导师的责任而已。这在当时的那个时代，是相当罕见的。
此后，施士元便开始跟着居里夫人一同学习、研究，两人之间相处融洽，在学术上也颇有造诣，成为了一段师生佳话。施士元对原子能等领域的学术水平不断提升，他教出来的学生吴健雄就在美国的原子弹研发之中扮演了极其重要的角色，被称之为“原子弹之母”。
施士元学成归国之后，就开始为着祖国不断贡献，并且一手缔造了核物理实验室，创造了原子核物理专业，教出来了无数优秀的人才，为我国两弹一星事业也做出了很大的贡献。
而让施士元有如此成就的，跟居里夫人的悉心教导和平等对待是不无关系的。可百年前居里夫人就已经做到的平等相处的品质，到了现在还有很多西方人没有学会。好在现在我国已经站了起来，中国留学生去到国外也不用事事看人脸色了。
