如果不是叶企孙，钱学森可能继续钻研铁路，很可能他就是下一个詹天佑。叶企孙是钱学森一生最重要的伯乐，是他关键时刻推了钱学森一把，让他得以顺利留学，最终成为我国导弹之父、火箭之王，把我国原子弹、导弹的成功发射向前推进了至少20年。
这一伟大成就的取得，源自一个意外。1934年8月，刚以第一名成绩从上海国立交通大学铁道机械工程专业的钱学森，准备去南京参加一年一度的“庚子赔款奖学金”考试。“庚子赔款奖学金”设立于1909年，是当时中国最高级别的奖学金，是给最优秀的中国学生提供资金前往美国留学的资金支持，名额的考试选拔是由清华大学来组织。
大家熟悉的杨振宁、胡适、竺可桢、梅贻琦等大神级别人物，当年都拿到了这笔奖学金。然而，钱学森考取“庚子赔款奖学金”的过程很不顺利。也许是乘坐火车没有休息好，钱学森在这样关键考试中发挥极其失常，各科成绩非常一般，最擅长的数学竟然不及格。
在所有科目中，原先并不是他擅长的航空工程却拿到了很高的分数，87分。此时的钱学森即将遭遇最大的挫折，叶企孙站了出来，作为清华大学理学院院长兼物理系主任，他破格录取了钱学森。
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叶企孙之所以录取钱学森，很重要的原因是1932年的上海“一·二八事变”。当国军第十九路军和日军在上海闸北浴血战斗时，日军利用拥有战斗机的优势，对上海进行了狂轰乱炸。仅1月28日当天，上海市民就因日军的无差别轰炸，死伤到六七百人。看看当时的报纸报道：
“下午2时许，在上海南站，“敌机十二架，在南站附近共投炸弹八枚，该站站台、天桥及水塔、车房被炸毁，同时在站台候车离沪的难民均罹难，死伤达六七百人。死者倒卧一地，伤者转侧呼号，残肢头颅，触目皆是，血流成渠，泥土尽赤，景象之惨，无以复加。”
这次大轰炸让叶企孙意识到，如果没有航空，一旦发生战争，中国人将毫无还手之力。当时最好的航空工程专业、飞机制造专业等都在美国、英国以及德国。钱学森就这样进入了叶企孙的视野里，获得了“庚子赔款奖学金”。
钱学森来到美国后，进入麻省理工学院学习，短短一年就获得了飞机机械工程硕士。当时的美国飞机制造厂不允许外国留学生实习。思虑再三，钱学森更改自己的专业方向，来到加州理工学院学习，在这里他遇到了导师冯·卡门。
后面发生的事情很多人都知道了，钱学森成为“火箭俱乐部”五人小组成员之一。这个“火箭俱乐部”就是如今誉满全球的美国喷气推进实验室（JPL），而钱学森的名字也从此写入了JPL创始人之一的行列。
参加资料：《钱学森传》
