包拯，是北宋名臣。他从一名知县做起，曾担任过监察御史，开封府尹，枢密副使等职。包拯廉洁公正、不附权贵、铁面无私、敢于替百姓申不平，就算是皇亲国戚，包拯也一视同仁，后世将他奉为神明崇拜，认为他是奎星转世，因长相面黑，故有黑面“包青天”之誉，后世也尊称“包公”。
庆历元年（1041年），包拯升任端州知府。端州盛产砚台，此前的知府趁着进贡大都敛取多余的砚台，贿赂当朝权贵。包拯到后，为遏制这一乱像，命制造的砚台仅仅满足贡数，他真正做到了:端州三年任，不持一砚归。
嘉祐元年（1056年）十二月，被召任权知开封府，迁升右司郎中。在担任开封府尹期间，包拯打击贪官污吏，惩治豪强等行为，深受百姓爱戴，逐渐成为后世清廉的象征。
尤其在现代影视剧中，对包拯的形象，进行了艺术的塑造与加工，其中一些案件从历史的角度来分析，包拯参与与否，还有待商酌考证。譬如:狸猫换太子一案，它出自《三侠五义》的一个精彩绝伦的故事。既然是小说，便有虚有实。宋仁宗的身世曾被明清时期的民间艺人改编、演绎成家喻户晓的狸猫换太子故事。依据史料显示，该案件审理是在明道二年（1033），这时包拯才中进士不久。但由于包拯的父母年事已高，孝道至上，他一直辞官不任，在家侍奉双亲。直到景祐三年（1036），包拯才出来做官，这时包拯很难有机会去审理这样的案件。包拯为人中正、断案如神，人们敬仰包拯，将这样一件出名的事冠在包拯头上，也不为过。《宋史》对宋仁宗身世的记载简明扼要：“母李宸妃也……章献皇后无子，取为己子养之。”这就意味着，正史承认，宋仁宗赵祯的亲生母亲是李氏，而不是刘氏（刘皇后）。刘氏由于膝下无子，就把赵祯拿来当作亲生儿子来养，狸猫换太子只是民间传说。
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在剧本中，从包青天的身上我们可以看到老百姓对命运，对时代的寄托。在包青天看来，只要犯法，有法无情，必须依法治国。他凭着皇上御赐的龙虎狗三口铡刀，铡王爷，铡驸马，铡贪官，铡奸邪小人，毫不留情。包青天与七侠五义的故事，脍炙人口；刚正不阿的形象，深入人心。这也说明，不管在什么时代，只要为官清廉，为百姓做主，敢于为弱势群体主持公正，就会大快人心，就会得到人民的爱戴拥护，就会为后世所称颂铭记。
嘉祐七年（1062年）五月，包拯作为枢密副使在枢密院视事时，突然得病，不久病逝，终年六十四岁。
包拯一生得罪了很多权贵，却能够善终，笔者认为主要有以下几个方面的原因:一是辅佐的皇帝宋仁宗比较开明宽容，能得到皇帝的赏识和庇护。二是包拯行事正大光明，明来明去，有胆有识，有理有据，依法办事，令奸邪之人不敢直面相对。三是会用人。内部有一个好的团队，好的长官培养出了一批好的下属，能够凝心聚力，团结一致，共同进退；外部能招揽江湖侠士为朝廷所用。
