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众所周知，每当一个朝代走向覆灭，就会有一个新的王朝崛起，这是亘古不变的历史周期律。一般说来，为消灭前朝复辟的潜在可能，新王朝往往会将过去统治者的后裔子嗣赶尽杀绝，以巩固去统治。不过这也并非绝对。历史上就有这么一个王朝，被推翻后非但没有被赶尽杀绝，反而还以新王朝藩属国的身份继续存在，一直延续了155年，亲眼见证宗主国灭亡。
东汉末年，天下大乱、群雄割据，曹操历经数年平定了北方一带，同时假借天子之名占据了主导地位。曹操死后，儿子曹丕通过禅让的方式从汉献帝刘协手中接过帝位，建立大魏政权。紧接着刘备、孙权也相继建国，这就是著名的三国时期。当时，曹魏可以说是三国之中地盘最大、实力最为雄厚的政权，最有希望一统天下。不过从魏文帝曹丕的黄初元年（公元220年）算起，到魏元帝曹奂的咸熙二年（公元265年），仅仅传了五位皇帝就灭亡了，国祚不过短短45年。
曾为曹魏政权效力的权臣司马炎，也和曹丕一样篡权夺位，把曹氏江山揽入自家怀中，建立了西晋王朝。不过司马炎当上皇帝之后，并没有将曹氏灭族，而是参照魏文帝曹丕降封刘协为山阳公的惯例，将魏元帝曹奂贬为陈留王，陈留就是现在河南省开封市陈留镇一带，是当年曹操起兵的地方。
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虽说从堂堂皇帝沦为一个王爷，面子上过不去，但是总比被灭族要强上许多。曹奂虽没有往日地位，但是依旧可以在其封地陈留之内享受原先待遇，照样用天子礼制。据《三国志》记载，曹奂并非像刘禅那样耽于享乐，其在位期间备受众人敬仰，甚至还参与了伐蜀灭汉的活动。此外，他还制定了许多详细计划以防备东吴来犯，并与朝鲜半岛国家进行往来交流。
就这样，曹奂成为了第一代陈留王，其子孙后裔世代沿袭，该爵位一共传了九代，历经155年。历代陈留王虽然没有什么政治权利，但吃穿用度上还是比较富裕的。更有意思的是，作为曹魏后代，他们还亲眼见证了仇家司马氏的两度灭亡——分别是建兴四年（公元316年）的西晋灭亡和元熙二年（公元420年）的东晋灭亡。在东晋灭亡之时，第六代陈留王曹虔嗣还带头把晋安帝司马德宗逼下皇位，也算是为祖宗报了仇。
客观地说，曹魏确实算得上是历史上结局最好的王朝，与之形成强烈反差的是，司马氏就没有这么好的命运了。在东晋灭亡时，刘裕在陈留王等人拥戴登基称帝，史称“宋武帝”。为消除司马氏复国的隐患，刘裕下令对司马一族进行诛杀，几乎一个不剩，其下场相当悲惨。不得不说，倘若当初司马氏篡位后，也将曹氏后裔全部杀光，历史是否会发生些许改变呢？
参考文献：
《三国志》《晋书》
