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建文四年（1402年），燕军包围南京，翰林院修撰王艮在城破前自杀殉国。王艮因为貌丑而遭建文帝嫌弃，结果错失状元之位而成为榜眼。既然如此，王艮为何还要誓死忠于建文帝呢，船长为你细细道来。
一，错失状元
王艮是江西吉安府吉水县人，虽然相貌丑陋，但为人勤奋好学，所以很有才能。当时吉安还有两名学子胡广、李贯，也是博才多学，所以王艮与二人一同交流与学习，关系要好。随后三人互相督促，一同参加科举考试，表现都十分优异。
建文二年（1400年），王艮与胡广、李贯一起进京参加科举考试，都在殿试中成绩优异，其中王艮被主考官评选为第一，胡广被评选为第二、李贯被评选为第三。如果不出意外的话，那王艮就是状元，胡广就是榜眼、李贯就是探花。
王艮，字敬止，吉水人。建文二年进士。对策第一。貌寝，易以胡靖，即胡广也。艮次之，又次李贯。（明史·王艮传）
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但建文帝在最终确定状元人选时嫌弃王艮相貌丑陋，认为有损朝廷颜面，就把他降为第二名；而胡广长相英俊，才学丝毫不差于王艮，于是被建文帝提升为第一名。就这样王艮与状元失之交臂而成了榜眼，胡广却成了状元，李贯依旧是探花。
二，编修史书
王艮、胡广、李贯等一甲进士都是江西吉安人，也就是说江西一省乃至吉安一府包揽了一甲，这可以说是科举考试史上十分罕见的事情，吉安府与江西省也因此名声大噪，逐渐获得了“翰林多吉水,朝士半江西”的美誉。
不久王艮与胡广、李贯三人都被建文帝任命为翰林院修撰，到文史馆任职。然后王艮就与二人一起参与编修《太祖实录》、《类要》、《时政记》等书籍。另外靖难之役的战况激烈，王艮也多次向建文帝上书，提出讨平燕王朱棣的策略。
三，以死殉国
燕兵薄京城，艮与妻子诀曰：“食人之禄者，死人之事。吾不可复生矣。”（明史·王艮传）
建文四年六月十二日（1402年7月12日），燕军逼近南京，形势万分危急。王艮自知建文帝大势已去，便决定自杀为他殉忠。然后王艮对妻子和孩子诀别说：“拿着朝廷的俸禄，就该为朝廷而死，我已经不能再活下去了。”
随后王艮与解缙、吴溥、胡广等四位比邻而居的江西籍进士一起在吴溥家聚会，做最后的告别。当时解缙陈说大义，怒骂反贼朱棣无耻；胡广也慷慨激昂，表示要以死殉国；只有王艮沉默不语的痛哭流涕。过了好一会，众人各自离去。
溥子与弼尚幼，叹曰：“胡叔能死，是大佳事。”溥曰：“不然，独王叔死耳。”语未毕，隔墙闻靖呼：“外喧甚，谨视豚。”溥顾与弼曰：“一豚尚不能舍，肯舍生乎？”须臾艮舍哭，饮鸩死矣。（明史·王艮传）
当时吴溥的儿子吴与弼年幼，叹息着对父亲吴溥说：“胡叔能为国而死，是件好事。”吴溥反驳说：“不会的，只有你王叔才会为国而死。”结果吴溥的话还没说完，就听到隔壁的胡广大声对仆人说：“外面十分吵闹，看好家里的猪。”
吴溥对儿子吴与弼说：“连一头猪都不肯舍弃，还会舍弃自己的性命吗？”随后王艮家里就传出痛哭的声音，表示王艮已经服毒自杀。
六月十三日（7月13日），朱棣带着燕军进入南京，解缙立即前去拜谒，获得朱棣的大力称赞。次日，朱棣召胡广前来，他立即前去拜见谢恩。李贯见解缙、胡广都已投靠朱棣并且获得重用，于是也前往归附。
不久朱棣拿来建文帝时期朝臣的一千多封奏折，让解缙、胡广、李贯等人一一观看，接着把涉及军事、农业、钱粮的留下，其他一律全部烧毁。
然后朱棣询问他们说：“你们也应该写过这样的奏折吧。”解缙、胡广吓得不知所措，于是不敢答话。只有李贯跪下回答说：“微臣确实没有写过这样的奏折。”
朱棣听了李贯训斥说：“你认为没写就是好事吗？拿着朝廷的俸禄，就应该为朝廷办事。国家危机的时候，你身为近臣却不发一言，能行吗？朕只是痛恨那些引诱允炆乱改祖宗法度的人。”
永乐八年（1410年），汉王朱高煦因为解缙支持其兄皇太子朱高炽而阻挠自己夺位，便在父亲朱棣面前诬陷解缙图谋不轨，导致解缙被捕入狱。然后李贯就被牵连入狱，临死前叹息说：“我愧对王艮啊。”
