六十六 淮左农庄
左纳记着父亲过世前不久和他所提的事：重拾左庄园农耕。以前父亲在，父亲拿主意。父亲不在，二哥左民总会在关键时刻回家来助力。现在二哥刚走，左纳有主意也决不下心来。可此事刻不容缓。小蝶出去四处打听，回来告诉他，广陵往西两百里路有弃置的荒地，左家可去开垦。左纳想，谁领头去呢？左健吗？他摇摇头。他们兄弟四个，大哥不幸早走，二哥左民已经扎根闽地惠安了。在他和四弟左健之间，他再也不想有人离开。于是这日，左纳找来左健、焦书颜、萧立华等几位一同商讨如何开始左家的农耕。
左纳刚把主意提出来，左健就说：“这事还真巧，昨日我刚听阿宽说，范水潘家要搬到淮南，正在卖地呢。”
左纳听了十分兴奋，当即就让左健和萧立华与他一起去探个究竟。
左纳兄弟来到潘家，见到潘家庄园主潘鸿亮时，潘鸿亮正在和一人交谈。走近一看，左纳吃了一惊。那人不是别人，正是左家原来的账房总管王东琅。王东琅一看新客是左纳兄弟，便对潘鸿亮说：“价格容王某稍后报上。王某先告辞。”
王东琅经过左纳身边时，左纳作礼招呼：“求均叔别来可好？”王东琅草草还礼，“甚好，托福！”说完瞟了萧立华一眼，没有多寒暄便离开了。
左纳脑海里一闪：王东琅来作甚？旋而转身向主人问好：“左庄园主左纳拜见潘庄主！”
潘鸿亮前脚刚送完客，即刻转过身来，满脸堆笑，回礼道：“幸会左庄主，庄主请坐！”
宾主入座后，潘鸿亮说：“久闻广陵左庄园大名，今日得见，果然英才辈出，潘某仰视！”
左纳寒暄道：“潘庄主过奖——”正要进入正题，潘鸿亮却问了一句：“适才我见左庄主与求均先生打招呼，莫不是你们认识？”
左纳搪塞道：“是，我们认识。今日左某来，是来询问贵园售地详情。”
潘鸿亮见左纳直接了当，便说：“实不相瞒，售地消息一经传出，近日闻讯而来的江东大族甚多，潘某现在是待价而沽，呵呵。”
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左纳问：“恕左某冒昧请问，潘庄主福地起价多少？”
潘鸿亮摸了摸胡须，又是呵呵两声笑，“我看左庄主没有听清楚潘某的意思。待价而沽者，价格由买主出。当下，已经有高邮等地大族开过价，吉价五百贯。”说完狡黠地看了左纳一眼。
那左健一听，忍不住和萧立华对视了一下，心里嘟噜：“什么吉价，这是杀人价！三哥，你可别上当了！”
左纳表情一点没变，只问：“潘庄主，左纳冒昧再问，贵地地大约多少亩？有耕农多少？”
潘鸿亮不假思索地说：“地大九十亩，耕农五十户。”
左纳：“可否让左某一阅地契和耕农人头名册副本？”
这下，潘鸿亮有些踌躇了。他眼睛转了转，嘿嘿一声，说：“左庄主确有不同凡响处。先前来的几位，包括求均先生，皆未问及此类问题。等钱交上来以后，潘某自然会把一应文本转交与买主。”
左健一听，忍不住要发言，被左纳按了回去。左纳说：“如果他们没有问及，恕左某妄测，他们并无诚意购买。五百贯非小数，哪能不弄清楚一二就交钱呢！”
潘鸿亮有些不悦了，“哦，这么说来，左庄主是有诚意要买的喽？”
左纳：“自然。”
潘鸿亮眼珠子转了转，“也好，待潘某整理出副本来，再招呼左庄主过目。左庄主意下如何？”
“如此甚好。左某先谢过潘庄主！”左纳说完便起身告辞。
回府的路上， 左健说：“瞧他那样，差点没把我憋死！三哥你还算好，没上他的当！”
左纳边想着边说：“王东琅在那里让我觉得奇怪。反正，没见到他的地契和人头记录，我是不会喊价的。”
对面有车夫经过，左纳便过去询问潘家庄园的情况。一连问了两个人，都说潘家庄园没有九十亩，“大概五六十亩吧。”一个车夫这么说。左纳心里有数了。
两天过去了，没有音讯，左纳也不着急。他想左家只是开始筹划农耕，并非有燃眉之急。而潘鸿亮大概以为经营私盐之家必定腰缠万贯，明显在对他漫天要价，他不想让他牵着鼻子走。
到了第四天，阿宽来报：“潘家庄主来了。”
左纳似乎早有意料。他整了整衣饰，不紧不慢地走到大天井底下的侧厅迎候。
潘鸿亮作揖问候，额上没有前一次光亮了。“未知左庄主是否仍然有意购买潘家范水之地？”
左纳没有直接回答，却问：“潘庄主是否带来了地契和耕农人头名册副本？”
“带来了，带来了。”潘鸿亮连声说着，递给了左纳一份卷宗。
左纳把潘鸿亮领到大厅。两人傍案而坐后，左纳便细细查看文件。“这里写的是总耕地六十亩，这边，写的是35户耕农。”左纳一边看一遍念了出来。底下的落款写着：太兴四年。
左纳问：“四年多前的名册，何以与潘庄主前日说的差距甚大？”
潘鸿亮表情尴尬：“我那日所说乃含水地。”
左纳就说：“此处水域乃公地，算入价位恐不妥。”
潘鸿亮忙找台阶下：“左庄主说得对，那日潘某是一时糊涂。”
左纳实在不想和潘鸿亮多纠缠，便说：“此地与左庄园面积相差无几。当初家父以四十贯买下庄园。时过十有四载，钱值大致均等。同城之地，左某愿出两百贯。潘庄主若觉可以，一手钱一手货，我们即可签字过户。”
潘鸿亮一听，好像很生气的样子，说：“左庄主如此太不厚道，恕潘某难答应。”说完拂袖而去。
事后，左健和萧立华都问：我们出的价也许太低了点？
左纳胸有成竹地说：“我还觉得高了呢。再说，高与低，随势而异。我看他其实是卖不出去。那王东琅，怎有五百贯买潘园的地？我怀疑他们其实是一伙的。”
萧立华表示有同感，“我也这么猜测。”
三天后，潘府遣人来说：“潘庄主有请左庄主前往潘府办理过户手续。”
左纳神色自如，微微一笑：“知道了，我一个半时辰内到。”
当晚，左纳再度召集左健、萧立华和焦书颜。他双手一举，第一句话就是：“淮左左庄园现在有农庄了！”
焦书颜、萧立华兴奋非常，齐声说：“这真是太好了！”
左健：“三哥真行啊！我跟三哥说了，我愿意全力帮忙撑起农庄这一片天！”
远在闽地的左民得知此事后，高兴之至，回信道：“三弟壮举，左家淮左盛事，父亲在天之灵不知有多高兴！”
买下地后，左纳亲临田地探视耕农们，倾听他们的意见，询问他们的需求，鼓励大伙儿好好干。左健还破天荒到田里去，挽起袖子，拿起锄头锄草翻土。
一个老农对左健说：“主人，我在田里干了一辈子活，您是第一个亲自拿锄头的东家！”
几个月之后，左家范水农庄一派油绿。
作者：
曾明路，笔名虔谦，福建人，北京大学中文系本科及研究生毕业，海外华文女作家。作品发表于海内外报刊杂志。短篇小说曾获郁达夫小说奖提名，搬上银幕;两度获北美华人图书馆协会最佳图书奖，两度获长篇小说华文著述奖，数度获汉新文学奖。2018年“和平崛起·改革开放四十周年全国文学创作大赛”小说银奖，2019年首届“大湾区”杯长篇小说历史大奖，2019年大运河全国主题征文小说三等奖，2022年首届华人影视文学优秀创意奖 。散文诗作多次获得海内外奖项，编入教材，收入多种选集。出版长篇小说、中短篇小说、散文集及诗集等。
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