杀妻乞将军的典故出自《史记·孙子吴起列传》。为了取得鲁国的信任，吴起不惜杀掉敌国（齐国）的妻子，以取得大将军之位。最后一个比喻是不惜一切代价取得成功。
来源
据汉代司马迁♷的记载，战国时期，魏国人吴起（约公元前440-前381年），先后在鲁、魏、楚为官。他在鲁国的时候，齐国的人来攻打鲁国。鲁国想任命吴起为大将，因为吴起手下有一定的将领，率部与齐军作战。但因为吴起娶了齐国女子，鲁国怀疑他与齐国的关系，不敢任命他为大将军。在这种情况下，吴起想要达到自己的功名，便杀了自己的妻子，以示自己与启无关。鲁国最终任命吴起为将军。吴起当上将军后，率部攻打齐军，大败齐国。这个故事说明吴起为了功名有杀妻之心，这是不可取的。后来，他又用“杀妻求将军”来比喻以残忍和正义追求名利的行为。
典故
吴起的上台，引起了鲁国群臣的非议，一时传言甚嚣尘上。鲁国有人在鲁王面前诽谤吴起说：“吴起是个心狠手辣的人，年轻时家境殷实，想做官，但游说失败，家破人亡，街坊邻里笑话他，吴起和杀了30多个诽谤他的人，逃出卫国东奔西走，送别母亲时咬伤了自己的胳膊并发誓说：“不为臣，不再入魏。”此后，他住在曾参，不久，他的母亲去世了，他也没有回家。曾参鄙视吴起为此深感痛惜，与他断绝关系。吴起遂远赴他国学兵法，侍奉鲁军。一个小国，一旦有了胜利的名声，就会引来各国暗算鲁国，而且鲁国和魏国是兄弟国家，而且陆俊用吴起，就是弃魏。”卢俊起疑，将吴起革职。
杀妻求将的历史人物——吴起
