道是：粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华。
此两句本是苏轼之语，写人纵然衣着寒酸，若有诗书笔墨横据胸中，遍身则有光彩之气环绕，亦是激励后人向学之意。
《红楼梦》以金陵贾家为主要描写对象，文笔多称颂女儿，不免涉及到贵族之家女眷的文化教育问题。笼统地来说：贾家女眷的文化水平，呈现出一定的两极分化趋向。
贾家小姐中，贾家三春都具备识文断字的能力，当中尤其以贾探春为典范。
这位贾家三小姐，她居住的秋爽斋，其装修就透着浓浓的学术气息：屋内当地放一张花梨大理石大案，案上是各种名人法帖，另有数十方宝砚，外加各色笔筒，笔海内插着数十支上等毛笔，暗合了探春喜欢读书，酷爱书法的高雅情趣。
于是我们看到，第十八回元妃省亲，命众姊妹作应制诗一首，负责抄录誊写工作的就是探春，因为她的字最漂亮；
第三十七回“海棠诗社”，探春是第一发起人，并和林黛玉薛宝钗这样的才女一起作诗评比。
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与之相反的则是贾家的媳妇王熙凤。出身金陵四大家族王家的凤姐，纵然有精明的管理实力，可却大字不识几个，日常记账往往要依赖手下人，甚至第二十八回，王熙凤拉着临时路过的贾宝玉，让他帮自己记账：
可巧走到凤姐儿院门前，只见凤姐蹬着门槛子拿耳挖子剔牙，看着十来个小厮们挪花盆呢。见宝玉来了，笑道：“你来的好。进来进来，替我写几个字儿。”宝玉只得跟了进来。到了屋里，凤姐命人取过笔砚纸来，向宝玉道：“大红妆缎四十匹，蟒缎四十匹，上用纱各色一百匹，金项圈四个。”宝玉道：“这算什么？又不是账，又不是礼物，怎么个写法？”凤姐儿道：“你只管写上，横竖我自己明白就罢了。”宝玉听说只得写了。——第二十八回
再有第三十回“宝钗借扇机带双敲”，因贾宝玉以杨妃称呼宝钗，黛玉从旁幸灾乐祸，宝钗一时生气，就以戏曲“负荆请罪”为契机，敲打两人，宝黛自知理亏，两人脸红不语。
身在一旁的凤姐却不懂“负荆请罪”的梗，更不懂宝黛为什么听完会有这样的反应，因为凤姐的文化水平限制了她的理解能力。
如此对比，自然而然就会引出一个问题：贾探春和王熙凤都是贵族之家的女儿，为什么探春能有较高的识文断字水准，凤姐却没有。
初读《红楼梦》，读者往往会将这个问题的答案，着眼于王熙凤的生长环境。
按照原著的介绍，王熙凤从小被当成男孩子来养，包括她的名字“熙凤”，也是男性化的称呼：传说中凤为雄，凰为雌，以“熙凤”为名，俨然是拿凤姐当男孩。
包括第五十四回，荣国府元宵开夜宴，请来女先说书，这两位女先说了一个《凤求鸾》的故事，开口便是：从前有一位公子，名叫王熙凤。因重了凤姐的名字，惹得在场众人大笑。
是否因这一层成长背景，导致王熙凤没能像贾家小姐们那样，获得学习的机会呢？笔者个人以为，这个问题的答案是否定的。
我们可以对比王家其他女子——王夫人、薛姨妈当年也都是王家人，从小在王家长大，可她们的知识文化水平，似乎也很有限，基本跟王熙凤差不多。
要证明这一点，就要回到第四十回，刘姥姥进大观园，贾母带着众女眷一起玩“行酒令”的游戏，每人都要根据酒令，说一句诗词歌赋，或者是成语俗语。
这个游戏其实并不难，可薛姨妈听完当即摆手，担心自己行不上来，虽然最后在众人的怂恿下，还是完成了这个游戏，但行出来的语句，基本都是“织女牛郎会七夕”、“世人不及神仙乐”这样的大白话。
王夫人更不必说，干脆直接弃权，让鸳鸯代替自己行酒令，自己直接认罚喝酒。
这些细节都足以证明，金陵王家的女儿们，应该都没有受到过严格意义上的知识文化教育，王夫人、薛姨妈、王熙凤无一例外。
红楼第四回，葫芦僧乱判葫芦案，门子向贾雨村介绍金陵四大家族时，曾有护官符一说，提到王家时，评价乃是：东海缺少白玉床，龙王来请江南王。后有一段王家的详细介绍：都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。
都太尉的称呼是曹雪芹随手拈来，清朝其实并不存在太尉这个官职，这也是曹雪芹贯彻“无朝代年纪可考”的惯用手法，但太尉确是军事长官的称呼，可见在曹雪芹的设置中，王家当年想必也是军功起家。
以武事起家的贵族，往往存在尾大不掉的问题，无法灵活完成“由武向文”的转变，王家家风如此，加上身处“女子无才便是德”的大环境，自然不注重对自家女眷的知识文化培养，就导致了王夫人、薛姨妈、王熙凤识文断字水平上的落后。
当然，这里还要提到贾家，当年的宁国公、荣国公也都是通过军功起家，这一点和王家没有区别。
但贾家的爵位比王家要高，古代封爵遵循“公侯伯子男”的顺序，贾家乃是国公府，属于第一等公爵；王家是“县伯王公之后”，应是第三等伯爵。
贾家与王家都是军功起家，均面临“由武向文”发展的问题，但贾家的应对方式显然比王家全面——从贾家第二代贾代善开始，就开始实施有意识地转型。
贾代善将女儿贾敏，嫁给探花郎林如海，有意向书香门第发展；贾政为儿子贾珠择媳，选择的对象是国子监祭酒之女李纨，也是书香门第。
甚至在对后代的培养上，贾家都是以文为先。最直观的例子就是，贾家这样的军功之家，鲜少看见演练骑射，除了第二十六回贾兰射鹿，第七十五回贾珍邀请众人来家赌博，借以射箭为名掩盖，除此之外，再无其他练武类的描写；
更多的描写是贾宝玉、贾环、贾兰等人上家塾，以及贾政抽查功课，以及“大观园试才题对额”、“老学士闲征姽婳词”等等。
甚至从贾政的一些细节描写来看，他似乎并不严守“女子无才便是德”的定律。比如第七十六回，凹晶馆联诗悲寂寞，林黛玉就曾提起这样一段往事：
林黛玉道：“实和你说罢，这两个字还是我拟的呢。因那年试宝玉，因他拟了几处，也有存的，也有删改的，也有尚未拟的。这是后来我们大家把这没有名色的也都拟出来了，注了出处，写了这房屋的坐落，一并带进去与大姐姐瞧了。他又带出来，命给舅舅瞧过。谁知舅舅倒喜欢起来，又说：早知这样，那日就该叫他姊妹一并拟了，岂不有趣！所以凡我拟的，一字不改都用了。”——第七十六回
大观园内的“凸碧堂”、“凹晶馆”，都是林黛玉当年亲自题的，贾政看完非常欣赏，就全部录用，还感慨当年应该让家中姊妹们一起来题。
再有第七十九回，夏金桂认为香菱的名字有问题，便责怪给香菱起名的宝钗，香菱听完后，向夏金桂解释称：奶奶不知道，我们姑娘的学问连我们姨老爷时常还夸呢。
这些细节都表明，贾政对家中子孙的文化教育非常赞赏，这一点区别于金陵王家所信奉的“女子无才便是德”。
可话说回来，在众多袭爵的贵族中，贾政这样清醒的人终究是少数。
大部分的贵族很容易陷入“死于安乐”的漩涡，比如荣国府大房贾赦，他就是一个典型的经验主义者，认为只要有爵位在，就能一直吃老本，何苦读那么多书，保不齐变成书呆子——如果荣国府没有贾政，而让贾赦成为荣府唯一男主人，整个家族的书香气息将会荡然无存，贾家女眷们必然也会变成王家女眷那般，丝毫不会注重知识文化教育。
这似乎也解释了，当年贾代善和贾母，为何要将荣府交给贾政，而不是已经袭爵的大哥贾赦，看来贾家祖先早有先见之明，无奈运终数尽，不可挽回成了必然的结局。
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