窦氏家族的开创者，是窦氏姐妹的曾祖父、东汉开国元勋大司空窦勋。她们的祖父窦穆娶内黄公主，堂叔父窦固娶光武帝刘秀之女涅阳公主，而她们自己的父亲窦勋则迎娶了刘秀废太子东海王刘疆的女儿阳公主。窦氏家族在汉明帝刘庄时期，曾同时拥有一公、两侯、三公主、四位二千石大臣。
有了这样显赫的门第，再加上窦氏姐妹自幼接受母亲阳公主以振兴家族为目的的教诲，对这位舅舅皇帝丈夫百般逢迎。因此，在选择皇后的时候，章帝自然而然地倾向了窦氏。建初三年（公元78）三月，窦氏姐妹中的姐姐大窦氏被册立为皇后。窦皇后位极宫掖，春风得意。
然而美中不足的是她和妹妹都生不出儿子，只能眼巴巴地先是看着宋大贵人生下皇三子刘庆，又看着刘庆在建初四年四月被册立为太子。正在窦皇后心焦的时候，梁小贵人也生下了一个儿子，这就是皇四子刘肇。窦皇后立即把刚呱呱堕地的刘肇抱到自己怀里，宣称是自己的儿子，然后假捏了一出“生菟巫蛊”案陷害宋大贵人。
建初七年（公元82）六月，宋大贵人姐妹含冤自杀，小太子刘庆被废为清河王，窦皇后的养子刘肇当上了新任太子。然而窦皇后仍然不肯罢休，在其母阳公主的教导下，同样是抱养姬妾之子，她的心胸却完全没有婆婆马明德太后那样豁达。她害怕丈夫会爱屋及乌，看在太子的面上对梁小贵人旧情复炽，更怕日后养子即位，梁氏家族和梁小贵人会分了自家的权势地位。
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她一不做二不休，第二年（建初八年公元83）就暗中派人作飞书（即匿名信）诬告梁贵人的父亲梁竦谋反。梁竦屈打成招，死在狱中，梁家尽数流放到九真郡（今越南顺化）。梁氏姐妹的伯母、光武帝刘秀的女儿舞阴公主也没能逃脱，看在她是堂堂公主的份上，总算只是贬往新城（河南密县）监视居住。
阳公主连自己的亲姑姑都不肯放过，何况是梁小贵人？就在梁家败落的当年，梁贵人姐妹双双毙命，梁小贵人当时仅二十二岁。然而大人们的你死我活，并没有影响到废太子刘庆和新太子刘肇之间的兄弟情谊。章帝虽对宋贵人负心，但是并没有因此影响到他做刘庆的好父亲。
他废刘庆的太子位，只是迫于宋贵人“巫蛊”的不得已之举，对于刘庆的成长他仍然给予了相当的关注，父子俩重演了当年刘秀与刘疆间的戏码：刘庆仍然享有与太子一样的服饰、车马、宫室。为了预防日后太子即位，猜忌兄长，趁两个儿子仍在幼年，章帝还特地要求他们出则同车，入则共帐，兄弟之间培养出了相当深厚的感情。
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