前言：正统三年（公元1438年）九月，一封来自于江西建昌府的奏疏，摆在了大明天子朱祁镇的案前。此时的小皇帝年仅12岁，尚未亲政，军国大事都是由祖母太皇太后张氏和内阁三位大学士杨士奇、杨荣和杨溥做主。不过这封奏疏严格意义上来说算是家信，因为其作者乃是朱祁镇的六叔荆王朱瞻堈。荆王殿下向大侄子描述了自己在王宫内的惊险遭遇，希望能够借此将封国迁往河南。
宫中有巨蛇，蜿蜒自梁垂地，或凭王座。瞻堈大惧，请徙。—《明史卷一百十九·列传第七》
朱瞻堈这番绘声绘色地描述显然既没有打动大侄子朱祁镇，也没有说服他自己的嫡母张太皇太后，本次迁国请求被驳回。事实上最终荆王家族还是如愿以偿地逃离了建昌府，不过并没有去河南，而是落户在了湖广蕲州府。今天笔者就来聊一聊朱瞻堈这位首封荆王的故事。
从北京到建昌
朱瞻堈，生于永乐四年（公元1406年）九月二十四日，时任皇太子朱高炽第六子，生母张氏（非皇太子妃张氏）。永乐十四年（公元1416年）十一月行冠礼。当时的大明朝，永乐皇帝朱棣在北京和南京之间两头跑。至于监国太子朱高炽，直到永乐十八年（公元1420年）十月之前一直坐镇南京。换句话说，朱瞻堈的童年，是在南京度过的。
按照《皇明祖训》的规定：“皇太子嫡长子为皇太孙，次嫡子并庶子年十岁皆封郡王”。然而除了朱瞻堈的嫡长兄朱瞻基被册封为皇太孙以外，包括他在内的几个兄弟并没有被封为郡王。这对他们的生活有没有影响？当然有影响，因为没有爵位就没有岁禄。
永乐二十二年（公元1424年）七月，朱棣在北征班师途中驾崩，皇太子朱高炽在北京登基，是为仁宗。随即大封诸子，其中朱瞻堈被封为荆王。明代亲王岁禄是一万石，但鉴于诸王尚未之国，朱高炽下旨给在京诸王岁禄三千石。另外每家还另外恩赐牛一百二十头、羊五百只、马六十匹。
戊午，命户部每岁暂给郑王、越王、襄王、荆王、梁王、淮王、滕王禄米各三千石，钞万锭。俟其之国，别立常典。—《明仁宗实录卷五》
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朱高炽即位仅仅十个月就猝然暴崩，皇太子朱瞻基匆忙从南京赶回北京登基，是为宣宗，包括荆王在内的诸王还一起上笺劝进。宣宗朝之初政局并不安稳，接连发生了汉王和晋王叛乱，故而荆王等亲王并未前往封国就藩。直到大局已定，宣宗才顾得上弟弟们的婚事和就藩事宜。
宣德二年（公元1427年）十二月，西城兵马指挥周义之女周氏被册封为荆王妃，要知道此时的朱瞻堈已经22岁，在古代属于绝对的晚婚。
宣德四年（公元1429年）二月，宣宗下旨为几个弟弟修建王府，其中荆王的封国是江西建昌府（府治在今江西省南城县）。仁宗诸子本次就藩，其实有许多不合理的地方。其一在封国与封号不符。比如仁宗次子郑王朱瞻埈封国在陕西凤翔府，第五子襄王朱瞻墡封国在湖广长沙府，第七子淮王朱瞻墺封国在广东韶州府。其二在于诸王的王府都以所在卫所州治仓促改建，比如长沙的襄王府甚至连社稷山川坛都没有，给人的感觉就是诸王只是在此临时过渡而已。
当年八月，荆王朱瞻堈带着王妃周氏以及王府官员正式之国建昌府。荆王从小在大城市长大，看到封国内“府地窄隘”的王府难免大失所望。次年五月，朱瞻堈向朝廷请求将南城县司狱司廨舍并入王府，又请将县城附近的空闲天地作为本府牧场，对此宣宗一一同意。然而荆王御下不严，王府承奉萧韶强占民家池塘土地，护卫指挥文斌捶辱军民掠取财物。宣宗收到消息之后勃然大怒，下旨将萧韶和文斌分别治罪，同时也对荆王进行了警告。
上谕都御史顾佐曰：“朝廷待王以礼，王亦安分守藩。凡此害民，皆小人之罪。百姓未知，归怨于王。王之令德，悉为所累。其取韶至鞫之，令江西按察司执斌治之。凡所侵夺百姓者，即令退还，禾稼计亩给偿。”遂遣敕谕王，使知小人之罪。—《明宣宗实录卷八十》
不过对于荆王来说，能勉强待在建昌府这样的穷山恶水就不错了，还要遵纪守法？那拿什么来养活手下的一大帮子王府官员？既然不能明抢，那就曲线救国。于是乎南城县老百姓看到了一片奇景：王府官员把护城河用来养鱼，又在演武场上种菜。宣宗听说以后差点鼻子都气歪了，这都叫什么事。不过宣宗也生不了几天气，因为很快他就驾崩了，由年仅9岁的皇太子朱祁镇即位，是为英宗。
以进京奔丧为名，行改迁封国之实
英宗登基之后，襄王从长沙迁到了襄阳，淮王从韶州迁到了饶州，于是我们看到了本文开头的那一幕。但是由于荆王口碑不佳，恐怕张太皇太后和小皇帝都怕他借着迁国的机会再搞出什么事来，所以不愿意答应他的请求。对于朱瞻堈声称王府内有巨蛇，不迁国咎由性命之忧，英宗在回信中还不无讽刺地说道“人之生死自有定命”，难道你搬到河南去就不会死了吗？
叔宜恪遵皇祖之命，安静以居，不可惑于邪言，骤求改徙。书至，仍令长史、纪善具情回奏。—《明英宗实录卷四十六》
正统七年（公元1442年）十月太皇太后病危，弥留之际心心念念想着再见一眼亲儿子襄王朱瞻墡。英宗既不忍违背祖母的心愿，又觉得不能只召襄王一人进京。于是当时分封在外的仁宗诸子中，除了卧病在床的郑王朱瞻埈以外，襄王朱瞻墡、荆王朱瞻堈和淮王朱瞻墺一起奉旨进京。
正统八年（公元1443年）二月十九日，荆王从建昌抵达京城，此时太皇太后早已驾崩。但是对于朱瞻堈来说，好不容易能够进京面圣，自然是要尽可能地为自己谋求利益。在这其中，迁国和诸子的名分问题，无疑是重中之重。荆王在宫中充满发挥了自己的表演天赋，一番声泪俱下的陈述，终于感动了大侄子朱祁镇，最终决定将荆王封国改为蕲州府。
庚戌，荆王瞻堈言：“臣国于建昌，僻处山偶，时有瘴疠，乞迁善地。”上命迁抚州，已而改命长沙。又以长沙卑湿，改命蕲州。以蕲州卫为王府，谕所司为王治之。—《明英宗实录卷一百一》
三月初九日，英宗下诏册封朱瞻堈嫡长子朱祁镐为荆世子，次子朱祁鉴为都昌王。对于荆王所称王府缺少使女，英宗允许其在群牧所、仪卫司军校之家选买三十名使女备用。至于祭器、祭服、乐器等物，则由朝廷负责制作。朱瞻堈的这次京城之行，可谓是大获丰收。
从建昌到蕲州
正统九年（公元1444年）十月，蕲州荆王府竣工。正统十年（公元1445年）五月，荆王朱瞻堈正式从建昌府迁国蕲州府，其亲王岁禄则改由湖广布政司支给。上文说过荆王曾经在建昌府护城河内养鱼，到了蕲州府以后朱瞻堈他老人家依然对此有谜之执着。赤东湖，位于蕲州府蕲春县西南位置，距离长江不到3公里。按荆王的意思，是打算把整个湖都给包圆了，但是英宗认为不宜禁止附近军民取水灌田。
丁酉，书复荆王瞻堈曰：“承喻欲得蕲州赤东湖取鱼，特允所请。然川泽之利，自昔有国者与民共之。叔宜体念此意，凡近湖军民取水灌田者，悉令如旧，不可禁绝。仍戒饬官校不许托此生事扰人，庶于令德有光，叔其亮之。”—《明英宗实录卷一百三十一》
在朱瞻堈看来，由蕲州卫治改建的荆王府仍然地方狭窄，难以令他满意。正统十一年（公元1446年）七月，在荆王的一再要求之下，王府附近官民一百四十余所居室的被划归荆王府，原来的居民则被迁走。
甚至于到了正统十二年（公元1447年）七月，英宗敕谕湖广三司（都司、布政司、按察司），让他们着手修理长沙旧襄王府，意思还是让荆王迁国长沙。不过亲王迁国牵扯甚多，何况荆王搬到蕲州府也没有几年。结果这么一耽搁，时间很快来到了正统十四年（公元1449年）八月，“土木堡之变”发生了。御驾亲征的英宗朱祁镇被瓦剌人俘虏，其弟郕王朱祁钰被匆匆推上帝位，至于荆王府改迁长沙，谁还关心这事。景泰元年（公元1450年）八月，已经成为太上皇帝的朱祁镇回到了京师。为了庆祝这桩“大喜事”，荆王上奏请求进京朝贺。话说朱祁钰能不知道自己这位六叔是什么性格？那可是传说中的“贼不走空”，如何能让他来京城？
丙子，荆王瞻堈等以太上皇帝回銮，奏欲诣京朝贺。俱复书止之。—《明英宗实录卷一百九十九·废帝郕戾王附录第十七》
到了景泰三年（公元1452年）朱瞻堈再次请求赴京朝见，想为迁国长沙再做一次努力，可惜依然被景泰皇帝拒绝。景泰四年（公元1453年）十一月十三日，荆王朱瞻堈去世，享年48岁，赐谥曰宪。
朱瞻堈死后原葬于永福下乡策山（今横车镇境内），明宪宗成化年间迁至安平上乡大泉山（今蕲州镇席盘石村王坟垴大泉寺山）。
荆宪王生母
朱瞻堈之母张氏，并没有活到仁宗登基。朱高炽即位后追封其为顺妃，赐谥曰贞静。当然张氏之所以得到封号谥号，主要还是她育有皇子，这在追封的册文中也说得很明白。仁宗一直打算还都南京，故而即位后并没有将贞静顺妃迁葬北京，而是在南京为她建了享堂。
咨故妃张氏柔惠静嘉，夙彰德美。自先朝之临御，选嫔朕于春宫。儆戒相成，资其令淑，生有子矣。而汝寿不永，游有年矣，而予念弗忘。今追封尔为顺妃，赐谥贞静。—《明仁宗实录卷六》
宣德四年荆王前往建昌府就藩之时途经南京，曾经对母妃享堂进行祭祀。正统八年赴京奔丧，朱瞻堈在回国途中再次经过南京，结果发现贞静顺妃坟因多年来管理不善，享堂、祭器早已损敝不堪。荆王在世，张氏这位追封皇妃的坟墓就已经无人上心。等到朱瞻堈去世之后，贞静顺妃坟的破败更是可以想象。
蕲春荆王府
明朝建立以后，太祖朱元璋改元蕲州路为蕲州府，领蕲春、蕲水、广济、黄梅和罗田五县。不过经过数百年的发展，现在的蕲州府的正式名称是：湖北省黄冈市蕲春县蕲州镇，混的不是一般的惨。
闲话少叙，荆王府位于蕲州麒麟山南麓，东今至化肥厂饭堂，西至江边今钉丝厂，南到文明门即南门高塆，北抵今蕲州财政分局，占地面积达十三万平方米。所用材料一律用特制的“王砖”砌筑，王城通高近二丈。
其城周围九里三十三步，一千一百三十丈，高一丈八尺，城门六座，城上串棂九百九十间。—《蕲州志》
在王府西南入口处，原有六柱五间和四柱三间汉白玉牌坊3座，呈品字型排列，有“蕲州九十九座牌坊之首”的美誉。牌坊前还有一座“文武官员至此下马”的巨碑。可惜无论是牌坊还是巨碑，都在那不可描述的年代中被破坏。
牌坊北面是人工挖掘的“墩子塘”，上有三座石拱桥。顺桥北上是南低北高的三座并列通道，由此拾级而上，可以充分感受到王府所带来的压迫感。荆王原来的封国建昌府，后来成为明宪宗朱见深第六子益王朱祐槟的封国。根据文献记载，益王府也是牌坊后面有水池，水池上三座石桥，石桥后面的通道也是南低北高，看来这是明朝王府的通行规制。
在进入王府大门前还要过一巨大的门槛，门槛两头用汉白玉雕刻龙首形，中间用石灰、糯米、桐油进行浇筑固定，看上去金光闪闪，老百姓习惯于将其称为“金门槛”。此门槛在上世纪三四十年代还横亘于荆王府大门前，每逢大年初一，老人们还经常带着孩子要跨“金门槛”，祈愿一年富贵吉祥。
结语：明代的蕲州府坐落在长江边上，地理位置十分重要。荆王府处处红墙碧瓦，画栋雕梁，王府人数达千人。以王府为中心向外辐射，蕲州府内商贾云集，热闹非凡。
荆王府扎根蕲州，也为当地带来了文化繁荣。《西游记》作者吴承恩，曾是王府纪善。纪善是明代亲王属官名，掌讲授之职。有“药圣”之称的李时珍，因为治好了荆王府宗室而声名大噪。
崇祯十六年（公元1643年）正月二十六日夜，明末义军首领张献忠率军雪夜奔袭蕲州府。末代荆王朱慈煃虽然突围而出，但是上至王府宗室，下至官绅百姓死伤惨重。至于巍峨堂皇的荆王府，则被一把大火付之一炬。自朱瞻堈迁国至蕲州府，共历十位荆王，传国198年，至此也彻底烟消云散。
