都说女子力怯体弱，性情温和，不喜欢对抗和纷争，大多数人都习惯于顺从。更别提在男尊女卑、等级森严的古代，女性往往是男人们征战、斗争中的附庸和牺牲品。
然而，在明代宫廷，却发生了史上首次宫女起义：16个宫女齐上阵，却还是杀不死熟睡中的嘉靖帝，这是为什么呢？
沉迷权术的皇帝
这次宫女起义，发生在明嘉靖年间。说到嘉靖年间，就一定要提当时的皇帝，嘉靖皇帝朱厚熜。这位皇帝可是以擅长权谋而闻名于世的，在位期间神挡杀神、佛挡杀佛，接连将杨廷和等诸位权臣都拉下了马。
嘉靖皇帝的手腕是自小就锻炼出来的。在上一任皇帝明武宗朱厚照去世时，由于先皇没有留下子嗣，皇位继承问题就令大臣们颇为头疼。
按照礼法，这时候他们开始将眼光放到了宗室之中，很快就决定拥立明武宗的堂弟朱厚熜身上。
然而，时年14岁的朱厚熜还只是一个孩子，且身为先皇的旁系血亲，父亲只是一个地位较低的兴献王，显得名不正言不顺。各路权臣见小皇上看上去很好拿捏，以杨廷和为首的大臣便要他认朱厚照为父亲。
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杨廷和毕竟是个50多岁的中年人，老谋深算的他软磨硬泡，甚至逼迫威胁，试图让朱厚熜服从自己。这样，他就好在日后左右朝政了。
不过，令他意外的是，面前这个14岁的少年看似稚嫩，却很有主意，于情于理都不肯答应他。由于朱厚熜的坚持，这事情还一度引发了朝廷的一番震动，史称“大议礼之争”。
眼看着君臣对峙，僵持不下，朱厚熜登基的时间却不能一拖再拖。关键时刻皇太后出来解围了，朱厚熜才得以正式登基。
这次政变给年轻的朱厚熜上了一课，他意识到光靠着经史子集上面那点道理，治国理政是远远不够的。而他要面对的，是一个被先皇“玩坏了”的朝廷：权臣把持朝政，百姓民不聊生，可谓是“危机四伏”。
于是，权术就成了他帝王生涯的主旋律。为了整顿纪律、重振朝纲，他开始打击杨廷和的利益集团，首先就否定了他们为他拟定的年号，改年号为“嘉靖”。并有意延续此前对于自己皇考的争论，执意要将父亲兴献王迎入太庙。
在这次勾心斗角的权力斗争中，他胜利了，顺便将杨廷和等人的权力夺了回来。此后，他开始了大刀阔斧的改革，稳定了国内局势，在位早期使得明王朝国泰民安。
沉迷炼丹的皇帝
然而，即使嘉靖帝的政治手段令人叹服，但在等级森严的封建王朝，人们普遍都很看重礼法。朱厚熜虽然贵为天子，但他上位的手段依然被当时的人们认为是“名不正言不顺”的。
因此，针对他即位掌权的争论就没有停过。加上明代政治斗争激烈，许多大臣都对权力虎视眈眈，他们互相勾结，形成一个个利益集团，没有一刻钟能消停。
虽然说“与人斗其乐无穷”，但嘉靖帝也累了。长期的权力斗争磨损了他的身心，让他变得焦虑而多疑，急需一个放松和宣泄的出口。
而他也清楚，只要他还没有沦为权臣的傀儡，他们就会不停地拆他的台，将他制定的好政策都搞定了。他太厌倦这像西西弗斯滚石上山一般的苦役，逐渐消沉下来，不理朝政。
人到中年，身心的衰退也让嘉靖帝开始思考未来的晚年生活。他担心，自己有一天会倒下，到时候无非就只有一种结局：辛苦勤政的成果被新一代的权臣抢走，自己被当成一颗棋子随意摆布，最后凄凉地死去。
他开始感到恐惧，寻求各种延年益寿的办法，来安慰自己的身心，延缓衰老和死亡。先是令宫廷御医为他研制保养身体的补品和膳食，这些东西对他的健康确实有很大好处，但并不能让他青春永驻。
朱厚熜还是不满足，为了求得长生不老，他开始将目光投向道家的炼丹术。所谓炼丹术，就是使用各种据说能够延年益寿的矿石、草药和珍禽异兽，通过复杂精细的“炮制”之后，投入“炼丹炉”中煅烧成一颗颗丹药，使人服用后长生不老。
在现代人看来，这纯属无稽之谈，但古人并不这么认为。基于朴素的唯物论，他们认为矿石既然可以长久存在，那么人服用这些矿石，也能像矿石一样青春永驻。
然而，古代用来炼丹的矿石，很多都含有重金属，人服用后不但不会延年益寿，还可能造成重金属中毒。嘉靖中年以后，身体素质急速下滑，性格变得固执暴躁，很有可能就是服用丹药造成了重金属中毒，所产生出的症状。
如果说嘉靖的丹药只需要使用到矿石和动植物，那也就罢了。可是，这“长生不老药”里，有一味药物却是常人闻所未闻的，且它的采集方式令人发指！
它，就是“红铅”。
失败的宫女起义
学过化学的人们都知道，铅是一种青白色、密度高、质地软的重金属，在空气中易氧化成黑色的氧化铅，有很强的生物毒性，人摄入过量容易造成铅中毒。
因此，铅单质不可能是红色的，而自然界中也几乎没有呈现红色的铅的化合物。那么，嘉靖帝用来制作丹药的“红铅”究竟是什么呢？
其实，“红铅”的成分另有其物，它并非真正的铅矿石，而是一种人类的生理代谢物——女性每月的月经血！当时的道家迷信采补之术，相信男子要增长阳气、延年益寿，就必须吸收女性的阴气，达到“阴阳平衡”。
而女子的月经血，便是他们眼中的“至阴之物”，是炼丹中必不可少的成分。而能用作炼丹的“红铅”还有很多讲究，必须用少女们的初潮，还得让来月经的少女们在经期除了吃桑叶、喝露水之外完全禁食，这样“红铅”才是纯净的。
为了获得足够的“红铅”，嘉靖皇帝蓄养了许多宫女，她们无一不是10几岁的少女，一旦来了初潮就派人去取，并且剥夺她们的正常饮食。
有时候，为了让“红铅”能取得更多，还会让她们吃下催经的药物。这样一折腾，少女们纷纷患上贫血和营养不良，身心受到严重摧残。
久而久之，一些宫女不甘心永远做皇帝的“药物”，便谋划了一次起义。在王宁嫔与曹端妃的支持之下，有16名宫女于一个夜晚偷偷潜入了留宿曹端妃处的嘉靖帝宫中。
为首的宫女杨金英率领几位宫女合力按住熟睡的嘉靖帝，用布条堵住他的嘴巴让他没法呼喊，另外几个人试图用黄绫将嘉靖帝勒死。
可惜，嘉靖帝毕竟十分警醒，他醒了过来。而慌乱之中，宫女们将黄绫打成了死结，根本没办法收紧，事情就此败露。可怜那些瘦弱的宫女手无缚鸡之力，很快就被制服，被嘉靖帝赐死。
就这样，嘉靖皇帝捡回了一条小命，而宫女们的苦难却漫漫无期……
如今，现代社会已经基本实现了男女平等，人们也掌握了很多科学有效的保健方法，再也没有人会用女性的月经血来“炼丹”了。但是，嘉靖年间的宫女起义依然提醒着人们：科学养生，才能延年益寿。
