公元前204年，项羽刘邦交兵于荥阳，切断粮道，把刘邦困于荥阳城中，情况十分危急，刘邦非常忧虑，于是找来陈平商量对策，陈平说：“项王为人非常谦恭，体恤人才，天下清廉中杰之人多归附于他，但是到了论功行赏的时候，确非常吝啬，跟随他的人谁不是为了gao官厚禄，项王如此做法，归附于他的人不一定是真心的”。
大王一直以来为人傲慢，举止不注意礼节，廉洁之士因此也不削效力大王，但是大王舍得给人官职，食邑，所以那些嗜利，愚昧，蠢笨的多数也都来归顺大王，假如大王能去掉自己的短处，吸收别人的长处，那么天下很快就能安定了。
项羽身边刚直的臣子也就那么几人，大王只要拿出重金贿赂他们，让他们相互猜忌，军中必然大乱，楚军便会不攻自破。
陈平开始在楚军中散布谣言，说钟离昧，龙且等人身为楚将，劳苦功高，确得不到应有的封赏，所以他们想联合汉王，消灭项羽，瓜分项氏土地。项羽果然信以为真，不再信任钟离昧等人，并派使者到汉军探听消息，汉王摆下丰盛的宴席招待项王使者，待见到使者后假装惊奇，说“我以为是亚父的使者，原来是项王的使者呀”，让人赶忙撤掉丰盛的宴席，安排一些粗茶淡饭给使者吃。
使者回去后据实禀告项王，项羽对亚父产生了怀疑，心生嫌隙，亚父知道后，十分恼怒说“我请求回归故乡，君王自己做主张吧”，范增辞官回乡，不久因背部毒疮发作死去。
没有了范增的助力，汉王趁黑夜派两千人从荥阳东门出，楚军以为是汉王连夜突围，便追击他们，汉王率军从西门出连夜逃到了关中，终于摆脱了荥阳之围。
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