1900年之前的天津，吸纸烟者凤毛麟角，因当时的纸烟纯靠进口，价格昂贵，一般人不敢问津，而吸旱烟者却比比皆是。旱烟烟具叫烟袋，长一尺余，银质烟嘴乌木杆儿，铜制烟锅造型精美，上品价可百金。当时上层社会男子以烟袋、鼻烟壶、折扇、扳指为随身四宝。吸旱烟者外出，则把烟袋倒插于叉裤（即无腰套裤）内，烟袋锅及部分烟杆则露在外边。如此考究的烟袋，自然吸引盗贼目光。当时小偷专偷烟袋，故津俗有“偷鸡摸狗拔烟袋”之说。
清同治年间，秀才梅殿起，家道中落，生活困顿。便于金声茶园听蹭戏解闷，见前排一位乡绅，叉裤内所插烟袋堪为极品。一念之差，鬼使神差，伸手拔取，却被对方发觉，一把攥住手腕，逮了个现行。乡绅见他言行文雅，不像惯窃，便问“何许人？”答曰：“梅殿起，秀才也。”围观者不禁愕然。因梅家乃大名鼎鼎的书香门第，子孙多以教书为业。乡绅质问他何以至此？梅先生羞愧万分，无地自容，赧然答道：“不得已而为之。”对方怜惜他是斯文人，不忍报官。却对其处境颇为同情。遂聘为家塾教书，成就了津沽一段佳话。
