在上个世纪末，有一个美国的作家哈特编著了一书，书中是以作者个人观点，收集了世界历史上推动文明进步的100位伟人，虽然是作者对其中进行了先后排序，但是随着书籍的畅销，很多人们在潜移默化中接受了这个观点。相信随着时间的推移，这些人物对世界的影响将得到证明。在书籍中中国的伟人就共有8位，其中就包含了3位皇帝，一位是千古一帝秦始皇，一位是马蹄踏遍欧洲的成吉思汗，还有一位就是隋朝的开国皇帝，杨坚。
相比较前两位的功绩，隋文帝杨坚的入选或许要让人们诧异的很多，在中国的历史上出现了很多的英明君主，汉武帝、唐太宗、明太祖等等，当时为何一个二世而亡的隋朝皇帝，却可以从这些皇帝之中脱颖而出，跻身于这个百名榜当中呢？
隋朝的两位皇帝可以说是相差甚远，杨坚作为开国皇帝身上带着太多的谨慎，出生于当时的鲜卑贵族，承袭父亲爵位的杨坚跟随后周皇帝宇文家族，经过长久的蛰伏，建立了隋朝统一，结束了当时混战数百年的局面。杨坚执政后的手段比前人要温和的多，因为先祖曾跟随西魏皇帝，与少数民族相处的政策也很成功，被当时的北方突厥等少数民族族称作是“圣人可汗”，其中还是制定了一系列的律例制度，在后世唐朝建立以后，有很大一部分就是沿袭的隋朝。
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在这之中杨坚最大的贡献就是建立科举制度，让寒门有了可以高登的机会。在隋朝之前实行的选官制度，晋升的权力都掌握在上层贵族手中，九品中正制度让“寒门无上品，士族无下品”。科举制度这个鲜明的政策让朝廷充满了新鲜的血液，选拔出一大批有用的人才。在国在家杨坚都是一个有责任的人，在当时的封建环境之下，从小吏到到皇帝，杨坚一生都只有一个妻子从未纳妾，这是相当难得的一份初心。
杨坚的政举让当时的中国有了盛世之初，人口迅速增长到700多万，也是如此影响，杨坚死后全国人们都夹道相送，痛哭流涕。而杨坚泰陵最上层的封土，都是由当时相送的百姓所盖，而杨坚去世的1400年时间里，他的陵墓一直没有被盗，都是因为附近的村民百姓自发的为其守陵，并一直传递至今。杨坚作为皇帝没有辜负家国天下，他可以说是一位几乎没有污点的皇帝。
