姜太公垂钓愿者上钩的典故,已流传数千年,其形象在国人心中根深蒂固,称得上是中国大器晚成第一奇人。正所谓:做人不识姜太公,阅尽史册亦枉然。
要说这大器晚成的奇人,姜太公排第一,谁排第二?
纵观中国历史,大器晚成不乏其人,比如晋文公中耳、刘邦、黄忠、李靖、苏洵、吴承恩、齐白石等等,但他们都不在前二名,排第二的非“五羖大夫”莫属。
“五羖大夫”即百里奚,春秋时期虞国人,幼年家境贫寒,三十几岁依然穷困潦倒,过着朝不保夕的苦日子。百里奚很有才华,却一直找不到施展抱负的时机,为此十分苦恼。
妻子杜氏鼓励丈夫到外面去闯一闯,百里奚听从了妻子的劝告,于是决定动身去寻找时机,改变命运。临别的时候,妻子把家里唯一的一只老母鸡杀掉,把门栓拆下来当柴烧,吃了一顿饱饭之后就上路了。
百里奚首先来到齐国,遇到了自己人生当中第一个知己——蹇[jiǎn]叔,在蹇叔的接济之下,勉强解决了温饱问题。听说齐国新任国君公孙无知正在招纳贤士,百里奚打算去碰碰运气。
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蹇叔劝阻他,说公孙无知弑杀国君齐襄公,自立为侯,毫无德行,干不成大事。百里奚听从了蹇叔的建议,放弃了投奔公孙无知,第二年,齐国大夫雍廪发动政变,公孙无知死于非命。
百里奚早在老家的时候,就掌握了饲养耕牛的技术,当时周王子颓家中正巧缺个养牛的人,于是百里奚就被王子颓聘为家臣,专职饲养耕牛。
蹇叔得知百里奚去受聘于王子颓,对他的命运很担忧,他找到百里奚,好言相劝:“王子颓志大才疏,其身边多为阴险狡诈之徒,你和这种人往来,恐怕要被牵连,还是早早离开为好!”
蹇叔简直就是百里奚的贵人,他的话再次得到验证,百里奚离开王子颓不久,京师大乱。周惠王二年(公元前675年)秋天,王子颓联合大夫发动叛乱,驱逐周天子自立为王。两年后郑、虢联军攻占京都,王子颓被杀,周惠王复位。
百里奚后来回到故乡,在虞国做了大夫,蹇叔又来劝说:“虞侯为人贪婪,愚蠢,你一定小心谨慎。”百里奚很无奈地说:“我已经是身处窘境,暂且如此吧!”
不久,晋国出兵攻打虢国,打算借道虞国,虞侯贪恋晋国赏赐的玉璧等宝物,“手抚璧,而目视马”,根本听不进大臣们讲解唇亡齿寒的道理,最终付出了被灭国的惨痛代价。
百里奚做为战败国的战俘,被送往秦国充当役夫,他路过楚国境内,不甘心成为别人驱使的役夫,于是寻找时机逃脱了,后来留在楚国,靠着为别人养牛维持生活。
秦穆公一心想谋求霸主地位,听说百里奚才华出众,早就想重用他,于是就和大臣们商议,如何到楚国征召百里奚入秦。众大臣商议后认为,如果大张旗鼓去楚国去请,怕引起楚国人的警惕,楚国人肯定不会轻易放人,只能采取低调的办法。
秦穆公令大臣公孙枝携带五张羊皮,到了楚国,说晋国送给我们一个奴隶逃到了你们这里,我们打算带回去治罪。楚国人没有多想,收下羊皮就放人了。
大器晚成的百里奚忠君爱国,倡导“教化开启民智”,“内修国政,教化天下,恩泽施于民众……施德诸侯,而八戎来服”,充分展示了治国理政的才华,鼎力辅佐秦穆公,为完成秦国的霸业,以及未来秦朝的统一奠定了坚实的基础。
秦穆公三十九年(公元前621年),百里奚高寿而终,享年一百零五岁。他去世时举国哀悼!
秦国男女流涕,童子不歌谣,春者不相许。