一艘巨轮缓缓下沉，大量海水涌上甲板，但舰桥中的海军官兵却一点都不紧张，紧接着一艘拖轮缓缓驶入，没多久巨轮又浮起来了。这是解放军海军的饮马湖号半潜船，最简单不过的一次演练任务。
近日，隶属于解放军海军某作战支援舰支队的饮马湖号半潜船出现在央视的视频中，在陌生海域进行了船只装载训练。作为解放军海军中少见的半潜船，饮马湖号究竟有什么特别之处？
（在港口停泊的饮马湖号）
半潜船作为一种“跨界”的特种船船只，虽然不能像潜艇一样完全沉入水中，但是却可以将大部分船体深入水下，因此才被称作“半潜船”。别看半潜船虽然没有强大的武装，但却能利用这身绝技轻松举起重达几千甚至几万吨的舰船。
（正在下潜的饮马湖号）
半潜船采用了类似潜艇设计，舰体内部使用了跟潜艇一样的压载水舱，通过对于压载水的调节，控制船只的下潜深度。此外与传统的集装箱运输船或者客货滚装船相比，半潜船的干舷更低，而且船艏和船艉相对较高，船体中间的甲板则低凹平坦。
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这样设计的好处是，大型货物可以在水中完成装卸，半潜船只需要在装载或者卸货之前潜入水下即可，再将需要装运的货物拖拽到已经潜入水下的装载甲板上方，然后半潜船再浮出水面，最后完成固定。相比传统货船，半潜船无须将大型货物分割装载，甚至可以直接运输石油钻井平台和整艘军舰。
（搭载野牛气垫船的解放军半潜船）
目前全世界能够研发和制造半潜船的国家并不多，全世界建造和装备的半潜船只有数十艘，目前仅有荷兰、中国、挪威、韩国、美国等国拥有半潜船。由于半潜船的研发和建造工艺复杂，后续的保养和维护也是一笔不小的费用，因此国力一般、且没有大规模航运需求的国家养不起半潜船。至于各国海军装备的半潜船则更是少之又少，大部分国家的海军只能通过租赁的形式，租借半潜船从事军事行动。
（运载美军科尔号驱逐舰的半潜船）
目前装备了半潜船的海军中，仅有中国和美国两家，其中美军最早发现了半潜船的军事能力。美军多次租用半潜船将受损军舰运回国内，而在运输军舰之外，美军还租用半潜船运输了重达3万多吨的海基X波段雷达，构建了一道海上导弹预警系统。
除了租用民用半潜船执行军事任务外，美军还在半潜船的基础上，设计和建造了机动登陆平台舰(MLP)和远征移动基地舰（ESD），用于两栖登陆作战。
（美国远征移动基地舰）
MLP和ESD都采用了半潜船作为机动平台，并在潜水甲板上安装了停机坪和多用途模块，即可以搭载直升机、无人机也可以搭载气垫登陆艇和无人艇。特别是搭载的气垫登陆艇能够发挥半潜船的优势，相比传统船坞登陆舰，登陆艇只能在坞舱中一艘一艘轮番下水，而半潜船上的登陆舰可以在半潜船沉入水中之后同时出击，出动效率是传统登陆舰的几倍。
（半潜船可以成为海上作战平台）
相比美军对于半潜船的改装，解放军目前只装备“饮马湖”号半潜船，从诞生起，就具备机动登陆平台的潜力，但日常依然肩负海上施工设备大型预制件以及船舶、武器装备、物资的运输任务。作为“平战结合”的半潜船，饮马湖号可以在战时短时内利用其他货运船只改装，具有平台改造简单、建设周期短、运载能力大等优点，特别是其甲板可以搭载数艘726型气垫船，每艘气垫船还可以搭载一艘主战坦克，能极大地加强登陆的突破力量。
（解放军装备的野牛登陆艇）
此外，饮马湖号还有一个独特用途，那就是成为解放军“野牛”气垫登陆艇的运输船，从而极大地延长野牛作战半径，实现人员、装备、物资的大规模的转运，增强两栖登陆作战的灵活性。
相比726型气垫登陆艇，野牛的装载能力更大、航速更高、自卫武器更强，但其自身过大的体积也导致无法进入船坞登陆舰的船坞，加上野牛的航程比较短，因此只适合执行航程较近的“由岸到岸”两栖作战任务，这极大地限制了野牛的使用范围。
（航行状态下的饮马岛号）
半潜船出现后，极大地弥补了“野牛”航程短的缺点，拓展了“野牛”的用途，半潜船也成为了一个登陆平台。可以在海峡中央实现物资的存储和装卸平台，实现海上大型舰船与小型舰船的物资中转。此外，半潜船还可以利用自身甲板面积大的特点，设立多个直升机起降点，化身直升机母舰。
相比美军对于半潜船追求航程远、体积大、搭载能力强等需求，中国海军对于半潜船的设计更多地是从自身能力出发，通过搭载不同的平台实现多种不同的能力，为未来的两栖作战摸索宝贵经验。毕竟只有适合自己的，才是最好的。
