清王朝是以“马上取天下”的王朝,经历了努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙、雍正五代皇帝的苦心经营,到清乾隆时期,国势强盛,疆域辽阔,称为“康乾盛世”。乾隆帝为教育自己的子孙居安思危和“宣威制胜之盛,昭垂法守,远靖迩安,永永无极”,于乾隆十三年(1748年),特命清宫内务府造办处制造腰刀90把和宝剑30把作为永藏,告诫后人不忘祖制,崇尚武备。这90把腰刀历时 47年分四批完成,以“天、地、人”编号,每字号各30把。
腰刀虽为收藏和赏玩而定制,但乾隆帝在大阅庆典、木兰秋狝、巡幸省方、命将出征及接见外国使臣时,常陈放在身边,以示天子威武,寓意“宣威制盛”和“远靖迩安”。这批腰刀也代表了清朝鼎盛时期刀剑制作的最高工艺水平。
这把乾隆宝刀是细长的S型，刀柄是精品新疆和田玉打造，刃锋至尖处略上翘，刀銎镀金镂雕，刀靠近銎处有金、银、铜丝镶嵌的花饰及云龙纹，另有金银丝装饰框内嵌刻此刀富有诗意的名字“宝腾”以及此刀的皇家御制编号“天字十七号”，另一侧相同位置则是“乾隆年制”四字款识。
2012年10月16日在南京举行的嘉德秋拍会上展出了一把唯一流传出来的乾隆宝刀。白玉雕柄，云龙纹雕饰，镀金镂空装饰，这把宝刀将在今年的嘉德秋拍会进行拍卖，起拍价高达5000万元。 这个宝腾天字十七号，查到的清宫的档案一共只有90把，现在流传在市场上的只有这一件。
