尼德兰这个名词有广义和狭义之分。狭义的尼德兰指的是当今的荷兰王国，它的本名应该叫尼德兰王国，但是由于其国内的北荷兰省和南荷兰省的名气最大，以及鹿特丹、海牙、阿姆斯特丹、等大城市也都位于这两个省，所以中国翻译工作者在翻译时，就直接用荷兰这个名字指代整个尼德兰王国。
至于广义的尼德兰，指的是尼德兰地区，也就是现在荷兰、比利时、卢森堡以及法国的一部分。标题中提到的尼德兰分裂，其实就是尼德兰地区的分裂。至于为什么尼德兰地区会分裂为几个国家，这可以追溯到最早的归勃垦地公国时期。
当时尼德兰地区属于勃垦地公爵的领地。十五世纪后期，勃垦地公爵（勇士查理）战死，由于他没有儿子，领地没人继承，法国就打起了勃垦地公国的主意。不过末代勃垦地公爵有个女儿嫁给了哈布斯堡王朝的皇帝马克西米利安一世。因此西班牙和法国大打一气，最终勃垦地公爵的爵位给了法国，勃垦地公爵的领地给了西班牙。
备注：由于勃垦地公爵的称号给了法国，所以后来法国多次干涉尼德兰地区，为后来尼德兰的分裂埋下了伏笔。另外，当时统治西班牙的是哈布斯堡王朝。这个家族后来分裂成了西班牙和奥地利两个分支。尼德兰在当时划给了西班牙这一分支。
十六世纪中期，欧洲宗教改革的风潮传到了尼德兰地区。北尼德兰人由于政治和经济两方面都受到西班牙的压迫，于是便以宗教改革的形式举行了独立革命。这场独立运动由于得到了法国和英格兰的支持，最终获得成功。独立之后的北尼德兰人建立了联合省共和国，也就是今天荷兰王国的前身。
北尼德兰人发动起义的时候，南尼德兰人也参与起义。但是南尼德兰与北部有一个很大的区别，就是北部尼德兰重商业，资产阶级的势力在北部尼德兰占主导，而南尼德兰则是封建贵族占主导。因此当北尼德兰的独立运动席卷到南方后，当地的封建贵族害怕日益高涨的革命影响他们的利益，便组成阿拉斯联盟，与西班牙政府妥协，企图联合西班牙向北方进攻。最终北方独立，而南方仍然归西班牙哈布斯堡王朝统治，叫西属尼德兰。
北尼德兰独立后，南北尼德兰人的认同感越来越低。因为尼德兰地区是多民族、多语言的区域，认同感本来就一般。等到北尼德兰独立之后，南北之间又出现了宗教信仰和经济模式的区别。因此可以这么说，自从荷兰从西班牙独立出去后，南、北尼德兰人就尿不到一个壶里去了。
十七世纪后期，法国开始崛起。为了争夺欧洲霸权，法国和西班牙进行了多次战争。最终西班牙的哈布斯堡王朝不敌法国，被迫将西属尼德兰的一部分领地割给了法国，比如著名的敦刻尔克，就是当时割让给法国的。
到了十八世纪初期，西班牙哈布斯堡王朝的最后一位国王卡洛斯二世留下遗嘱，要求将西班牙王位留给了法王路易十四的孙子菲利普。同为哈布斯堡王朝的奥地利王室不承认菲利普的西班牙王位继承权，于是便爆发了十四年之久的西班牙王位继承战争。
备注：奥地利反对法国继承西班牙王位，主要是出于欧洲大陆力量均势的考虑，毕竟西班牙和法国都是大国。如果让它们合并，欧洲大陆的平衡就打破了。
经过十四年的西班牙王位继承战争，双方最终达成协议：奥地利承认菲利普在西班牙的王位继承权，但是西班牙要割一部分哈布斯堡的领土给奥地利。其中这里面就包括了南尼德兰地区。于是西属尼德兰就变成了奥属尼德兰。
这样的分配，法国很不高兴。因为法国一直就想染指尼德兰，现在南尼德兰分给了奥地利王国，它就没戏了。因此法国一直就想拿下尼德兰，扩张自己的领土，只是没有机会。结果没想到，法国没打奥地利，奥地利反倒先打法国了。
事情的起因是法国爆发了大革命，激进分子把法国国王、王后都杀了。以奥地利为代表的欧洲封建传统贵族认为不能让法国的革命势头波及到自己，便联合普鲁士、英格兰一起对法国革命展开镇压。法军起初被打的节节败退，后来热月党上台后，展开对反法联军的反攻，攻占了尼德兰南部地区。
再之后大名鼎鼎的拿破仑开始崭露头角。他一上台，法军就对反法联军连连反杀，奥地利也属于被反杀的国家之一。最后奥地利纠结了沙皇俄国一起，与拿破仑展开了三皇会战。结果拿破仑大胜！奥地利为了求和，放弃了很多利益，包括南尼德兰地区。因此南尼德兰正式被法国吞并。
南尼德兰被吞并之前，北尼德兰也被法国吞并了。拿破仑在北尼德兰成立了一个傀儡国，叫荷兰王国，让他的弟弟路易波拿巴出任荷兰国王。当时拿破仑因为跟英格兰的战争，必需要封锁欧洲大陆和英国的贸易往来，结果伤害到了荷兰商人的利益。路易波拿巴因为支持荷兰人的自由贸易政策，跟拿破仑搞的很僵。因此路易波拿巴被迫退位，荷兰王国直接被并入法国。
因此分隔了两百多年的尼德兰地区，在拿破仑的扩张，又合并在了一起。
拿破仑倒台后，反法同盟开会决定，将拿破仑扩张得来的领土全部收回，有宗主国的一律归还给宗主国，有主权的一律独立，因为北尼德兰获得独立。而南尼德兰本来是奥地利王国的领地，但反法同盟出于遏制法国的目的，将南尼德兰划给了北尼德兰。南北尼德兰合并，成立信德尼德兰联合王国。
这个新成立的尼德兰王国，人口和疆域面积在欧洲可以排到中等国家的水平，有崛起为欧洲大国的可能性。但是由于成立这个新国家的目的不单纯（让它作为抵抗法国的前哨）。因此新的尼德兰联合王国，从建立之初就没有民意基础，纯粹是政治家的操作。
政治家们认为，南北尼德兰原本是一家，合并之后应该能和平相处。但是他们忘了，两地分隔已经两百多年，文化传统已经大为不同。并且新的尼德兰联合王国是以北尼德兰人为王国的主体，南尼德兰人更像是被殖民者。这样拉郎配似的复合，怎么可能过上幸福的生活？于是在1830年，南尼德兰爆发了革命，并建立起新的国家，这个国家就是比利时王国。
因此总的来说，尼德兰联合王国分裂，其实就是一个原因：利益分配不均衡。这个联合王国完全就是政治家的产物，并非人民意愿。荷兰人在新政府中享有更大的权力，而比利时人则属于被压迫的对象。这里可以举几个例子
比如说，联合王国的议会里面，荷兰和比利时的代表数量是一样的，表面上看似很平等，但其实比利时的人口比荷兰要多一百多万，这是明显的歧视。荷兰掌握了话语权，比利时的利益也得不到起码的保障；
还比如，联合王国的军政高层人选，只能从荷兰人中选出，比利时人没有份。这就导致联合王国的很多政策偏袒荷兰人。最不能忍的案例就是比利时的言论要受荷兰人的监督，但是比利时人不能监督荷兰人；
再比如，联合王国的官方语言是荷兰语，报考公务员也必须要懂荷兰语，否则就没有报考的资格，而比利时人常用的法语和佛兰芒语不在其列。让比利时人现学荷兰语，这完全就是不合理，也是典型的歧视；
还有，荷兰从独立之后就是重商主义，崇尚商业自由。而比利时却是以工业为主，不太讲究自由主义。这是什么意思呢？就是说荷兰人与别人做生意，都是零关税，因为可以节约贸易成本，提高利润；但是比利时是工业为主，工业产品是存在竞争的，这就需要适当的利用关税保护本土的民族工业，不能把所有的工业产品都搞零关税。否则比利时人的资产阶级死的惨！但令比利时人恼火的是，军政大权都被荷兰人所操控了，他们的利益得不到伸张。这就让比利时人很难忍受了……
另外，宗教因素也是很重要的原因。由于宗教革命后，荷兰人改信新教，但比利时人以天主教为主。双方虽然没有因为宗教信仰开战，但其实双方心里都很清楚，就怕对方的宗教往自己这边渗透。所以荷兰防着比利时，比利时也防着荷兰。兼之上面提到的利益分配不均的问题，最后比利时干脆就跟荷兰闹掰了。
