中国神话故事有四大凶兽、四大神兽和四大灵兽。四大凶兽是饕餮、混沌、穷奇、祷杌，代表着邪恶，他们凶恶、贪食、扬恶抑善、喜欢打斗，却一窍不通，四六不懂；四大神兽分别是青龙是守护之神、白虎是杀伐之神、朱雀代表了传统文化的四象之一、玄武乃长寿之神，人们把它们称作四大神兽。根据《礼记》的记载，四大炅兽分别是麒麟、凤凰、龙、龟。
一、麒麟（qí lín）：中国传统瑞兽，性情温和，传说能活两千年。古人认为，麒麟出没处，必有祥瑞。有时用来比喻才能杰出、德才兼备的人。
从其外部形状上看，集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体；尾巴毛状像龙尾，有一角带肉。但据说麒麟的身体像麝鹿，它被古人视为神宠、仁宠。麒麟长寿，能活两千年。能吐火，声音如雷。“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”（有毛之虫：有毛的动物）。
中国民间有麒麟送子之说，另一种麒麟形象是龙头，马身，龙鳞。尾毛似龙尾状舒展。它的综合面不及龙、凤那么广泛，不过名气也不算小。麒麟，是上古中国人最企望出现的吉祥动物，它们的出现表示一代的幸福。因此，那时的人们希望麒麟总是伴随着自己，给自己带来幸运和光明，而辟除不祥。当上古时代的这种信仰被传承下来的同时，麒麟所具有的吉祥意义也随之被广大民众公认且牢牢地存在于人们的意识之中，麒麟便成了某种意念的象征，某种意境的表现，某种力量的显示，并启发人们的想像，引导人们的精神去契合某种意念，进入一种特定的境界，给人们以希望、安慰和某种追求的力量，化入民俗生活之中，表现在民族文化的各个方面。
二、凤凰，亦作“凤皇”，古代传说中的百鸟之王。雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，总称为凤凰，亦称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。常用来象征祥瑞，凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，自古就是中国文化的重要元素。而往往是雄性为凤，雌性为凰，所以中国古代有一首古曲就叫凤求凰。
三、龙是中国等东亚区域古代神话传说中的神异动物，为鳞虫之长。常用来象征祥瑞，是汉族等东亚民族最具代表性的传统文化之一，龙的传说等龙文化非常丰富。龙的形象最基本的特点是“九似”，具体是哪九种动物尚有争议。传说多为其能显能隐，能细能巨，能短能长。春分登天，秋分潜渊，呼风唤雨。
中国古代民间神话传说中可见于中国经典中的生物，在现实中无法找到实体，但其形象的组成物源于现实，起到祛邪、避灾、祈福的作用。
四、灵龟是人们在动物图腾中发现的一种长寿的动物，因此是长寿的代名词，亦称神龟，古与龙、凤、麒麟并称为四灵，古人谓可以知吉凶，视之为祥瑞。灵龟生长在海边，在山上休息，在水中捕食，能入水。
中国上下五千年历史，有许多中国神话，而四大灵兽寓意了人们对美好生活的向往。
