公元1367年十月，距朱元璋称帝还有两个月。此时，朱元璋用了两年的时间，终于打败了张士诚，而东南的方国珍，也逃到了大海上。放眼望去，整个南方，早晚都会归于朱元璋的囊中。
于是，朱元璋开了誓师大会，以“驱逐鞑虏，恢复中华”为口号，出师25万北伐元朝，而北伐的领军人物，当然是他最信任的两名武将：徐达和常遇春。朱元璋在众位将领面前，任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，并且对大家公开说：
今诸将非不健斗，然能持重有纪律，战胜攻取，得为将之体者，无如大将军达。当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，无如副将军遇春。（出自《明史纪事本末·卷八》）
朱元璋这段话，说得非常有水平，意思是说：我任命徐达和常遇春为主帅，并不是说其他人不行。然而，若论带兵打仗，治军严格并且稳操胜券的能力，你们都不如徐达。若论摧锋陷阵，百万军中奋勇杀敌的能力，你们都不如常遇春。
朱元璋这么一说，冯胜、李文忠、邓愈等一众骁将，无人不服。的确，在朱元璋的阵中，若徐达、常遇春站在那，其他人也只能争一争第三的位置了。
在朱元璋心目中，徐达是操控战局的帅才，常遇春是攻城拔寨的将才，徐达是硬弓，常遇春就是利箭，而朱元璋则是那个拉弓射箭的人。
朱元璋本指望徐达和常遇春能够辅佐自己一辈子，不料，两年后，常遇春命丧柳河川，他如失一臂。心如钢铁的朱元璋，从不轻易流泪，但骤闻常遇春的死讯，朱元璋还是哭湿草木。
一、不好意思，出场有点囧在许多民间文学中，把徐达、常遇春等人说成是朱元璋幼年的玩伴。例如，著名历史学家吴晗先生出版的《朱元璋传》，也有类似的说法。其实，这种说法是错误的，徐达虽然和朱元璋是老乡，但他认识朱元璋的时候，已经22岁；常遇春压根就不是濠州（古凤阳）人，所以更不是朱元璋的幼年玩伴。
《明史·常遇春传》记载：
常遇春，字伯仁，怀远人。貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。
常遇春是怀远（属蚌埠）人，此人生而勇猛，特别提到他“猿臂善射”。在史书中，这四个字一般是神箭手专用，例如《史记·李广传》中就曾记载飞将军李广“猿臂，其善射亦天性也”，可见，常遇春不仅武力超群，而且还是个神箭手。
例如，在鄱阳湖水战中，常遇春就曾射伤陈友谅麾下的猛将张定边，救了朱元璋一命。
常遇春比朱元璋小两岁，他和朱元璋的相遇，也充满传奇。
元朝末年，苛政如虎，天下苦元久矣，常遇春为生活所迫，被山贼刘聚招揽入伙。因为常遇春身手不凡，很快成为刘聚的心腹。但刘聚所做之事，不过是拦路抢劫、入室为盗，虽然每天能大碗喝酒、大口吃肉，但时间久了，常遇春觉得一辈子当山贼没什么前途，于是，常遇春打算另寻出路。
公元1355年，朱元璋南略定远，在攻下滁州后，冯国用、冯国胜（冯胜）、李善长、李文忠等人悉数前来投奔，此时，朱元璋手握五六万兵马，在长江以北的红巾军队伍中，影响力俨然很大。作为山贼的常遇春，自然也久闻朱元璋的大名。为了更进一步了解朱元璋，常遇春还曾乔装成老百姓近距离观察朱元璋，最后，常遇春断定，朱元璋是个成大事的人，决定跟他混。
《明史》云：
未至，困卧田间，梦神人被甲拥盾呼曰：“起起，主君来。”惊寤，而太祖适至，即迎拜。
于是，常遇春脱离了刘聚的队伍，前去投奔朱元璋，走到半路上，常遇春又饿又困，干脆在田野里睡上一觉，在梦中，有“神人”提醒他：“快起来，你的主君来了！”常遇春猛地站起，正逢朱元璋带兵经过，他随即走到队伍前，拜见朱元璋。
朱元璋见到前面有一个莽汉拦路，并不高兴，他嘲笑常遇春道：
“汝特饥来就食耳，吾安得汝留也？”
意思是：你该不是因为饿肚子才到我这的吧？我可不留这样的人。
常遇春的出场，就是这么囧，竟然被朱元璋当成混饭吃的小人物。
常遇春也很无奈，他解释到：“我本来是刘聚麾下的山贼，并不愁吃喝，但刘聚胸无大志，我听人说你是一位贤明之主，因此特来投奔！”
朱元璋说：“我正要带兵去渡江，等到了长江对岸，我再决定是否收留你！”
几天后，朱元璋带领大军在长江北岸一字排开，他们的目标是对岸的采石矶（安徽马鞍山境内）。元朝的军队为了防止朱元璋登岸，在岸边布下重兵，当时，廖永安、廖永忠、俞通海等擅长水战的名将都已经投奔朱元璋，朱元璋麾下人才济济，可悲剧的是，大家在离对岸三丈远的江面上，被元军逼停，都无法上岸。
这时，常遇春申请了一条小船，冲入战场，史载：
遇春飞舸至，太祖麾之前。遇春应声，奋戈直前。敌接其戈，乘势跃而上，大呼跳荡，元军披靡。诸将乘之，遂拔采石。
常遇春驾着小船冲在最前面，用长戈奋勇杀敌，敌人也用长戈来攻击他，他趁机勾住敌人的长戈，一跃而上，跳到元军阵中，大杀四方。徐达、邓愈、廖永安等将领在后面一拥而上，大家一阵厮杀，夺下采石矶。
可以说，朱元璋的“渡江之战”，常遇春的“处女秀”非常惊艳，朱元璋事后论功行赏，常遇春居首功，被任命为“总管府先锋”，当时他的顶头上司，正是徐达。
常遇春投奔朱元璋的第一仗，就奠定了自己“猛将”的身份，也就是从这时起，朱元璋意识到，常遇春是不可多得的先锋官，此后数年，若遇到难以搞定的对手，朱元璋总会第一个想到常遇春。
二、我不是莽汉，我是全能在徐达的映衬下，很多人认为常遇春仅仅是一员有勇无谋的骁将，甚至有人认为他是“李逵”式的人物，这其实是对常遇春最大的误读。用《明史》的话来说：
“其智勇不在中山下。”
“中山”指的是徐达，徐达死后被追封为“中山王”，这句话的意思是说，常遇春的智、勇，都不在徐达之下。即，常遇春智勇双全。
常遇春投奔朱元璋后打得第二仗，还是在采石矶。在朱元璋等人渡江成功后，元朝集庆路主帅蛮子海牙迅速夺回了采石矶，扼住渡江的咽喉，因为朱元璋和众将领的家眷还在江北，大家必须重夺采石矶。朱元璋主张和蛮子海牙硬拼，常遇春则给朱元璋出了一个好主意。
按照常遇春的布置，先派两小股水军偷袭采石矶，只许败、不许胜。蛮子海牙为了立功，必然乘胜追击，等他们分兵而去，常遇春带着主力部队直捣采石矶，然后放火烧掉敌人战船。此战的结果是：
大破之，蛮子海牙仅以身免，自是扼江之势遂衰！（出自《明史纪事本末·卷一》）
可以说，常遇春用自己的计谋，不仅帮朱元璋再一次夺取采石矶，而且还避免了本方将士的大幅伤亡。此战之后，元朝扼守长江的势头渐成衰势，为朱元璋后期夺取南京，奠定了基础。
在朱元璋创业前期，战略意义最大的一仗，莫过于“集庆之战”。集庆，就是后来的南京，朱元璋占领集庆后，将其改名为应天。集庆易守难攻，朱元璋水陆两路并进，打得非常艰难，《明史·常遇春传》记载：
从攻集庆，功最。
意思是，在集庆之战中，常遇春功劳最大。
常遇春不仅在战场上如龙似虎，他还是个诗人，例如，朱元璋派他攻打衢州，常遇春在北门佯攻，然后出其不意攻入南门，取得大胜，这一仗，常遇春“得甲士万人”，一次性帮朱元璋收揽一万多人。战毕，常遇春写了一首《龙游道中》，诗云：
策蹇龙游道，西风妒旅袍。红添秋树血，绿长旱池毛。比屋豪华歇，平原杀气高。越山青入眼，回首鬓须搔。
整首诗充满了肃杀和豪迈，大有唐朝“四大边塞诗人”之风。
所以说，很多人都知道常遇春是一员猛将，可大家很少知道，元朝末年的常遇春，不是“莽汉子”，他可文、可武、可智、可勇，完全是一个千伶百俐的大丈夫。
三、攻城拔寨，不在话下常遇春既然被朱元璋称为“当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡”，下面，我们就来看看常遇春的实力。
朱元璋和陈友谅的第一战，是龙湾之战。当时朱元璋在南京立足未稳，陈友谅以狠辣的手段取代了上司徐寿辉，俨然成了长江流域实力最强的枭雄。陈友谅沿江而下，直扑南京。朱元璋麾下的将领们有的直接劝朱元璋投降（“诸将或议降”），只有刚加盟不久的刘基（刘伯温）劝朱元璋利用地利人和灭掉陈友谅，这就有了龙湾之战。
龙湾之战，朱元璋以康茂才来骗取陈友谅孤军深入，然后在狭窄的龙湾两岸埋伏陈友谅，陈友谅的大船不能掉头，惨败而归。而这一仗中，首先伏击陈友谅的人，是常遇春和冯胜。《明史》云：
遇春以五翼军设伏，大破之，遂复太平，功最。
“功最”两个字，让陈友谅认识了朱元璋麾下有一名猛将，他叫常遇春。
朱元璋平生经历的最大规模的战争，发生在公元1363年，在鄱阳湖，陈友谅率领60万大军和朱元璋的20万大军展开决战，这是中国近代史上规模最大的水上战争，史称“鄱阳湖之战”。
鄱阳湖之战前后持续了36天，双方斗智斗勇，战争中期，陈友谅差点一口吃掉朱元璋。《明史》记载：
友谅骁将张定边直犯太祖舟，舟胶于浅，几殆。遇春射中定边，太祖舟得脱。
当时，由于朱元璋的战船较小，在双方试探的过程中，朱元璋派徐达和常遇春等猛将以速度突袭陈友谅。在双方激斗中，陈友谅身边的第一猛将张定边认出了朱元璋的战船，张定边命大船开足马力冲向朱元璋，朱元璋大惊，连忙朝浅滩撤退，不料，小船搁浅，动惮不得，眼看就要被张定边擒获，这时常遇春突然杀回，他在远处拉开硬弓，一箭射中张定边，张定边应弦而倒，军心大乱，常遇春连忙让水军将领俞通海去救朱元璋，朱元璋才得以脱险。
这是一场惊心动魄的战役，过程跌宕，建议大家有机会读一读《明史纪事本末》，记载的还是非常详细的。
朱元璋得救后，感慨不已，然后下令绕到上游攻打陈友谅，常遇春得令后，一马当先，开着大船走在最前面开路，一路冲杀，其余人跟着他逆流而上，《明史·常遇春传》记载：
遇春乃溯江而上，诸将从之。友谅穷蹙，以百艘突围。诸将邀击之，汉军遂大溃，友谅死。师还，第功最。
注意，这里面又有一句“第功最”。在元朝末年，鄱阳湖之战是朱元璋成为霸主的转折点，常遇春的表现，掩盖了其他将领。等战争结束，朱元璋为阵亡的40多位将领立庙，然后论功行赏，常遇春为首功。
陈友谅麾下，有两员猛将，第一个是上文提到的张定边，第二个是张必先。陈友谅死后，张必先带着陈友谅之子陈理逃到武昌，死守城池。常遇春带兵攻打武昌，和张必先对战，史载：
“遇春乘其未集，急击擒之。”
几个回合下来，张必先被常遇春擒获，陈理这才出城投降。所以说，灭掉“陈汉”政权，军功章有常遇春的一大半。
常遇春先胜张定边、再胜张必先，那些被吹捧为“元末第一猛将”的人物，在常遇春的战马下，犹如小巫见大巫。
打完陈友谅，朱元璋开始掉头向东，顺长江而下，攻打张士诚。朱元璋派李文忠、朱亮祖、胡大海等人剪除张士诚的外围支援，派徐达和常遇春联袂攻打平江。
张士诚在平江（苏州）经营多年，平江城墙坚固，徐、常二人围攻一年多，却无法破城。
到了公元1367年的七月，张士诚几乎断粮，为了寻找出路，张士诚亲自带着十位猛将朝舟门突围，不曾想，舟门外正是常遇春和副将王弼把守，常遇春和王弼在城外憋得太久，早就想大干一场，于是，双方一照面，就直接开打，常遇春把张士诚的大军打的“杀掉三分、溺死七分”，张士诚本人也落水，差点淹死。张士诚拼了老命逃回城内，史载：
“自是士诚不敢复出！”
被常遇春一顿猛揍后，张士诚再不敢突围。两个月后，平江城破，张士诚被俘，自杀而亡。
其实，对于张士诚本人，笔者还是非常敬佩的，在元朝末年，他揭竿而起，他反抗暴政、爱护百姓。以至于明朝成立多年后，苏州百姓还在怀念张士诚。但张士诚此人胸无大志，没有远图。再加上他运气不好，突围的时候碰上了悍将常遇春，才有此结局。
常遇春自加盟朱元璋之后，就一直扮演着冲锋陷阵的角色，在朱元璋平汉、平吴等重大战役中，常遇春的作用都是不可取代。
四、“十四”年和“四十”岁公元1367年，朱元璋平定南方已成定局，他决定派徐达和常遇春北伐。在北伐之前，朱元璋说了本文开头的那段话，肯定了徐达和常遇春的能力。
徐达和常遇春率领25万兵马北上，先平山东，让元朝大都失去了缓冲之地，七月十五日，徐达攻破通州，大都的门户大开，元顺帝大惊失色，带着太子和后妃仓皇逃到塞外。半个月后，常遇春攻占大都，按朱元璋的意思，改大都为“北平”。
接下来，徐达和常遇春二人在河北战胜了元末猛将王保保 ，一路进入陕西，又招降了军阀李思齐。
洪武二年，明军正在西北鏖战的时候，听闻元顺帝派丞相也速反攻北平，打算夺取旧都。北平守将孙兴祖抵挡不住，急忙向徐达求援，徐达立即派常遇春带领一万骑兵、八万步兵奔袭千里驰援北平。常遇春到达北平后，拖着疲惫的身躯立即迎战，最终打败了元军。
也就是在这一战，徐达和常遇春分开，也就是在这一战，徐达再也没有见过常遇春。
且说常遇春解了北平之困后，由北平向北出塞，攻打元朝上都，此时的元朝，已经如惊弓之鸟。《明史》云：
遂拔开平，元帝北走，追奔数百里。获其宗王庆生及平章鼎住等将士万人，车万辆，马三千匹，牛五万头，子女宝货称是。
开平是元朝的上都，常遇春兵不血刃，夺了开平，并俘获数万俘虏。
元朝有三大都城，即大都、上都、中都。这三大都城，被常遇春攻破了两个。再加上常遇春在攻打陈友谅、张士诚时立下的不世之功，有人说，朱元璋的江山有一半是常遇春打下的，虽然太过夸张，但并不是完全没有根据。
洪武二年六月，朱元璋命徐达、常遇春分别班师回朝，徐达自陕甘归来，虽然瘦了一圈，但“完好无损”，可是，朱元璋一直等到七月，常遇春还未归来，只听说常遇春病了。待到七月初七，七夕节这天，常遇春拖着病体走到河北柳河川的时候，突然去世，年仅40岁。
七夕节，死亡仿佛是一条银河，把常遇春和朱元璋等人隔在了两岸。
关于常遇春的死因，后人有诸多说法，由于没有明确的历史依据，笔者不在这里拾人牙慧。
朱元璋听闻常遇春去世的消息后，如晴天霹雳，顿时泪洒庙堂。他为常遇春写了一首诗：
朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。（出自《明太祖实录》）
朱元璋心硬如铁，一辈子很少为了儿女情长而流泪。但听闻常遇春病逝的噩耗后，他泪湿草木。
常遇春去世时，年仅40岁，他从投奔朱元璋，到病逝，一共经历14年。从“十四”到“四十”，一代名将如昙花一现，又如恒星长明。
常遇春死后，朱元璋命人画了常遇春的画像，经常缅怀。事实证明，朱元璋对常遇春的感情非常深厚，从三个方面可以看出。
第一，朱元璋追封常遇春为“开平王”，配享太庙。礼部建议以功臣礼下葬，朱元璋觉得规格不够，礼部又建议以宰相之礼下葬，朱元璋还觉得规格不够。最终，朱元璋决定仿照宋朝开国宰相赵普的葬礼安葬常遇春。因为在历史上，赵普的葬礼是臣子中规格最高的。
第二，洪武三年，朱元璋大封功臣，当时封了六位公爵，史称“开国六公爵”，即，徐达（魏国公）、李善长（韩国公）、常茂（郑国公）、冯胜（宋国公）、李文忠（曹国公）、邓愈（卫国公）。
这六位公爵，其中五位都是货真价实的大功臣，只有常茂是“二世祖”，不为别的，就因为常茂是常遇春的长子。朱元璋愿意把欠常遇春的东西，补偿给他的儿子常茂。
第三，常遇春去世两年后，朱元璋为16岁的太子朱标选妃，在候选名单中，朱元璋独独挑中了常遇春之女常氏。要知道，开国太子，一般需要强有力的外戚支持，当时常遇春已逝，他的女儿并不是最合适的人选，但朱元璋偏偏选择常氏，个中缘由，颇有深意。
终朱元璋一生，常遇春对他来说，都是天赐良将，只可惜，这个良将没有陪伴朱元璋太久。
五、红花绿叶，无关褒贬有一点笔者需要说明，常遇春是在朱元璋登基前的2个月北伐元朝的，是在洪武二年七月病逝于班师回朝的路上。也就是说，常遇春并没有见过朱元璋穿龙袍的样子。换句话说，常遇春虽然活到了洪武二年，但他只见过朱元璋，并没有见过“洪武大帝”。
很多历史剧写洪武初年的故事，说朱元璋下朝后和常遇春如何如何，其实是无稽之谈。
朱元璋晚年屠戮功臣，常遇春的过早离世，是遗憾，但却又变成了幸运。有人说，若常遇春能活到洪武晚年，他或许难逃朱元璋的屠刀，对此，笔者持否定态度。
纵观明史，朱元璋对常遇春的重视和喜爱，是绝无仅有的。当初，常遇春用兵，喜欢滥杀，朱元璋曾告诫他“克城无多杀，苟得地，无民何益？”于是，常遇春改掉了滥杀无辜的习惯。
在朱元璋早期，他最钟爱的将领有三个，《明史》云：
太祖所任将帅最著者，平章邵荣、右丞徐达与遇春为三。
即，邵荣、徐达、常遇春。其中，邵荣是朱元璋最早期的战友，后来背叛了朱元璋，朱元璋不忍心杀他，常遇春则说“我生而忠义，不愿意和不忠之人为伍！”朱元璋最后杀了邵荣，从此对常遇春更加喜爱，因为他看到了常遇春心中的“忠义”。
（我在两年前曾写过一篇邵荣的文章，大家有兴趣可以读一读：朱元璋阵营二号人物，他的名字却非常“低调”）
常遇春此人，不仅文武双全，而且情商也很高。有一次，朱元璋夸他“兵不失律，民无所扰”，治军甚严，常遇春不但不居功自傲，反而说：“这都是你教得好，我不敢居功！”朱元璋非常喜欢常遇春的性格。
终朱元璋的一生，他对常遇春的情感包含三种：信任、感激和痛惜。若常遇春真活到了洪武晚年，他或许会成为朱元璋的托孤重臣，也未可知。
朱元璋曾说过：
“计其开拓之功，以十分言之，遇春居其七八。”
意思是说，假如朕开国有十分的功劳，那常遇春能够占七八分。
从这一句话，就能看出常遇春对明朝的贡献，以及在朱元璋心中的地位。
张廷玉在《明史》中，把徐达、常遇春并列为一传，在评价徐达时，他说“持重有谋，功高不伐，自古名世之佐无以过之。”在评价常遇春时，却用了另一套词汇：
“开平摧锋陷阵，所向必克，智勇不在中山下。”
《明史》的写法非常有趣，先把徐达夸了一遍，最后却说常遇春在各方面都不输给徐达，仿佛在用徐达做绿叶，来衬托常遇春的高光。
本文参考《明史》《明史纪事本末》《明太祖实录》
