东汉永康元年，公元167年，十二月二十八日，京城洛阳德阳前殿，皇帝刘志去世，享年三十六岁。他拥有天下最好的女人，三位皇后，数千名宫女，享受人间最好的医疗条件，却没能为中国留下一个儿子当太子。
“你还在睡懒觉，快当皇帝去！”河间国的解渎亭候刘宏被人从床上扯下来。这个十二岁的少年，懵懵懂懂地起床，揉着惺忪的睡眼，嘟囔：“怎么轮到我做皇帝了？”一大早被人吵醒，真扫兴。
桓帝死后，实际掌握政权的是窦太后和她的父亲窦武。窦氏父女非要十二岁的刘宏当皇帝不可。刘宏是桓帝刘志的远堂侄子，从血缘上看，他继承皇位是天经地义的。但是桓帝的侄子一大把，从中选一个成熟老练的做皇帝是一件很容易的事，窦氏父女为何要一个十二岁的孩子当皇帝？不难理解，皇帝年龄小了，窦氏父女就能以监护人的身份操控政权了。
小小年纪就要做全国责任最重大的公务员，刘宏真是一个倒霉孩子。这孩子一贯倒霉，他是一个死了爹的孩子，本来他打算起床后去捉迷藏的，但是现在却要被一大帮人领着去洛阳做皇帝。刘宏就这样苦着脸坐上了龙椅，成了刘志的继承人，这就是汉灵帝。
因为没有儿子，送葬时无人哭爹，刘志迟迟没能下葬，新天子刘宏即位后的第一项工作就是哭爹。对一个远离京城的十二岁孩子来说，皇帝和他本非多么亲密的关系，不过是远方的一个叔叔罢了。但是，现在他却莫名其妙的，无可奈何的被逼着成了刘志的儿子，为他哭丧。
