中国古代特别讲究的阴阳学说，所以中国人把人类生存的空间分为天（阳）、地（阴），人分男（阳）、女（阴），时分白（阳）、昼（阴），天分日（阳）、月（阴）。
还有三界之说，就是天上、人间、地狱：认为人是有灵魂的，每个人有三魂七魄，作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人，人死以后，神魂灵气归于天，精魄形骸归于地。并将精灵世界分为三界：地上的人间，天上神灵的天堂，地下精魄的地府。
不同的信仰对地狱的理解会有所不同，但一般与人死后的灵魂会到地狱受审，等待轮回转世和受刑罚等事有关，地狱与痛苦的负面情绪有不可分割的联想，佛教认为地狱是没有喜悦的地方，在六道之中最痛的境界。地狱道的是囚犯即罪鬼，这与鬼道中的鬼是不同的。
由于与痛苦有密切关系，顾有人用来指灾难后的情况如人间地狱。分别有拔舌地狱，剪刀地狱，铁树地狱，孽镜地狱，蒸笼地狱，铜柱地狱，宝山，冰山地狱，油锅地狱，石压地狱等等18层地狱
第一层，拔舌地狱；第二层，剪刀地狱；第三层，铁树地狱；第四层，孽镜地狱；第五层，蒸笼地狱；第六层，铜柱地狱；第七层，刀山地狱；第八层，冰山地狱；第九层，油锅地狱；第十层，牛坑地狱；十一层，石压地狱；第十二层，舂臼地狱；第十三层，血池地狱；第十四层，枉死地狱；第十五层，磔刑地狱；第十六层，火山地狱；第十七层，石磨地狱；第十八层，刀锯地狱。
十八地狱是以受罪时间的长短，与罪行等级轻重而排列，若随最短时间的光就居地狱之寿命而言，其一日等于人间三千七百五十岁，三十日为一月，十二月为一年，经一万岁，也就是人间一百三十五亿年，才命终出狱，逐次往后推，每一地狱各各比前一地狱，增苦二十倍，增寿一倍，到了十八地狱时，简直苦得无法形容，并也无法计算出狱的日期了
等我以后下去了，并且转了一圈，我上来再告诉你，我现在还不知道。
事先说明，我不一定能到那么深，我良民。
这世上真得有阴间吗？真的有牛头马面阎罗殿吗？这个问题不得而知。有时候倒真希望有这样的地狱，可以刀劈奸佞狠恶，油炸为非作歹。正如《西游记》里那段话：
人生却莫把心欺，
神鬼昭彰放过谁？
善恶到头终有报，
只争来早与来迟。
