所谓中原，就是指黄河与淮河之间的地区，也就是今天的河南、安徽北部和山东西部等地区。
天下大乱时，这个地区绝不是什么战略要地。如果有机会选择，肯定没有哪个实力派会选择这个地方做为自己的根据地。
因为这是一个四战之地，几乎无险可守。
西晋末年，实力最强的几家（刘聪、刘曜、石勒、曹嶷和东晋）都有机会占据中原地区，但他们都主动放弃了。
刘曜攻入洛阳城，却一把火烧了洛阳城，然后撤军。
刘聪一直定都在黄河以北的平阳城，丝毫没有南迁的意思。
石勒大军曾一度打到长江边，但最终决定回师北上时，仍然是从河北寻找一个重要城池做根据地，对沿途经过的中原想也没多想。
刘氏无意占据中原，曹嶷找个机会直接去争山东，也没打算朝中原发展。
东晋的“王与马”一直都在江南内斗，也无意占据中原。
祖逖北伐，就是在这样的背景下发生的。
当时的中原可以分为三个相对独立的地区：
以荥阳为中心的李矩、郭默和赵固，这三人控制中原的西部地区。
以谯郡为中心的张平和樊雅，以陈留为中心的陈川，这三人控制中原的中部地区。
以泰山郡为中心的徐龛，以徐州为中心的蔡豹，以下邳为中心的周抚和刘遐；这四人控制中原的东部地区。
祖逖北伐，实际上就是兼并了张平、樊雅和陈川，控制了中原的中部地区。但即使实在祖逖最强盛的时候，他也无法把手伸进中原的西部地区，更无力阻挡石勒侵蚀中原的东部地区。
从这个角度来看，祖逖北伐固然取得了非同凡响的成就，但仅凭这点成就，显然不足以北渡黄河还于旧都。
控制中原的基本战术是什么呢？游击战术。如果不用游击战术，根本无法长期控制中原，祖逖也不例外。
关于这一结论，其实在祖逖收复中原的最重要战役中已经得到了体现。
祖逖攻陈川于蓬关，石勒遣石虎将兵五万救之，战于浚仪，逖兵败，退屯梁国。勒又遣桃豹将兵至蓬关，逖退屯淮南。虎徙川部众五千户于襄国，留豹守川故城。——《资治通鉴》·晋纪十三
这一战之后，祖逖奠定了作为中原盟主的地位。赵固、李矩和郭默表示愿意接受祖逖的节制，石勒表示希望与祖逖和谈。
但这段话同样说明了一个事实：当石虎率军来救援的时候，祖逖只能采取“敌进我退”的战术。而石勒的军队在中原地区耀武扬威，祖逖也没啥办法。
等石虎带着陈川的旧部回到河北之后，祖逖才有机会重夺蓬关。
很多人都说祖逖打败了石虎，石虎回陈川是败退，这种说法显然是禁不起推敲的。如果石虎真被祖逖打得大败而回，他又怎么能如此从容地在中原大地抢劫一番呢？如果石虎真的败了，他干嘛留下桃豹一支偏师守陈川呢？这不是给祖逖送菜吗？
在这场战役中，祖逖与石勒的一支偏师反复争夺蓬关，虽然祖逖获胜了，但这并不能证明祖逖一定能打败石勒。
在河北和山东未平定之前，石勒绝不可能让军事主力滞留中原。也正因为如此，石勒在祖逖的中原争夺战中，一直无法发挥全部实力。面对这种进退两难的局面，石勒主动向祖逖示好。不但把祖逖父母的坟墓重修了一遍，更写信对祖逖表达了希望和平共处的意愿。当祖逖的部下叛投石勒时，石勒直接杀了这个叛徒，并把人头送给了祖逖。
很多人因此而推崇祖逖，认为此时的祖逖已经在中原地区所向无敌，令石勒恐惧不已。
在我看来：石勒的所作所为，只是为了保证南方不生乱。
石勒曾与王弥称兄道弟，但也没人说石勒害怕王弥。因为就在王弥对石勒放松警惕的时候，石勒动手杀了王弥。
石勒曾对王浚表示敬仰，但也没人说石勒害怕王浚。因为就在王浚对石勒放松警惕的时候，石勒动手杀了王浚。
石勒曾对刘琨表示友好，但也没人说石勒害怕刘琨。因为就在刘琨对石勒放松警惕的时候，石勒动手抢了并州，刘琨仓皇败逃。
看完上述三位老兄的遭遇，再来看看石勒对祖逖的推崇，真有人相信石勒害怕祖逖吗？
当石勒拿下河北和山东之后，立即进军中原。之后并不是因为祖逖已死，而是因为石勒已经解决了后方的敌人，可以抽出手来攻略中原了。
祖逖的北伐只是兼并了中原部分小军阀，但这种兼并又是一种局部兼并，因为很多听令于祖逖的小军阀依然在事实上独立。
祖逖北伐刚刚开始，张平和樊雅就背叛了东晋帝国，因为张平杀了祖逖的使者殷乂。而根据史书记载，张平之所以要杀殷乂，是因为殷乂肆意侮辱张平。
顷之，豫州刺史祖逖出屯芦洲，遣参军殷乂诣平、雅。乂意轻平，视其屋，云当持作马厩，见大镬，欲铸作铁器。平曰“此是帝王大镬，天下定后方当用之，奈何打破”乂曰“卿能保头不。而惜大镬邪”平大怒，于坐斩乂，阻兵固守。——《晋书》·卷八十一·列传第五十一
事实绝没有这么简单。
祖逖为了打败张平和樊雅，暗杀、求援、外交等各种手段都用上了，就这样还打了一年多，可见张平等人的实力很强。殷乂只是祖逖的使者，他怎么敢在张平的地盘上这么放肆呢？
通过史料来看：殷乂的所作所为比起弱智强不了多少。如果殷乂真的只有这种水平，祖逖又怎么会派他出使呢？
占据中原地区的各实力派，虽然名义上服从东晋，但也一定会拼死维护自己的独立性。在他们看来：祖逖就是东晋派来接收自己军队和地盘的人，既然如此，他们干嘛要给祖逖好脸色看呢？
张平杀殷乂，就是赤裸裸地打了祖逖的脸。祖逖一看张平这副德性，立刻就决定给张平一点颜色看看。
但局势对于祖逖而言相当不妙，面对张平的指责，祖逖根本无法辩解，否则就是把自己和中原各实力派的矛盾公开化。
祖逖花了一年多的时间，好不容易才摆平张平和樊雅，还没等歇口气，陈川又反了。
在祖逖和张平、樊雅打仗的时候，陈川派自己的部下李头率军给祖逖帮忙。但是祖逖一直在用各种手段收买李头，以至于李头都想背叛陈川，好好跟着祖逖干。
陈川派自己的部下帮祖逖打仗，祖逖却趁此机会收买陈川的部下，陈川是什么心情？于是陈川随便找个理由就把李头杀了。
头感逖恩遇，每叹曰“若得此人为主，吾死无恨”川闻而怒，遂杀头。——《晋书》·卷六十二·列传第三十二
实事求是地说，祖逖的做法有点小家子气。但这也反映了一个客观事实：祖逖缺兵少将，不得不使用这种阴招。
陈川的反应和当初张平的反应是大同小异的，在他看来：我好心派人帮你，你居然算计我。祖逖，你不厚道！
念及于此，陈川也懒得再给祖逖什么面子，于是他直接投降了石勒。石勒很重视陈川，所以立刻派石虎率军支援他。
石虎突然到来，祖逖只能一退再退，最终退到了淮南。石虎胜利以后决定撤退，他也没有丢下陈川，而是带着陈川一起回了北方。在石虎撤退之后，祖逖才重新占据了陈川以前的地盘。
至此，从前属于张平、樊雅和陈川的地盘现在属于祖逖，但祖逖也无力再度扩张了。
此时祖逖周边的军阀都表示服从东晋，如果祖逖再强行接收他们的地盘和军队，他们一定会像张平、樊雅和陈川那样起来造反。此时的祖逖显然没有足够的力量再度征伐，正是由于这种原因，中原又获得了短暂的和平时光。
对于祖逖北伐的评价，史书几乎是异口同声的表扬：祖逖的一生是忠于帝国和忠于民族的一生。但在我看来，这种说法只是一种政治宣传。
祖逖之所以北伐，是因为他南渡的时间比较晚，等祖逖到了江南之后，江北侨族和江南土著已经把势力范围划分得差不多了，而祖逖也没有什么强大的家族背景。
正因为在江南的既得利益不多，所以祖逖才能毫无牵挂地北伐。江北侨族和江南土著之所以不热衷于北伐，是因为他们要忙着维护自己在江南的既得利益。
当祖逖成功占据中原的中部地区之后，也不代表他对东晋做了多么了不起的贡献。因为在东晋看来，祖逖和其他实力派没有什么区别，都是军阀而已。
而《晋书》对祖逖的评价也不算太高，直接说祖逖就是一个满脑子功名利禄的人。
祖逖散谷周贫，闻鸡暗舞，思中原之燎火，幸天步之多艰，原其素怀，抑为贪乱者矣。——《晋书》·卷六十二·列传第三十二
同是北伐失败，祖逖的名声却远不如岳飞，不是没有道理的。
所谓的军阀，就是拥有军队的独立性，在南北朝那种乱糟糟的大环境里当军阀，不是什么丢人的事。我并没有指责祖逖，只是不愿意给他唱赞歌。
祖逖的军队就是标准的“祖家军”，绝不是什么听命于东晋的政府军。祖逖去世之后，他的弟弟祖约成为这支军队的领袖。
祖约之所以能成为这支军队的领袖，并不是祖约本人有什么值得称赞的才能，只是因为这支军队是祖家军。
从这个角度来说，东晋一直提防和牵制祖逖，似乎也不是什么难以理解的事。毕竟不是自己人，怎么防范都不算过分。
