公元1626年，后金天命十一年，后金创始人努尔哈赤病逝。因努尔哈赤生前并没有明确指定接班人，再加之此时的后金汗国仍然保持着“家族议会制”的满族传统，所以新汗要在众贝勒推举之下产生。最终皇太极在诸位大小贝勒的一致拥戴下承袭了汗位，成为后金汗国新一代领导人。
当然，所谓的“一致拥戴”甚至是“众望所归”都是史书上写的，实际情况恐怕要和这书上所著有些差异。因努尔哈赤至死都没有确立继承人，所以只能按照努尔哈赤生前曾经制定的“大汗共推”之说，将皇太极推举为新汗。故“临危受命”的皇太极登基后，心里始终没有足够的安全感。但他为何没有杀死威胁着自己地位的多尔衮呢?这跟努尔哈赤的大福晋阿巴亥脱离不了关系。
努尔哈赤死时，阿巴亥是唯一陪伴在他身边的人。所以皇太极能否即位，全凭阿巴亥怎么说了。尽管皇太极成功坐上了帝位，但他仍担心阿巴亥哪天会突然说出对自己不利的话语。一想到这个皇太极就坐立不安。为了杜绝后患，皇太极终于开始谋划想除去阿巴亥。
他先是下令放出消息，称先帝早有遗命交代诸王，即让大福晋殉葬。随后让一些成年王爷和大臣都到阿巴亥的宫室逼迫她：“先帝有命，虽欲不从，不可得也。”此时，皇宫里所有人都知道了先帝遗嘱是让大福晋殉葬，阿巴亥有口难言，就算开口辩解，怕也无人相信。
在痛哭一番后，阿巴亥明白自己已经逃脱不了。于是换上了大福晋的礼服，佩戴上了自己所有的珠宝首饰，进宫哭着同皇太极说：“我从12岁开始侍奉先帝，到现在已经24年了。先帝待我不薄，要陪他我自然是愿意的。不过，我的两个儿子多尔衮、多铎无人照看，想必先帝也会担心，希望我死后，您可帮忙照顾。”皇太极此时才流下假惺惺的眼泪，连连答应下来。于是，36岁的阿巴亥自缢殉葬，死后与努尔哈赤同棺敛葬。
此后，皇太极非但没有打压多尔衮，反而对多尔衮以及他的弟弟多铎格外眷顾。多尔衮年少之时，皇太极就将他带在身边征战四方，给多尔衮历练的机会。多尔衮成年之后，皇太极又让多尔衮担任主帅领兵出征。多尔衮也确实不负众望，立下赫赫战功。或许在皇太极眼里，皇位的稳固固然重要，但遵守承诺也是自己应该做到的!
