日本桃太郎的童话故事，相信很多人都有所了解吧！讲的是一个从桃子里蹦出的小男孩斩妖除魔的故事，日本的冈山县则是号称“桃太郎的故乡”，其实桃太郎的故事只是一个民间传说而已，为什么会有“桃太郎的故乡”这种说法呢？这里面就跟冈山县吉备津神社所供奉的祭神“大吉备津彦命”有关，而冈山县借此将地方特产与文史特色灵活结合起来，将虚拟的童话故事构建成在地的旅游文化品牌，这种“无中生有”的营销手段实在是太厉害了，以至于现在一提起冈山旅游，就会想到桃太郎。
桃太郎的原型为吉备津彦？
搭乘有着“桃太郎线”之称的JR西日本吉备线至吉备津站下车，步行约十分钟即可到达著名的吉备津神社。而前一站备前一宫站则有一座吉备津彦神社，这两座神社的祭神都是同一位吉备津彦，也就是现在被认为是桃太郎原型的传说人物。而他到底是什么样的来历呢？
在往吉备津神社的路上，会看到一座如下照片的地标，对日本历史熟悉的人大概能从人物的装束，以及地标本身的铜铎造型看出，这些是日本大和时代的东西。是的，吉备津彦是大和时代的一位皇子。
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在《日本书纪》里记载，他与其他三位兄弟被任命为“四道将军”，往四方征讨不服大和朝廷的势力。而在冈山县一带，则流传他曾经打倒一个从异国飞来，名叫“温罗”的恶鬼（温罗应该是被当时唐朝打败的韩国百济王朝王子）。位于神社西北方约十五公里有一座称为“鬼之城”的古代山城遗迹，也谣传为温罗的城寨。
吉备津神社入口处，有一块长满青苔的大石头“矢置岩”，据说是吉备津彦与温罗互相用弓箭射击时，吉备津彦放置箭矢的地方。
好了，有了英雄和魔王，还有鬼城，但这不就只是一个常见的勇者斗恶龙模式的故事吗？要断言这个传说就是桃太郎的原型，似乎还缺少了一些要素......不过冈山县告诉你：还有！
吉备津彦有三位部下，第一位叫犬饲武命。他还有位著名的后裔是大正时代出身于冈山的日本首相犬养毅。吉备津神社阶梯前的社号标也是犬养毅的提字。 附带一提，男星奥田瑛二和女星安藤樱正是犬养毅的孙子及曾孙女。
另外两位名叫留玉臣命以及乐乐森彦命，这三人被指为桃太郎故事中狗、雉鸡和猴子的原型。吉备津彦与温罗打斗的过程中还曾经变身为老鹰，追赶变身为雉鸡飞走的温罗，这里也出现了桃太郎故事的元素…...还是觉得牵强吗？
日本各地不同版本的桃太郎故事
其实桃太郎原本是个遍布日本各地，口耳相传的民间故事，目前人们所熟知的是明治时代因为编入国小课本才有的公订版。但随着流传的地域不同，各地的内容也有着非常大的差异：有些地方的桃太郎是女孩；有些地方桃太郎不是从桃子里诞生，而是吃了桃子的老公公老婆婆返老还少生出来的；而跟着桃太郎去打鬼的动物也各有不同，有些地方桃太郎的部下甚至是螃蟹、石臼、马粪等，而且去打的不是鬼而是猴子，已经跟另一个日本著名的童话“猿蟹合战”混淆在一起了。虽然乍听之下很滑稽，但这种一团混乱、各说各话，才正是民间口传文学的原始面貌。
桃太郎如何成为冈山象征
名人旅游效应是很有用的，这也是为什么全世界的地方都在“抢”名人，其带来的旅游收益非常的可观，曾经日本也有几个县市主张自己是桃太郎故事的发源地，不过冈山县恐怕是最早以行动把这个人人都听过的童话跟在地紧密结合的案例，而且从明治时代就开始了。
相信来到冈山县的旅人都会知道这里的吉备团子（就是糯米团子）。这种果子发祥于吉备津神社，原本是以糯米制作，用来祭神用的供品，江户后期经和果子店广荣堂改良后作为商品贩卖。虽然商品名吉备团子与糯团子在日语里同音，但其实后来的吉备团子的原料已经不用糯米了。
在之前的时候，日本各地的部队要出海，大多都会由山阳线铁道经过冈山，从邻县的广岛大本营搭船出征。而当时广荣堂老板便动起生意脑筋，他打扮成桃太郎，带着吉备团子到广岛港，兜售给准备出征或平安归国的士兵，作为寄送给家乡亲友的伴手礼。如此一来不但促销了自家商品，也把出征的士兵比拟成前往打鬼的桃太郎。于是吉备团子成为驰名日本的冈山名产，也因此和桃太郎的团子产生了联系。
昭和初期，率先有冈山在地人士提出温罗传说与桃太郎故事的相似性，虽然这种“原型说”并没有受到历史或民俗学者背书，但冈山人当然没有不支持的道理，把在地“平贼安民”的信仰对象跟家喻户晓的英雄划上等号，对地方来说没有任何坏处，毕竟又多了一个可以宣传地方的点。
到了1960年代，随着旅游观光的需求，冈山县开始结合县内的文化财以及吉备团子、白桃等名产，主打“桃太郎故乡”的印象。就这样，包括吉备津神社在内，许多史迹景点都与温罗传说、桃太郎联系了起来；每年夏天例行的祭典改称桃太郎祭；火车站广场立起了桃太郎铜像，站前干道命名为桃太郎大通，机场也叫做桃太郎空港；桃太郎的图像出现在冈山大小店家或机关团体上......在官民一心的强力宣传之下，桃太郎这个流传于各地的架空童话，就这样成为了冈山县的象征，真的是好一个“无中生有”。
不分中日，地方创生或地域活性化对所有地方来说都是重要的发展，这跟发展旅游观光密切相关。而冈山县以桃太郎作为强力资源，灵活串起地方特产与文史特色，将古早的童话建构成在地的象征而振兴地方的发展，可以算是很有远见了。
吉备神社的建筑与故事
回头来看吉备津神社吧！这座庞大的国宝建筑是在室町时代建成，由幕府将军足利义满建造，至今历史已将近600年。它最独特的外观，就是那有如两座山峰的屋顶，中间再以一条屋脊相连，这种设计被称为“比翼入母屋造”。因为这是只见于吉备津神社的独一无二设计，因此又叫做“吉备津造”。
除了大殿以外，吉备津神社最著名的景致就是这条建于战国时代，全长360公尺的回廊。这条回廊不仅长，而且顺着地形的高低起伏而建，走进廊下时看不见尽头，反倒让人心生一股期待的兴奋感。
走在回廊上，也可以望见邻近的寺院普贤院，在古时是附属于吉备津神社的社僧寺。寺院前的湖里架着红色的神桥及红白相间的小神社，风景不但优美，而且从这个角度可以看到多种不同的寺社建筑元素簇拥在一起，从神社的流造、本堂的宝形造到后方的入母屋造和唐破风，全都挤在一小块区域内，简直可以当成日本建筑教科书素材了。
在回廊的中段，有个吉备津神社仅次于本殿最著名的地方——御釜殿。在这里，会由神官与称为“阿曾女”的巫女进行一种称为“釜鸣神事”的占卜。而这种神秘的占卜，也跟温罗的故事有关。
温罗被吉备津彦砍下脑袋后，仍不断发出怒吼，于是吉备津彦命令犬饲武关门放狗，把温罗的脑袋啃到只剩骨头。没想到依然没有死去，即使被埋进地底，人们依然听到温罗不断发出呻吟。某夜，温罗出现吉备津彦的梦里，要他去寻找自己的妻子阿曾媛，让妻子烹煮东西来祭祀自己，如此一来温罗就愿意安分下来，并且用自己的力量为世人预测吉凶。
温罗的脑袋，据说就埋在这座御釜殿之下。
阿曾媛所出身的阿曾地区位于鬼之城的山下，更让这个传说增添了一些彷彿为真的色彩。直到现在，作为阿曾媛后继者执行釜鸣神事的历代阿曾女都出身于阿曾地区。
每当釜鸣神事进行时，阿曾女会在神官的祝祷中用大釜烧水，并放上蒸笼蒸米。随着蒸汽冒出，奇异的低鸣声也会响起，有如温罗的呻吟声。以科学来解释，这是一种因温差产生振荡的热声效应。
任何怀有犹豫烦恼的人，都可以向神社申请举行釜鸣神事，根据对声音的感觉来获得自己心中的答案。不过，神官或阿曾女不会为当事人对占卜结果做出解释，因为就算是求神问鬼，最终要做出判断的还是自己。
而走到接近回廊尽头时，可以看到一座记念碑，上面写着“我们在这里学习”。
在二次大战末期的冈山大空袭里，当时的冈山一中受到波及而烧毁。没有教室的师生们，一部份人就聚集在吉备津神社的回廊上，把这里当成临时教室，到终战为止。他们在这里上了两个月的课。这座石碑就由当年的学生们建立，纪念他们艰苦的青春。
作为冈山的代表性地标，吉备津神社在桃太郎包装的背后，是上千年的历史纹理，以及无数人抱着对自己故乡的热爱，推广自己家乡旅游所做的努力。正因为与当地文史连结，才能创造一个地方的旅游魅力。而“桃太郎的故乡”这个漫长的营销过程本身，就是一个非常引人入胜的故事，甚至可以说是一个经典的“从无到有”的旅游品牌创建故事，很是值得我们国内很多旅游景区学习一下。
