在世界最高峰珠穆朗玛峰上，荒无人烟，白雪皑皑。1953年，新西兰的希拉里首次登上珠峰6000米的高度，成为第一个眺望世界极端的人。随后，无数的攀登爱好者、志愿者纷纷加入到探索的队伍中，在这场危险又刺激的挑战里实现珠峰之梦。如果说，攀登珠峰是一场豪赌，那么赌资便是挑战者们最宝贵的生命。
可能答案也并不是唯一的。生命是人类宝贵的财富，但是有许多超出生命范畴的东西，比如梦想、精神、勇气等等。在珠峰的道路上，存留着300多名志愿者死去的躯体，他们或因为缺氧而死，或因为过低的温度而死，或因为体能消耗过高而死。总之，这些人矗立在珠峰顶端途中的道路上，他们用自己的生命为后继的挑战者们开拓了道路。
这其中，有一个人对志愿者来说不陌生。她身体上盖着美国国旗，旁边放着一只毛茸茸的小熊玩偶。过低的温度使她的尸体保存完好，且几近透明。由于她在珠峰上长眠已久，被来往的志愿者们亲切地称呼为“睡美人”。
1958年，弗兰西斯出生于美国的夏威夷，小时候，她经常被身为登山爱好者的父亲带着一起去爬山，因此对登山非常感兴趣，曾攀登过大大小小无数座山峰。长大后，由于与俄罗斯谢艾盖志趣相投，两人都喜欢爬山，于是便顺理成章地相恋并结婚。婚后，他们经常一起冒险攀登高山，在爬山中情意有增无减，不仅锻炼了身体，增长了攀援的技巧和经验，而且培养了心灵间的默契。
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两人在相伴的岁月里，有了一个孩子，逐渐变老。在弗兰西斯近四十岁生日的时候，一天她的丈夫向她提议去攀登珠峰！这句话成为了一个小小的契机。他们都知道，作为一个忠实的登山迷，世界最高峰绝对是一生最渴望达成的梦想。而她已经到中年的年龄，如果再不拼搏一次，以后就再也没有机会了。
弗兰西斯沉淀了内心的惶恐不安，代之以勇气，点头答应了丈夫的邀请。他们报名参加了登山志愿者的队伍后，突发奇想挑战无氧气攀登。在此之前，从来没有人在不借助氧气瓶的条件下能够成功地登顶，因此这对于他们而言是非常有意义的。“第一个吃螃蟹的人是很令人佩服的，不是勇士谁敢去吃它呢？”他们想要做这第一个吃螃蟹的人，其前途漫漫，是否凶险无法想象。
五月份，正是珠峰上温度、湿度适宜攀登的时间。他们队伍起初先试着爬了两次，敲定路线后，在5月22日那天启程正式开始登珠峰。刚开始一切都很顺利，弗兰西斯还有空欣赏下珠峰独具魅力的风景，但是越到上面，空气变得越来越稀薄，氧含量的减少对他们来讲是最痛苦、最致命的。他们都收拢心思，将注意力集中在脚下，周围的风呼呼地刮着，丝毫掩盖不了队伍内有规律的呼吸声。
经过一天的奋战后，他们终于看到了峰顶！队伍内的人都感到欣喜若狂，跑过去将自己带的国旗和纪念品放在原地并合影留念。弗兰西斯夫妇也拥抱在一起，这一刻，他们都庆幸自己不辱使命，将这一生的夙愿圆满地完成。
等到休息一会儿后，他们不敢再在这样的高度下停留，马上起身返回。然而，可能是成功使弗兰西斯放松了警惕，他们本来高兴地加快脚步往山下赶，弗兰西斯沉重的身体却倒在地上。丈夫谢艾盖扭头，惊恐地发现弗兰西斯的呼吸声已经开始变得不规律，胸廓一起一伏，都在告诉他，自己的妻子正慢慢被死神往后拉，她已经缺氧太长时间了。弗兰西斯的嘴唇紫红，皮肤也苍白得几近透明。
谢艾盖跑过去把妻子扶起来，靠在自己怀里。就这样的一个动作，谢艾盖也做得很吃力。弗兰西斯已经处于半昏迷地状态，嘴唇嚅动着想要说什么，但是没有任何一个人能够听见。队长立马将准备好的氧气罐拿出来给她用，但是弗兰西斯已经缺氧太久，更何况并不只是缺氧的问题，温度过低使她体内的能量在疯狂地下降。
谢艾盖抱着她，不愿意离去，队长和队员将他拉走，事实上，他们只要在一个地方停留太长时间，都会有可能再也站不起来，所以不能够长时间地休息。谢艾盖突然起身，以最安全、最快的速度往前走去，他想要下山，到山脚找医疗队。队长把氧气瓶放在弗兰西斯的旁边后，也挥挥手带着队伍离开。这时，弗兰西斯不知怎得，忽然有了力气，冲队伍喊道：“请别丢下我！”队长“狠心”地头也不回，但其实他是不敢回头，因为队伍里的人都没有体力，根本无法带着她一起往下走，他若仁慈，可能会因此拖累队伍里其他的人。
最终弗兰西斯躺在这里，等了许久，没有人前来救她，丈夫寻找救援队的身影也未再见到。第二日，弗兰西斯气息已经非常微弱了，有一队乌兹别克斯坦的队伍也发现了她，他们给弗兰西斯充了一个多小时的氧，但无奈地发现为时已晚。在这一队走后，之后陆续有队伍发现并救助过她，然而她已经濒临死亡的边缘，登山的应急装备无法拯救她了。
24日的时候，弗兰西斯在绝望和孤独的夜晚死亡。而她丈夫的遗体，也在之后被返回来救治的同队队员发现。她的丈夫为了尽快下山，不顾风险加快了脚步，没有看清前面的路，滑下山崖摔死了。
而现在，弗兰西斯的遗体已经成为珠峰的一道标志。她安静地躺在那里，警示着前面的危险，告诫登山者爱惜自己的生命，同时给予了来往的冒险者勇气和胆量，使他们在登山的路上不孤单。
