劳而无功
孔子作为有名的教育家、社会活动家，极力主张以仁义道德来治理国家，恢复过去周朝的礼制。他认为统治者只要用“仁义”来感化百姓，处理诸侯国之间的关系，恢复礼制，天下就会安定。为此他曾周游列国，向各诸侯国国君宣传自己的政治主张，并请他们采纳。遗憾的是，他的那些政治主张并不像他的教学见解那样受人敬佩和欢迎，到处碰壁。孔子的学生颜回便去问鲁国一个叫太师金的官吏：“我的老师孔子到处游说，劝人家接受他的主张，可是到处碰壁。这次去卫国，你看情况会怎样?”大师金摇摇头说：“我看还是不行。现在战乱四起，各国国君为争地盘都在忙于打仗，对你老师的‘仁义道德’那一套非常反感，谁会去听那些不合时宜的说教呢?如蔡、陈两国就是如此。如果到卫国去游说，肯定不会有什么好结果。”太师金又举例作进二步解释：“船在水里是最好的运输工具；车是陆上最好的运输工具。如果硬要把船弄到陆上来运货，那是白费力气，劳而无功。你的老师要去卫国游说，好比是把船弄到陆上去运货一样，其结果，必然是劳而无功，可能还会招灾惹祸。你们不要忘了去陈国的教训，那时你们到陈国不是没人理睬，而且七天弄不到饭吃吗?
老蚌生珠
后汉时大将韦端，生有二个儿子：大的叫元将，次的叫仲将，他们都是很优秀的人才，和孔融是世交。一次，孔融写给韦端一封信，写道：〔前天元将到来，我看他那一套高深的学问，透彻明快，才华丰富；他度量很宽大，意志又坚定；将来必然是一个有很大本领，能创立伟大事业的人才。昨天仲将又来，我看他在学问和做事方面，都很有条理；资质聪明，心思敏捷；性情敦厚老实，热诚恳切；将来一定是个能继承家业的好子弟。想不到这一对宝贵的珍珠，就在一只老蚌的身上产生出来！〕当时韦端的年纪实在不小了，所以孔融就借着老蚌来比拟他夫妻两人；又借两颗珍珠来比拟他那两个优秀的儿子。直到现在，恭颂人家晚年生子的时候，也常常引用这句成语。
