在我们传统文化里，在那遥远的上古时期，有很多重要人物影响着后世的历史进程。“三皇五帝”就是其中杰出的代表，而大禹又是其中非常重要的一个。
说到大禹，我们第一时间就会想到大禹治水。虽然，大禹不能算是华夏文明的始祖，但其治水的事迹，却足够让后人敬仰，到现在已经是妇孺皆知了。即使只说他治水这一项功绩，也足够让人们对他心生崇拜。
而大禹治水的故事，同样出现在很多历史古籍里，《山海经》就是其中之一。
在《山海经.海外北经》里，就有“禹所积石”的描述，积石山在“博父国”的东面，而黄河流到此地最终进入渤海。
之所以叫做积石山，就是在大禹治水时，需要用到很多石料，而堆积的石料就成了积石山，它的位置大概在今天的东营附近。
而《大荒南经》还有座云雨山，山上的树木森林被大禹砍伐，乃至整个山上都是红色的山石，石头上长出一棵“栾树”，树干是黄色，树枝是红色，叶子却是青色的，很多神仙都摘取它的花果以炼作仙药。
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从《山海经》的这些描述，我们可以看出，大禹治水这件事，不但对华夏人民有“力挽狂澜”的功德，同时对大自然的影响也是非常巨大的。
积石山和云雨山就是最好的例证，从另外一个角度证实了，大禹治水所采用的“疏浚”做法，对于自然地貌有着巨大的改变。
这也就说明，在《山海经》时代，大禹治水对社会和文化生活等多个维度都有着巨大的影响。可以说，大禹的功绩到底有多大，我们更可以从社会学的角度、从人类学的角度去分析。
其实，大禹不是治水的第一人，至少也能说得上是“子承父业”，他的父亲叫“鲧”，受黄帝的指派最初治水，采用了“堵”的方法而失败。
关于鲧湮洪水的事迹，《山海经》同样也有记载。那就是《山海经.大荒北经》，里面记载了鲧劈开程州山的事。
按照《山海经》的说法，鲧在治水过程中犯下一条大罪，就是在没有得到天帝允许的前提下，擅自挪用了“息壤”来堵河的决口。
鲧的这个行为让天帝很生气，更主要的还是他这个堵法失败了，最后，天帝派出祝融神杀掉了鲧，其尸体被遗弃在羽山。
鲧死了之后，尸体三年不烂，最后从肚子里冒出来一个孩子，这个孩子就是禹。
当然，这不是巧合，我们更应该认为这是天帝故意的安排。
一方面，因为鲧违反了天帝自己制定的纪律，不得不惩罚，也因为他治理洪水没有成功，更无法将功赎罪，所以才被处决。
但洪水毕竟还是必须要得到治理的，鲧虽然没有功劳，苦劳还是不少，客观上也积累了一定的经验，于是安排他的儿子继续父亲未完的事业，也是顺理成章的事情了。
天帝命令禹继续治理天下洪水，禹显然汲取了父亲失败的经验，采取疏浚的方法，通过重新布局天下山河，最终让大洪水退去。
这就涉及到了“禹贡九州”的传说，大禹用智慧将天下分成九块，就是后来的九州，洪水最终平息。
而禹贡九州的传说，同样被《山海经》记载下来。
我们从《山海经》的角度看，大禹虽然不是黄帝、天帝那样的人文始祖，但对于后世人文的繁衍，其功绩几乎是无人可比的。
当然，大禹很大程度上和三皇五帝一样属于传说，但这个传说里的事迹，却又和天下安定、百姓生活密切相关，所以更乐于被我们接受。或者换句话说，大禹的故事和其他传说比起来，要多了些人间的烟火气，所以才更被后人敬仰与崇拜。
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