从前有个老头儿和他的老太婆，住在蔚蓝的大海边。有一次老头儿向大海撒下网，网到了一条金鱼。金鱼苦苦哀求老头儿把她放回大海，并且承诺：“为了赎回我自己，您要什么都可以。”
这本来是一个天上掉馅饼的大好事，没想到老太婆唆使老头儿一会儿要一个木盆，一会儿要一座木房，一会儿要做贵妇人，一会儿要做女皇，最后竟然要做海上的女霸王。经过这一番骚操作，终于成功地把金鱼惹毛了，一巴掌把他们打回到了原形。
得寸进尺太贪婪，一夜回到解放前。老头儿懊悔不已，一遍又一遍地说：“我真傻，真的！我怎么找了这样一个愚蠢败家的婆娘？早知如此，还不如当初……哼！”
没有办法，老头儿只好继续起早贪黑地撒网捕鱼。也许是冤家路窄，有一天老头儿收网的时候，居然再次网到了那条金鱼。
老头儿几乎不敢相信自己的眼睛，他大声说：“怎么又是你？”
金鱼不好意思地说：“老爹爹，你把我放了吧！为了赎回我自己，您要什么都可以！”
老头儿大声说：“我不要那个贪婪的坏女人了，给我换一个年轻的、漂亮的、温柔的、听话的！”
金鱼说：“去吧，上帝保佑你！你马上就会有这样的一个女人！”
老头儿走向自己的小木棚，远远地看见一个年轻漂亮的女人向自己跑过来。她跑到老头儿面前双膝跪下，说：“欢迎老爷回府，今天打了多少鱼啊？”
老头儿不好意思地说：“一条也没有打到……”
老头儿的妻子说：“没关系，没关系！今天打不到还有明天，明天打不到还有后天，不要难过。我已经把饭菜做好了，老爷赶紧趁热吃吧！”
但是第二天、第三天，老头儿还是没有打到鱼。妻子越是安慰他，他心里越是难过。
第四天，老头儿就走向蔚蓝的大海，看见大海在轻微地起着波浪。他就开始叫唤金鱼，金鱼向他游过来，问道：“您要什么呀，老爹爹?”
老头儿向她行了个礼，回答道：“鱼娘娘，你做做好事吧!我一连几天都打不到鱼，实在不好意思见我的妻子了。你给我一条大船吧，这样我就可以驾船出海，去远的地方打到大鱼！”
金鱼回答道：“用不着难过，去吧，上帝保佑您，你马上就会有一条大船。”
这一天，老头儿打到了许多大鱼，妻子很高兴，特意多炒了一个菜，陪他喝了两杯。
到了夜里，起风了！冷风吹进小木棚，呜呜地响，两人都冻得瑟瑟发抖。老头儿看着年轻的妻子陪着自己挨冻，心里很不是滋味儿。
于是老头儿就走向蔚蓝的大海，蔚蓝的海水发起浑来。他就开始叫唤金鱼，金鱼向他游过来，问道：“您要什么呀，老爹爹?”
老头儿向她行了个礼，回答道：
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“鱼娘娘，你做做好事吧!我不想让我的妻子跟着我受冻，我想要座木房子。”
金鱼回答道：“用不着难过，去吧，上帝保佑您，就这样吧：你们准会有座木房子。”
老头儿走向自己的小木棚，小木棚已经无影无踪；在他的面前，是座有明亮的房间的木房子，装着砖砌的白烟囱，还有橡树木板钉成的大门。
妻子高兴地迎出来，把老头儿让进去，拉着他一个房间一个房间地参观。可是越参观，老头儿越是皱眉头：与漂亮的大房子想比，妻子的衣服太朴素了，头上、脖子上、耳朵上什么首饰都没有，与金碧辉煌的大房子相比很不协调。
于是老头儿又走向蔚蓝的大海，蔚蓝的海水不安静起来。他就开始叫唤金鱼，金鱼向他游过来，问道：
“您要什么呀，老爹爹?”
老头儿向她行了个礼，回答道：“鱼娘娘，你做做好事吧!让我的妻子变成一个贵妇人，她现在的穿着打扮实在寒酸。”
金鱼回答道：“用不着难过，去吧，上帝保佑您。”
老头儿回到妻子那儿去。他看见了什么?原来是座高大的楼房。他的妻子站在台阶上，身上穿着名贵的黑貂皮背心，头上戴着锦绣的帽子，珍珠挂满了颈项，手上戴着嵌宝石的金戒指，脚上还穿着一双红色的小皮靴。
妻子说：“我现在成了一个可敬的贵妇人，可你还是一个平凡的老头儿。邻居们都说，我嫁给你肯定是另有所图!”
老头儿跑向大海，蔚蓝的海水变得阴暗起来。他就开始叫唤金鱼，金鱼向他游过来，问道：“您要什么呀，老爹爹?”
老头儿向她行了个礼，回答道：“鱼娘娘，你做做好事吧!邻居们嘲笑我和妻子不般配，你让我做一个国王吧，我的妻子就是王后！”
金鱼回答道：“用不着难过，去吧，上帝保佑您!好吧!你们马上就会变成国王和王后!”
老头儿回到妻子那儿去。怎么回事?在他的面前是皇家的宫殿。他看见他的妻子在宝殿里面，她当了王后，坐在桌旁，侍奉她的都是大臣和贵族，给她斟满外国来的美酒；她吃的是印着花纹的糕饼；一群威武的卫兵站在她的周围，肩上都扛着斧头。
过了一段时间，妻子对老头儿说：“人间的荣华富贵我们都已经尝过了，就是没有尝过做神仙的滋味。你去对金鱼说一声，让我们去做海上的神仙伴侣。这样我们就可以生活在大海洋上，让金鱼来侍奉我们，我们想要什么她就必须提供什么，让她随意供我们使唤。”
老头儿就走向蔚蓝的大海，看见，海面上起了黑色的大风浪：激怒的波涛翻动起来，在奔腾，在狂吼。
他就开始叫唤金鱼，金鱼向他游过来，问道：“您要什么呀，老爹爹?”
老头儿向她行了个礼，回答道：
“鱼娘娘，你做做好事吧!我和妻子已经不高兴再当国王和王后，我们要当海上的神仙伴侣；这样我们可以生活在大海洋上，要你亲自侍奉我们，还要供我们使唤。”
金鱼叹了一口气说：“我终于明白了，所有的人都是贪婪的，不管这个人是男人还是女人，好人还是坏人！”
说完，她用尾巴在水里一划，就游进了深深的大海。
老头儿长久地站在海边等候回音，没有等到，就走回到妻子那儿去，一看：在他的面前仍旧是那所小木棚，坐在门槛上的还是那个老太婆。
