《无问西东》整部电影由四个截然不同的故事串联起来，每个故事之间没有一点关联，但是实则有着内在的相似性。《西南联大》讲述的是三个平凡的清华学子，不曾留下任何功名，最终却因为一条辫子上的划痕，深深地铭记在历史上。
《倩女幽魂》讲述的是无名白蛇为寻找聂小倩而经历一次又一次情劫，最终终于换回自己的性命。《荆轲刺秦王》讲述的是盲圣神剑纵横千里、神童心剑誓绝蒙骜，最终却不敌力竭而死。而电影里出现的每一次历史事件，在当时的历史环境下都不能算是罕见的真实事件。这是一个典型的“真实没那么重要，在某个时间节点上它不是真的也没关系，但是你得活着”的故事。
《无问西东》里从来没有褒义的主角，所有的曲折、苦难与成长都必须要归因于陈鹏（章子怡饰）四段实实在在的凄惨故事。吴岭澜（章子怡饰）小时候，陈鹏为了自己，拼命学习。他憧憬的是别人的生活，但是他并不知道自己真正想要的生活是什么，甚至不知道自己能够活到什么时候。所以他幻想着抓住每一次的机会，不管是破旧的教学楼还是最好的同学团，他都要拼上全力。
陈鹏努力的去学习，在考场上，他背书背到口干舌燥。他考了全班第一名，全班第二名，这个时候，陈鹏失去了希望。陈鹏不甘心继续在这个学校上学，他渴望去外面的世界看看。他知道自己可以成为一个清华学子，他努力了，在高考的时候。他试图报考清华，无奈家人阻止，他跟老师讲，我不想去北大。
