《扪虱而言》的典故出自《晋书·王猛传》。故事发生在东晋时期,王猛在年轻时期曾与一个名叫桓温的官员有过一次对话。王猛当时身着破旧的衣服,坐在桓温的马前,与桓温谈论国家大事。在谈话的过程中,王猛用手去挠身上的虱子,神情自若,似乎并不在意桓温的身份和地位。
桓温看到王猛的行为,感到非常惊讶,因为他认为王猛这样做是对他的不尊重。王猛却解释说,他之所以这样做,是因为他心中只有国家和人民,对于个人的尊严和地位并不在意。他希望能够为国家做出贡献,而不是为了个人的利益。
这个故事后来被用来形容那些不拘小节、专注于国家大事的人。同时,也用来比喻那些在交谈中不拘小节、坦率直爽的人。