《鸡口牛后》的典故出自《战国策·韩策一》。故事中，苏秦游说韩国的韩宣王，韩宣王对苏秦说：“我听人家说，‘宁为鸡口，无为牛后’。现在大王您西面有强大的秦国，东面有强大的齐国，南面有魏国，北面有赵国，国家四面受敌，大王您想听我为您出谋划策吗？”苏秦回答：“天下各国没有比韩国更强大的，韩国土地广阔，兵士众多，天下各国没有哪个国家能比得上韩国，大王您却说出这种话，我私下里认为大王您是自贬身份了。当今大王您拥有强大的国家，却贬低自己的身份，我私下里认为大王您这是在自损名声。”苏秦继续游说，最终韩宣王采纳了苏秦的建议。
这个典故比喻宁愿在局面较小的地方做领袖，也不愿在局面较大的地方做追随者。苏秦通过这个典故，劝说韩宣王要自尊自强，不要自贬身份，从而维护韩国的尊严和利益。
鸡口牛后——战国时期的智慧抉择
成语“鸡口牛后”源于战国时期，蕴含着深刻的智慧与哲理。这个成语的故事，不仅反映了当时政治斗争的复杂，也揭示了人们对于自主与从属、自由与束缚的深刻思考。
一、成语的起源
成语“鸡口牛后”最早见于西汉刘向的《战国策·韩策》。故事的主人公是战国时期的纵横家苏秦。苏秦曾十次上书秦王，推行自己的政治主张——纵横学，即鼓动秦国与其他六国建立友好联盟，然后再各个击破。秦惠文王并未采纳他的建议。
二、苏秦的转变
苏秦在秦王面前碰壁后，垂头丧气回到家乡。家人对他的失望和冷漠让他深感羞愧。后来，苏秦改变了自己的政治主张，决定采用合纵的方法，让六国联合起来对付秦国。与此同时，另一个纵横家张仪仍在四处游说连横学说，鼓动六国聚集在秦国周围。
三、鸡口牛后的典故
在韩国，张仪向韩王施压，说：“事秦则安矣，不事秦则危矣。”苏秦到了韩国后，对韩王说：“韩国领土辽阔，地势险要，为什么要向秦国屈服呢？如果韩国屈服了，秦国一定会今年要一块土地，明年要一块土地，韩国国土毕竟有限，秦国的贪欲却无止境。有人说，宁为鸡口，无为牛后。韩国跟秦国连横，那就做了牛屁股。连我也为会你感到耻辱的。”韩王听了以后认为苏秦说的有道理，说：“我死也不会向秦国屈服！”
四、成语的含义
成语“鸡口牛后”的意思是：宁愿做小而洁的鸡嘴，不愿做大而臭的牛肛门。比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。这个成语告诉我们，在面对困境和压力时，我们应该坚持自己的原则和立场，即使是在小范围内也要保持自主，而不是盲目地追求大而全。
五、成语的现实意义
在现代社会，成语“鸡口牛后”依然具有重要的现实意义。在职场、生活中，我们常常面临各种选择。有时候，为了追求更大的利益，我们可能会放弃自己的原则和立场，成为他人手中的棋子。而“鸡口牛后”则提醒我们，在面对诱惑和压力时，要坚守自己的底线，保持独立思考的能力。
成语“鸡口牛后”源于战国时期，历经千年仍具有深刻的现实意义。它告诉我们，在面对困境和压力时，要坚守自己的原则和立场，保持自主，追求真正的自由。只有这样，我们才能在人生的道路上走得更远、更稳。
