《茕茕孑立》的典故出自于《后汉书·独行传·范冉传》，其中描述了范冉在东汉末年的清高独立和孤独的生活状态。范冉（约公元75年约公元169年），字史云，是东汉末年著名的隐士，他一生不仕，以耕读为业，生活简朴，品德高尚。
典故中，“茕茕”意为孤独无依的样子，“孑立”则表示独自一人站立。这句话用来形容范冉孤独地生活在那个动荡的时代，他坚持自己的原则，不随波逐流，保持独立的人格和高洁的品德。
范冉的这种生活态度和人格魅力，使得他在历史上留下了深刻的印记。他的故事后来被用来形容那些在乱世中保持独立人格、坚守原则的人。同时，“茕茕孑立”也成为了文学作品中用来表达孤独、清高和独立精神的常用典故。
