西汉时期有大约6300万，东汉时期大约有6500万。秦末汉初，由于长期战乱导致人口锐减，西汉建立时人口仅剩1300万，经过汉初的休养生息，至汉武帝元光元年（前134年）全国人口约有3600万，汉昭帝、汉宣帝相继息兵养民，到宣帝末年（前49年）人口已达5000万左右 。元始二年（2年）西汉在籍人口达59594978人，垦田8270536顷，为两汉之最。新莽末年爆发绿林起义导致人口锐减 ，东汉建立后人口开始恢复。
光武帝中元二年（57年）全国有户4279634，口21007820；汉明帝永平十八年（75年）全国有户5860573，口34125021；汉章帝章和二年（88年）全国有户7456784，口43356367。汉和帝元兴元年（105年）全国有户9237112，口53256229，垦田面积达7320170，为东汉之最。 至汉桓帝永寿三年（157年）全国有户10677960，口56476856，为官方统计的人口峰值。不过古今学者考虑到当时被豪强地主霸占或荫庇的大批徒附、宗族、宾客、部曲、奴仆等人群以及迁居汉地的匈奴、羌族、氐族、百越等大多未纳入户口统计 ，故认为东汉人口峰值达6500万。楚汉相争后，刘邦正式称帝，因曾被项羽封为汉王，便以“汉”为国号，后世人们称之为汉朝。
汉高祖刘邦建立西汉，定都长安，又称前汉；汉光武帝刘秀建立东汉，定都洛阳，又称后汉，史称东汉 ；西汉与东汉合称两汉，即为汉朝。后代的三国时期汉昭烈帝刘备建立蜀汉，自称季汉，又称西蜀。汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名，汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。
