在太阳系中,地球不是唯一有水的天体,地球也不是有水最多的天体。木星的许多卫星的含水量比地球多,木卫二的含水量(体积)是地球的两倍。
虽然木卫二上有很多水,但它不像地球一样覆盖在表面上。由于木卫二距离太阳非常远,其平均表面温度仅为-171℃。在这种超低温环境中,木卫二的整个表面都被冻结了。
但在木卫二冰冻的表面之下,有一个由液态水组成的巨大地下海洋。
根据旅行者号和伽利略号探测器发回的观测数据,木卫二的冰冻表面厚度约为10至30公里,而地下海洋的深度可达100公里,比地球上的海洋深得多。马里亚纳海沟最深只有约11公里,整个地球海洋的平均深度约为3.7公里。那么为什么木卫二有温度来维持这么多液态水呢?
虽然木卫二离太阳很远,但木卫二距离木星很近。木星的强大引力对木卫二产生了潮汐效应。被潮汐力拉伸的木卫二内部会被加热,因此木卫二的内部可以保持水的液态。
因为木卫二上有一个巨大的地下海洋,所以有可能像早期地球上的海洋一样在那里孕育生命。木卫二的海洋中可能生活着极地微生物,不排除存在更复杂的生命。
漂亮国国家航空航天局(NASA)的科学家提出了探索木卫二的计划,允许破冰机器人从相对薄弱的地表进入木卫二地下海,在那里寻找可能的生命。人类可能不需要在遥远的系外行星上寻找外星生命。
它们可能生活在地球以外的其他太阳系物体上。
待续......
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