一百二十年前的八月中旬，八国联军攻入了北京城。紫禁城中的最高统治者狼狈向西逃窜，早已顾不得祖宗的基业，脚下的黎民百姓。老北京城一片火海，最繁荣的商业圈，大栅栏前的11个行业36家商铺遭到哄抢。瑞蚨祥绸缎庄、内联升鞋店、六必居酱菜店、荣宝斋文房、张一元茶庄、长春堂、厚德福饭庄、全聚德等无一幸免，能抢的则抢，能吃的则吃，能喝的则喝，能穿的则穿，总之侵略者试图洗劫一空。
尤其，一群美国兵龇牙咧嘴地冲进同仁堂药铺后，居然对他们压根不懂的中药材也不放过。有些中药材，他们以为是吃的东西，抓起来就往嘴里送，感觉不是滋味吐出来之后，并没有放手，而是把那些不是滋味的中药材弄翻在地。有些美国兵居然把药铺中藏的药酒也翻了出来，他们以为就是单纯的酒，拿起来就品尝。更令人想不到的是，他们居然喜欢上了这种药酒，竟把这种药酒当成了洋酒喝了起来。就这样，同仁堂藏的药酒在美国兵中一传十，十传百。于是，美国兵每天分批来同仁堂要酒喝。如果不顺他们的意，就会乱扔乱砸其他东西。所以，当时同仁堂一个叫张明的职工为了不让这些美国兵在药铺中闹出其他的乱子，就出来跟他们敷衍。在这些美国大兵喝得烂醉如泥之时，张明趁机用一瓶药酒对上四瓶凉水给他们狂饮。就这样，同仁堂药铺才得以保留下了一些中药材，但损失也相当的大。
联军攻占北京城后，把占领地瓜分为若干区，每区又划归一个侵略国家占据。美军在大栅栏前肆意妄为，而德军闯进了同仁堂乐家在打磨厂新开路的乐家老宅，直接占了宅子里的东西两院。很快，德军将乐家老宅内、仓库内的大量存货销毁殆尽。尤其，那些已经存放多年，准备制药的绍兴老酒，居然被德军连罐子一起砸碎在院子里，一时之间，院子满地成了酒池。过去的绍兴酒相当的出名，即使是装酒的罐子也是特制的，始终专用一家。德军造成的损失无法估量。他们看到制药的蜜，以为是糖浆，拿起来胡乱地吃。当时，不论是美军、德军还是其他的侵略军对中国的药材知之甚少，认为都是枯枝烂叶，而所谓的药酒也被看成没有喝过的普通酒。
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然而，八国联军的到来，紧随着是各国大批的商人涌来。他们相当的精明，很快认识到了中药材的独特价值。他们为获得中药材可谓无所不用其极，恶劣手段层出不穷。他们对所需要的药，专挑最好的，并设法垄断，专供他们。为此，他们不惜把触角伸向了那些生产药材的穷山僻壤地区。当归是妇科用药，当时已经为世界所公认。各个侵略国家也对此早已进行了研究，并且经过试用后相当的有效。于是，他们就向中国大肆抢购这种药材。由于，当归以四川生产的最佳，因此，他们就必定选购四川货。他们通过威逼利诱获得这些四川上好的当归，而国内的中药铺却用不到四川货。
麝香在中药材中无疑是极其珍贵的药材。而过去生产麝香最好的地方莫过于四川的打箭炉。打箭炉，这个名字现在人听起来非常陌生，但当年一个小小的打箭炉却有“小成都”之称。因为西南地区与藏区的贸易往来都要在打箭炉进行。因此商品贸易往来相当频繁，可以说小小的打箭炉就好似老北京的大栅栏。北方人羡慕大栅栏的繁荣，西南人羡慕打箭炉的贸易。
当时，藏区的物质与西南地区交易，并不直接进入西南地区腹地，而是把物资运到打箭炉，同样西南商人把藏区所需的物资只要运到打箭炉就可以交易，所以说，打箭炉虽是个小地方却是个大市场。而中药材中极其珍贵的麝香又数打箭炉附件生产的最好，不仅品质好，药效也最大。麝香本身极其珍贵有名，再加上打箭炉的名气，可想而知打箭炉的麝香可谓无人不知无人不晓。稍次一些的麝香要数甘肃甘州的。然而，美国等国商人却偏偏搜购打箭炉的麝香，指名必须要打箭炉的麝香。因此，这使得全国很多药铺不得不使用次一些的甘肃甘州的麝香，当然药效要差一些。
尤其让人气愤的是，美国等肆无忌惮地染指了具有“药都”之称的祁州（安国）药市。当时，他们垄断了药市中的很多中药材。其中尤以大黄垄断的最为严重。他们勾结产地的土豪、奸商，将最好的大黄在产地就早已洗劫一空。而在祁州药市上出现而售卖的大黄都是美国等商人早已挑剩下的，所以当时药行行话都把这些挑剩下的大黄称之为“鬼退”，即“洋鬼子”退下来的。即使当时祁州药市最大的顾客，老北京最出名的同仁堂药铺也买不到上好货色的大黄，只能买那些“鬼退”大黄。美国商人用的手段就是明抢，在出产药材的产地，在售卖药材的市场，进行大肆搜购。
美国不仅大肆在中国搜购药材，还通过各种手段对我国货物的进口进行严格的限制。当时，有一家广东人在苏州开了一个叫致和堂的药店。此药店专门销售中药、药酒等，并且深受华侨和美国人的欢迎。尤其，同仁堂的虎骨药酒更是深得大众的欢迎，所以每年销售量都非常的大。因此，致和堂也是每年都向同仁堂订购大量的虎骨药酒。然而，有一年，致和堂突然给北京的同仁堂去了一封信。信上写道“美国政府借口禁酒，处罚了他们四万美元，并且让同仁堂以后只说明是药，而不能写明是酒，以免美方又借酒大做文章。”当时的四万美元可不是一个小数目，谁也承担不起这样无缘无故的损失，其实，虎骨药酒明明就是药用并非食用。美国的阴暗之心可想而知。
除了美国，德国也是处心积虑地想侵入中药材行业，妄图进行垄断。他们的阴谋不像美国大肆搜购，而是试图和中国的各大药铺进行合作，以此垄断中药材，并且窃取中药秘方。1926年，德国的大型药厂就专门给北京的同仁堂去信，想在中国购买几百吨的麻黄，并且希望让同仁堂做他们在中国的代理人。德国大型药厂的这个想法很快被同仁堂乐家严词拒绝了。但德国的药厂并不死心，后来德国的拜耳药厂又想与同仁堂乐家合作，同样被当时同仁堂乐家的掌门人乐达仁拒绝了。后来，德国又数次想与同仁堂合作，窃取秘方和炮制方法不成，又想使用同仁堂的品牌，但最终还是无功而返。
与美国与德国不同，法国把注意力集中在研究中药上。其中是否有什么政治目的，不是一般药业界商人能够洞悉的。但给人的印象是，他们对中国的医药非常的重视，不惜下成本去认真研究。当时在法国的医药界就使用了当归、肉桂、紫河车等五六十种中草药，甚至对中国的传统古方也注意收集和研究。当然，法国想研究中医药，他们必然绕不过老北京最出名的同仁堂药铺。果然，法国的医学院和药学院就曾写信，向同仁堂询问“兔脑丸”的详细情况。原来他们使用“羊脑”作为催生药，后来知道中国早已使用兔脑制作“兔脑丸”催生，而作用较之羊脑有过之而无不及，因此，让他们更加佩服中药。所以，他们急于给同仁堂写信想询问具体的情况。
他们去信，想了解中国的“兔脑丸”到底是谁发明的，什么时候产生了这种以兔脑催生的方法，兔脑丸的原料和制作过程是怎样的。由于这是纯粹的学术交流，同仁堂受到法国医学院和药学院的来信后，并没有断然拒绝，而是给他们回了信，但也是只讲能讲的，并没有把很细的信息透漏出去。当时，同仁堂最有能为的乐笃周回了这封信，他回道“兔脑丸在我国用于催生已经有几个世纪了，当然具体的发明人到底是谁已经查不到了。”乐笃周也把“兔脑丸”的原料和制作过程简单地讲了讲。原来兔脑丸是选用了野兔子的脑子生用作为主要原材料。在取兔脑之前，先不停地驱赶野兔子，让他们狂奔，然而，迅速逮住剖开脑壳把兔脑生挖出来放入早已配制好的各种药料之内，制作成药丸。
当时，法国的医学院和药学院收到这封信后相当的惊讶。因为他们发明“羊脑”催生是在20世纪上叶，而相比中国的“兔脑”催生要晚了几百年。他们不得不承认“兔脑”的药效要比羊脑更好，因为兔脑丸采用的是生脑入药。他们非常奇怪古代的中国人怎么会知道用兔脑催生，并且还懂得用活兔取生脑。然而，他们用科学的技术研究出用羊脑催生却在几百年之后。这让他们不得不佩服中国人的伟大智慧。
各国对于中医药的手段和态度各不相同。美国简单粗暴，直接大肆搜购中国的药材，德国试图以合作的方式，渐渐控制垄断中医药，甚至觊觎中医药的秘方和配制方法。法国对中医药相当欣赏佩服，以请教的方式认真研究中医药。我们对于各国不同的态度和手段也有着不同的回应方式。对美国的方式，我们憎恶至极，对德国的企图，我们严词拒绝，对法国的虚心请教，我们适当指导。当然，对于中医药觊觎的国家远不止这些，对于中药材的垄断也远不止这几种。这就是一百多年前，我国中医药面临的境况。
