汉景帝刘启，在位只有短短的十六年，却直接或间接处决了两位至关重要的政坛大佬。
第一位是他的恩师、智囊、左膀右臂，当时中国政坛排名前三的御史大夫晁错；还有一位，是开国元勋周勃的儿子，曾在平定七国之乱中立下赫赫战功，一人之下、万人之上的丞相周亚夫。
“最是无情帝王家”，汉景帝连苦心教育自己、辅佐自己的老师都不放过，即使做到了“三公”这样的高官，“正国级”干部，仍然有可能一夜之间身首异处，最后连善终都成为一种奢望，可谓“世事无常，兴尽悲来”。汉景帝为什么要杀死他们呢？背后有着哪些政治考虑？
中央、地方斗争的牺牲品晁错
晁错被杀，直接原因是他的削藩策。汉朝建立以后，刘邦推行郡国并行制，大肆分封诸侯王，每位王爷拥有一定数量的地盘和士兵。老刘本意是给朝廷增加帮手，一旦天子有难，各地诸侯可以出兵勤王；天子没难，老实在封地待着，为大汉镇守一方，繁荣封国经济。然而，诸侯国的军力也对中央构成了威胁。
晁错认为，应该拿走刘姓王爷们的部分地盘，收归朝廷，凭借此举，中央的实力得以提升，诸侯王的威胁随之减弱。但此举直接损害了吴国、楚国、赵国等诸侯国的利益，土地是一个政权的根本，失去土地，人口、财富也随之丧失，因此起兵造反。他们不敢直接说反叛皇帝，却打着“清君侧，诛晁错”的旗号，宣称是为了帮助汉景帝清除身边的奸臣。面对七国军队的来势汹汹，晁错给汉景帝出了两个主意，第一个是皇帝御驾亲征，他自己留守京城，理由是将领们不值得信任；第二个是吴国还没有攻下的部分城池，可以送给他们，体现朝廷以土地换和平的诚意。
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在此背景下，大臣袁盎秘密劝说汉景帝，将“罪魁祸首”晁错处决，再赦免吴楚等国罪行，他们必然退兵，因为造反的理由就是清君侧。袁盎提这些建议，并非完全是为朝廷，也是为了自己，因为晁、袁两人一向不和，此次吴王造反，晁错正想借机除掉袁盎，因为他曾经担任过吴国的国相，找罪名比较容易。袁盎深知晁错的图谋，只有先下手为强，才能保全性命。
刘启经过一番思考，制曰：可，同意处死晁错。首先，他从来没有经历过战争，此次七国之乱，仅仅吴楚两国加起来，就有二十多万军队。自惠帝以来，汉帝国内部几十年没有发生过如此大规模的战乱，要说汉景帝心里不慌，那是不可能的。他希望晁错之死能够给诸侯王们一个台阶，使他们主动罢兵、退回封地。后来一个叫邓公的校尉从前线回来，汉景帝就迫不及待地问他：“道军所来，闻晁错死，吴、楚罢不？”对叛乱者明显抱有幻想。
其次，朝廷诛杀晁错，说明对原来的削藩策产生了悔意，此举能够稳住暂时没有参与叛乱的诸侯王，防止他们因为同样的理由倒向叛军。杀晁错，就是在向这批人喊话：朝廷知错了，不会动你们的奶酪，你们也不要走上歧途。
第三，七国之乱声势浩大，朝廷自下而上都压力山大，急需有个人站出来担责，承受全部的怒火。平心而论，汉景帝是最理想的人选，没有他的拍板，削藩策不可能推行。然而，他是皇帝，刑不上天子，此时，晁错就变成最合适的人了。就像街亭之败，诸葛亮“戮谡以谢众”，之前对马谡委以重任，本来就有很多人不服，结果他违背丞相部署，导致北伐功败垂成，触犯众怒。诸葛亮身为统帅，也有用人不当的领导责任。面对舆论压力，孔明只能挥泪斩马谡，再自贬三级，以安人心。
最后，晁错与朝廷重臣的关系不佳。之前，丞相申屠嘉由于没能整死晁错，竟然气的发病而亡。现丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧、魏其侯窦婴，都对晁错不满，认为晁错之前提出的两个建议非常荒谬，什么让皇帝御驾亲征，身处险地，自己反而在后方留守，高枕无忧。理由是不信任将领，这明显属于挑拨离间；还建议把部分城池交给吴国，岂非助纣为虐，显得朝廷畏惧叛逆。汉景帝平乱需要依赖这些重臣，晁错的平叛主张明显不靠谱，为了团结核心权力层，使大家一致对外，刘启只能对恩师痛下杀手。
事实证明，晁错之死并不能让七国罢兵，当袁盎带着消息与吴王和谈，刘濞笑笑说："我已为东帝，尚谁拜！"清君侧只是借口，他的目的是为了扩大地盘，争夺天下，再不济也得和汉景帝平起平坐。
邓公对刘启说：“吴为反数十岁矣；发怒削地，以诛错为名，其意不在错也。且臣恐天下之士拑口不敢复言矣。夫晁错患诸侯强大不可制，故请削之以尊京师，万世之利也。计画始行，卒受大戮。内杜忠臣之口，外为诸侯报仇，臣窃为陛下不取也。”刘濞想谋反绝非一日两日，而是蓄谋已久，当年刘邦就曾察觉出他有反相。
站在中央的角度，晁错削藩是正确的，现在因为一点困难就处死，以后哪个忠臣还敢提建议，吴楚等国的气焰也因此变得更加嚣张。汉景帝听后喟然叹息，说自己也有点后悔。但朝廷在舆论上取得了优势，叛军口口声声说起兵是为了诛晁错，如今晁错已死，他们非但没有退兵，反而继续西进，看来司马昭之心，路人皆知，天下臣民认清了刘濞等诸侯王的真实面目，他们已师出无名。
晁错遇害时，仍然穿着官服，堂堂朝廷大员，“正国级”干部，就这样急不可耐的被杀，还是在大庭广众之下，人来人往的闹市区。对于这样的结局，晁错的老父亲早有预料，七国造反前，晁父专门从老家颍川赶来，质问晁错为什么要向皇帝建议削藩？为什么要得罪这么多人？晁错回答说：如果不这样做，天子不尊，宗庙不安。
听罢，晁父感慨道：刘家的江山是安稳了，我们晁家算是完蛋了，干脆服毒而亡，担心有朝一日身首异处。如今晁错被杀，老父一语成谶。在许多汉墓的画像砖中，也会通过艺术手段描绘这段往事，通常以冤案视之。晁错的确是被冤杀的，替人受过，他只是提建议的人，并不是最终拍板的人，却为此付出了生命。工与谋国，拙于谋身，是晁大夫的真实写照。
因储位之争被杀的周亚夫
汉景帝处死老师，发生在上台初期。等到职业生涯末年，他又对另一位“正国级”干部周亚夫痛下杀手。论出身，论能力，论功劳，周亚夫都无法挑剔。他是开国功臣周勃的儿子，典型的汉二代，高干子弟，根正苗红，如果那个年代有政审，周家在政治上绝对没问题。
周亚夫的治军打仗能力也很出色，当年汉文帝外出劳军，发现霸上、棘门的部队一塌糊涂，简直就是儿戏，唯有驻扎细柳的周亚夫部是真正有战斗力的，当月就提拔他为中尉。临终时，文帝对太子说：“有缓急，周亚夫真可任将兵。”景帝即位后，七国之乱爆发，刘启想到父皇遗言，任命周亚夫为太尉，统帅汉军出征，仅仅只用了三个月，就将叛乱彻底平息。对于这样一位得力干将，汉景帝十分器重，任命为丞相，周亚夫达到了仕途的顶峰。
然而，谁又会想到，功勋卓著的周丞相，竟然会在廷尉的监狱里被活活逼死，幕后凶手正是提拔他、重用他的汉景帝。为什么呢？因为周亚夫当了丞相之后，太不听话了，屡屡和最高统治者对着干。刘启想要废黜太子刘荣，征求丞相的意见时，丞相坚决反对，立太子就应该立嫡立长，现在没有皇后，那就应该立皇长子刘荣，皇帝凭什么把他给废了，立自己喜欢的儿子？
后来王娡当了皇后，窦太后想要封皇后的兄弟王信为侯，又遭到丞相的反对，理由同样让人无法辩驳，当初高祖杀白马盟誓，没有功劳的人不能封侯，王信无尺寸之功，仅仅因为裙带关系就封爵，天下岂能信服？皇帝这是带头违背祖制，跟高皇帝对着干。这一下，把皇后、皇太后全得罪了。
汉景帝最不能容忍的，还是周亚夫在储君问题上的不合作，新太子刘彻连十六岁都不到，周亚夫有背景、有能力、有军功，还这么不听话，刘启百年之后，新帝恐怕镇不住他，留着必然是个隐患，“非少主臣也”，短短五个字，暗藏了杀机，足以让人脊背发凉。当皇帝认为一个重臣在政治上有问题，不忠于自己时，能力、功劳反而成为了负担，能力越强，背景越深厚，威胁反而越大，就越想除掉他，如果周亚夫是个无能之辈，汉景帝反而不用担心了。
总体来看，晁错和周亚夫都是政治斗争的牺牲品，前者是由于中央和诸侯王的利益冲突，后者是由于立储人选的矛盾，汉景帝杀晁错是有些犹豫、后悔的，杀周亚夫倒是毅然决然。因为晁错是帮助皇帝、维护皇帝，触犯了众怒，被皇帝拿出来担责；周亚夫是借祖制反对皇帝，跟皇帝对着干，属于绊脚石。最终的结局殊途同归，都没有好下场。
