在影视剧中我们经常看到这样一幕：当一位大臣因得罪皇帝即将被处死的时候，常常凭借一块神奇的牌子，就能化险为夷。而这块牌子其实就是免死金牌，在古代的时候也被叫做丹书铁券。都说物以稀为贵，这么珍贵的东西一般都是只能给予对国家或者是皇室有重要贡献的人。但是朱元璋在位的时候，过于看重免死金牌收拢人心的作用，那段时间很多人手里都有免死金牌。
任何东西一旦多了之后其价值都会大打折扣，所以后来很多手持免死金牌的大臣们在卷入了谋反案之后也没能全身而退，就算拿出免死金牌朱元璋也不认。像当时的宰相李善长，不仅自己被斩首，家里面七十几口人一夕之间全部被处死，一个活口都没留下。
另一位位高权重的大将军蓝玉同样也是因为谋反的罪名，全家被杀，他自己也是身首异处魂归天外。在两次谋反案之中，受到处罚的人大概有一万多人，他们全都被处死以绝后患，而在这些人之中有三十多人手上都有免死金牌，真是嘲讽意味十足。
不过也不能说免死金牌完全没用，它有时候确实能起到救人一命的作用，前提是那个人身上的罪名不是谋逆这样的大罪。同样是在朱元璋在位的明朝时期，有个人就因为出示了免死金牌让自己捡回了一条命，但让人惊讶的是他的金牌并不是朱元璋发给他的，而是唐朝时候的皇帝发给他的。这个人名字叫做钱用勤，是明朝时候的一位普通官员，任职的时候因为贪污受贿被查出来了，所以被关押。
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那段时间恰逢朱元璋整肃朝廷，专注于打击贪官，所以他即将面临非常严厉的刑罚，不仅要被处死还会被剥皮。就是在这十分危急的时刻，这个官员的儿子突然想到家中有长辈在前朝为官，曾经被唐朝的皇帝授予丹书铁券，也就是免死金牌，他为了救父亲也管不了那么多，直接拿着这块前朝的免死金牌去面见皇上。
一开始的时候朱元璋也觉得很荒谬，居然有人拿着前朝的免死金牌来见自己。但是见过这个官员的儿子之后他改变了主意，因为他听到了一个十分动人的故事，之后他不仅释放了那个官员，还嘱咐他的儿子一定要好好保管这块免死金牌。一向无视免死金牌作用的朱元璋居然承认一块来自前朝的免死金牌，这件事听起来实在是有些匪夷所思，但却真实地发生了。
当时得到这块免死金牌的官员叫做钱镠，是唐朝的官员。他被当时的皇帝唐昭宗派去平定董昌发起的叛乱，但是董昌这个人是他早些年间上司，曾经对他多加照拂，于是他心中其实一直都很尊敬董昌。不过即便如此，他还是没有徇私，选择忠于国家忠于皇帝。
一开始钱镠也试图劝降董昌，这无疑是最好的结局，但是奈何董昌不从，于是他只能和自己往日的恩人兵戎相见，最终成功平定这次叛乱。他手上的免死金牌就是这次战役结束之后皇帝给他的嘉奖，奖励他不被任何私情影响的忠诚。不过钱镠最终没用到这块金牌，反而是他的后人用这块金牌捡回了一条命。
