一刻钟等于15分钟。在古代，人们把一天分为十二辰(一时辰合现代2小时)，一时辰有八刻(一刻合现代15分钟)，一刻有三盏茶(一盏茶合现代5分钟)，一盏茶有两炷香(一炷香合现代2分30秒)，一炷香有五分(一分合现代30秒)。
一刻钟是15分钟，因为古代是用一天12个时辰计时，一个时辰是八刻，所以一刻钟是十五分钟。
一刻钟的称法源于我国古代的计时工具铜壶滴漏。早在汉代，我国劳动人民就发明了最原始的人造钟——铜壶滴漏。首先在漏水壶内竖一标杆，标杆上刻有等距离的刻度，壶内水因漏渐减，杆上的刻度也依次显露，从而知道时间，其单位自然就是“刻”了。
近代西方自动机械钟表传入中国后，人们曾经做过试验，24小时等于100刻，一刻即14.4分钟，即钟表走完15分钟，古代计时仪器“漏壶”刚好滴完一刻。因此中外结合，人们逐渐将钟表走完的15分钟，称之为“一刻钟”，如12点1刻等。
古代人是没有钟表的，最开始是用水滴计时，后来用日晷计时。古代的时候有一种计时的工具叫做“铜壶滴漏”。它是由一个铜壶跟水还有箭组成的工具，壶中竖着一支带有100个刻度的箭，通过铜壶里的水一滴滴的往下漏来计算时间的长短。铜壶设计比较独特，水从孔中滴出来，一天一夜刚好滴完，也就是24小时。箭上的一个刻度所代表的时间约等于15分钟，到了清朝改进了一下，这个工具更精确了，一刻钟就是十五分钟。
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我国古代还有一种叫做日晷的计时工具，它像一个大圆盘一样，把一个时辰平均分成了八份，一份叫做一刻，一个正好是十五分钟。这个日晷就和现在的钟表差不多，只不过没有如今分的那么精确罢了。除了一刻钟之外，我国古代还有一炷香、一盏茶的计时方法，一炷香一般为半个时辰，也就是说换算成小时是一个小时，而一盏茶则是十分钟。
1、刻
古人用漏壶计时，铜壶表示时间的箭上，有一个个的刻度，一昼夜共一百刻，一刻合现在的十四分二十四秒多，大致就等于现在的“十五分钟”，因而，人们就把十五分钟称作“一刻钟”了。
2、更
又称鼓——因为夜晚看不清天色，不好辨别时辰，故把一夜分为五更，每更约两小时，夜间击鼓报更，从戌时开始为一更，亥时为二更，往下类推。
3、点
铜壶滴漏时，以下漏击点为计，一夜分五更，一更又分五点，一点合现在的二十四分钟，如果说“现在是五更未点了”，意味着天就快亮了。
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