民国女明星上官云珠美貌多姿，一生结了四次婚，有两儿一女，儿女的父亲分别是她的第一任丈夫、第二任丈夫和第三任丈夫。后来上官云珠在十年浩劫中跳楼自杀，而她的女儿姚姚车祸身亡，这两件事有因果关系吗？
上官云珠和第一任丈夫离婚是因为第一任丈夫不支持她的电影事业，第二次离婚是因为第二任丈夫出轨，第三次离婚是因为第三任丈夫背上贪污的罪名，她要求进步，就和第三任丈夫离婚了。
姚姚就是上官云珠和第二任丈夫姚克的女儿，姚克是剧作家，也是翻译家，还是鲁迅先生的学生兼好友，姚克爱上一个美貌如花的年轻女学生，上官云珠怒而提出离婚，带着女儿姚姚离开了姚克。
离开生父时，姚姚才两岁，她基本对生父没有什么印象。上官云珠的第三任丈夫程述尧是一个很善良的人，他把姚姚当亲生女儿疼爱，姚姚也把程述尧当亲生父亲。
程述尧是一个剧团经理，因为出身富家少爷，他对钱财不在意，结果工作上一笔小款项没有弄清楚，他被抓走审查，为了早日恢复自由，他承认自己贪污，反正那笔钱他也赔得起。
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可是从此程述尧背上了贪污犯的罪名，上官云珠愤而离婚，再一次结束了婚姻。很多人劝上官云珠为了两个孩子不要离婚，可是上官云珠不听，于是程述尧带着儿子灯灯离开了上官云珠，女儿姚姚跟着上官云珠生活。
然后上官云珠嫁给了导演贺路，姚姚极不喜欢贺路，因为她心中的父亲是程述尧。贺路本来是上官云珠家的房客，结果男主人走了，他就成了男主人。
因为和继父贺路相处得不愉快，姚姚不喜欢回家，还总跑到以前的继父程述尧家。程述尧也再婚了，娶了一个交际花，但是还是把姚姚当亲生女儿看。
上官云珠被批斗时，姚姚正在和第一任男友燕凯谈恋爱。可是燕凯后来自杀了，而上官云珠也跳楼自杀了，姚姚受了两重打击。因为家中的房子继父贺路住着，姚姚难以在母亲不在的情况下和继父住在同一个屋檐下，就无家可归了。
这时一位好心的商阿姨收留了姚姚，而姚姚认识了一个小她十岁的男友小凯，未婚先孕，还想偷渡出国，结果被抓住，小凯被送劳改，姚姚生下孩子后，孩子被送了人。
因为未婚产子，姚姚在学校中备受嘲笑，没有单位愿意接收她，后来好心的商阿姨帮她联系了杭州歌舞团，杭州歌舞团愿意接收姚姚，姚姚十分开心。
这时小凯已经被释放，姚姚想和小凯告别，就在下雨天骑着自行车去找小凯，结果遇到了一辆大卡车，姚姚的雨衣被卷入大卡车的轮子里，姚姚整个人被拖到卡车下面，卡车从姚姚的身体上辗过，姚姚当场身亡，十分悲惨。
如果母亲上官云珠没有多次离婚，姚姚会有一个温暖的家，不会无家可归，不会未婚生子，不会没有单位接收她，也不会有那场惨烈的车祸。
