安徽太和县有一个姓刘的员外，他在县城里开有当铺，钱庄，布庄，生意红火，日进斗金，可谓是家财万贯，是当地的首富。
刘员外妻子何氏也是一个大家闺秀，温柔贤淑，知书达理，已经身怀六甲，两口子如胶似漆，羡煞旁人。
刘员外夫妇生意做得很大，心地善良，时常给贫困流浪人员，以及过路的施舍粥饭，被当地人亲切地称为刘大善人，大家对他都是赞不绝口。
生意人都喜欢交朋友，刘员外也不例外，他生意做得大，朋友更是遍布五湖四海，苏州府有一个有名的大商人，名字叫苏仁德，就刘员外一个重要的生意伙伴，同时也是非常要好的朋友。安徽太和县有一个姓刘的员外，他在县城里开有当铺，钱庄，布庄，生意红火，日进斗金，可谓是家财万贯，是当地的首富。
刘员外妻子何氏也是一个大家闺秀，温柔贤淑，知书达理，已经身怀六甲，两口子如胶似漆，羡煞旁人。
刘员外夫妇生意做得很大，心地善良，时常给贫困流浪人员，以及过路的施舍粥饭，被当地人亲切地称为刘大善人，大家对他都是赞不绝口。
生意人都喜欢交朋友，刘员外也不例外，他生意做得大，朋友更是遍布五湖四海，苏州府有一个有名的大商人，名字叫苏仁德，就刘员外一个重要的生意伙伴，同时也是非常要好的朋友。
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一日，安徽太和县的刘员外来到苏州做买卖，见好友苏仁德的妻子华氏也即将临盆，就说道：“咱们两家如果是一儿一女，就结为儿女亲家，如果都是儿子，就让他们结为兄弟，如果都是女儿，就以姐妹相称，苏兄意下如何？”
苏仁德也是敬仰刘员外的人品，一听刘员外要和自家结亲，想想倒是门当户对，两家又是亲密的生意伙伴，就爽快地答应了。
又过了几个月，刘员外的妻子何氏生下一个大胖小子，取名刘富达，而苏仁德的妻子华氏则产下一女，取名苏惠娘。
刘员外家生了儿子，按照约定，苏家的女儿就是他的儿媳妇，孩子一满月，他就带人抬着几箱子金银珠宝来到苏家，正式下聘，聘礼一下，两家的亲事就算是定下了。
转眼过去了四五年，两个孩子都四五岁了，有一次苏家老夫人过寿，刘员外就带着儿子刘富达去给苏老夫人拜寿，苏家人见刘富达聪慧伶俐，很是喜欢。
小惠娘见到和自己一样大的刘福达也很喜欢，二人在一起玩乐，难分难舍，临走时，惠娘拉住刘富达的手问他何时再来玩，刘福达望着父亲说道：“父亲何时再带我来？”引得众人大笑。
这两个孩子都很聪明，而且长相俊美，非常的般配，所以俩家人都非常满意，喜得合不拢嘴，只等二人长大，早日完婚。
自从刘富达走了之后，苏惠娘没有了玩伴，就天天念叨他什么时候再来，不过孩子都是很健忘的，念叨了几天也就忘了。
苏仁德也是一个乐善好施之人，经常救助贫困流浪人员，一日，他从铺子里出来，看见一个卖包子的伙计抓着一个小女孩要打，这个小女孩有六七岁的样子，蓬头垢面，一身破烂衣服，小女孩被伙计抓住，哭着求饶。
苏仁德路上去问那伙计是咋回事？伙计说这个小叫花子偷吃包子，所以要教训她一番，苏仁德问那伙计包子值多少钱，他给，让那伙计放了小女孩。
那伙计认识苏仁德，知道他是苏州的大商人，家财万贯，赶紧赔笑说了包子价钱，苏仁德就把包子钱给他了，那伙计对小女孩说道：“算你走运，今天你遇见了苏老爷，还不赶快谢恩？”
那女孩倒也是个聪明的孩子，赶紧跪下谢恩，苏仁德看着这个女孩，也就比自己的女儿大一两岁，却是食不裹腹，衣不遮体，很是心疼，于是就把她带回了家。
回家之后，苏明德给妻子华氏说了女孩的事情，华氏也很心疼这个孩子，赶紧叫仆人给她洗澡更衣，又拿来糕点糖果让她吃。
这个小女孩洗干净之后，又换上了合身的衣服，样子倒也很清秀，招人喜欢，华氏问她家住何方，为何流落此地，可这个孩子是一问三不知，连自己的名字都不知道，苏仁德就给她取名叫苏小柳。
他们夫妻二人商量，如果孩子的父母找来，就还给人家，如果没人来找，就留下来，让她和女儿惠娘做个伴。
苏惠娘见到和自己差不多大的苏小柳就很喜欢，把自己的好吃的，好玩的，还有自己喜欢的衣服都给了苏小柳，二人很玩得来，形影不离，犹如一对亲姐妹，苏仁德夫妇看着也很是欣慰。
话分两头，刘员外的儿子刘富达回到家中之后，对苏惠娘也很是思念，一直问父亲，什么时候再去苏州找惠娘，刘员外夫妇就逗儿子说道：“你喜欢惠娘，那你就快点长大，把惠娘娶回来做媳妇。”
刘富达一听，高兴地跳了起来，他想要是把惠娘娶回来做媳妇，他们就可以永远不分开了，天天在一起玩耍，那该多好。
刘员外夫妇就这一个儿子，他们把所有的希望都寄托在儿子身上，请来私塾先生教她读书习字，刘富达聪慧伶俐，读书习字也很用功，琴棋书画无所不能，这让刘员外夫妇很是开心。
光阴似箭，眨眼间，刘富达和苏惠娘都长到了十八九岁的年纪，刘员外就与妻子何氏商量，去苏家提亲，何氏也很赞成。她想儿子成亲之后才算长大成人，家里的生意可以交给他打理。
二人商量好后，刘员外就和管家一起带着厚礼去了苏州苏家，苏家夫妇也是很开明的人，虽然舍不得女儿，但他们也知道女大不中留，于是就答应了，定在三个月之后，把女儿惠娘送到刘家去。刘员外非常高兴，就和管家刘大一起回家去了。
自从刘员外去苏州提亲，妻子何氏就天天盼望丈夫早日归家，可半个月之后依然不见丈夫回转，她心里就隐隐不安，似乎要有大事发生一样，于是就去庙里烧香拜佛，祈求丈夫平安。
突然有一天，管家刘大浑身是伤的回到了刘家，和他一起回来的还有刘员外的尸体。
何氏看到丈夫的尸体犹如晴天霹雳，她一下子就瘫坐在椅子上，丈夫是家里的顶梁柱，他就这样去了，让她和儿子怎么活？她强忍着悲痛的心情，问这到底是怎么回事？刘大哭诉了事情的原委。
原来，他们二人从苏家回来的路上，遇到了歹徒，歹徒把刘员外杀死了，刘大掉入山崖才躲过一劫。
家里的生意都是刘员外一个人管理，如今刘员外死了，何氏就没有了主心骨，儿子只知道读书作画，对生意是一窍不通，她没有办法，就让管家刘大先管理店铺的生意。
刘大是刘家的管家，也是刘员外的远房亲戚，经常跟着刘员外长跑四外，也学到了不少做生意的门道，所以何氏对他也很放心。
何氏忍住悲痛的心情给刘员外办了丧事，按理说，刘员外死了，刘福达要为父亲守孝三年才能成亲，可婚期已经定好了，苏家那边已经做好准备，送亲的队伍很快就要出发，因此刘氏决定儿子的婚事照常进行。
苏仁德一家听说刘员外在回家的路上遇害，也是十分的心痛，也想过孩子的婚期是不是要推迟，但刘氏说照常进行，他们这边也就紧锣密鼓的进行着，为苏惠娘准备了十大箱嫁妆，里面除了衣服布料，还有名人字画，金银珠宝等。
苏小柳从小就跟在惠娘身边，二人亲如姐妹，所以苏惠娘出嫁她要作为陪嫁丫头一起到刘家去。
苏州距离安徽太和县有五百多公里，走路至少也要十天以上，所以要送亲的队伍要提前半月出发，以免耽误婚期。
苏仁德夫妇把女儿苏惠娘送上花轿上，让王媒婆带队，一行几十人的送亲队伍就浩浩荡荡地出发了。
刘家这边一切准备妥当，整个宅子到处都是大红喜字，新房布置的喜庆又温馨，刘家母子就等着新娘子如期而至。
吉日到来，来自苏州的新娘子苏惠娘也如期被送到刘家，刘家张灯结彩，高朋满座，到处一派喜气洋洋，可就在这喜庆的日子里，一个噩耗从千里之外的苏州传来。
就在苏惠娘坐上花轿去太和县的当天夜里，苏家发生大火，苏仁德夫妇和家里的仆人全部葬身火海，无一生还，苏惠娘听到噩耗，痛不欲生，几次哭晕过去。
何氏想到自己的丈夫刘员外死于非命，亲家又遭此劫难，心中也是十分悲痛，可日子还得过下去，在她的劝导下，苏惠娘也渐渐从失去父母的悲伤中走了出来。
刘富达无心做生意，在管家刘大的建议下，何氏就让苏惠娘和刘大一起去店铺里打理生意，她想自己的儿子不愿意接管家里的生意，让儿媳妇管理也是一样的。
就这样，苏惠娘每天都会和管家刘大一起去自家的店铺里打理，刘大告诉何氏，苏惠娘聪慧能干，做生意对她来说就是小菜一碟，自从少奶奶去了店铺之后，家里的生意是蒸蒸日上，何氏听了很是开心。
她拉起苏惠娘的手说道：“我的好儿媳，家里的生意交给你我就放心了。”她又对刘大说道：“你一定要好好帮帮少奶奶，可不能累着她了，我还等着抱孙子呢！”
刘大赶紧点头说道：“我知道，老夫人放心吧！不会让少夫人累着的。”
正在这时，刘家的一个家丁慌慌张张地跑了进来，说道：“老夫人，不好了，不好了，大门外有一顶轿子，说今天是少爷娶亲的日子，引来了好多看热闹的人。”
刘福达在三个月前就已经把新娘子娶到了家里，现在就在眼前，如今怎么又来了一个新娘子，何氏一听大怒，说道：“如今老爷虽然不在了，可我们孤儿寡母也不是好欺负的。”
管家刘大赶紧问那个仆人，“是不是送亲的队伍走错了地方？”
那仆人说道：“来人说轿子里坐的是苏家小姐，就是少爷的新娘子。”
刘大说道：“少夫人三个月前就进门了，这些人肯定是来捣乱的，叫人把他们轰走就是了。”
居然有人这么大胆，竟敢明目张胆地冒充他们刘家的媳妇，何氏想这里面一定有蹊跷，就说道：“走，我倒要去看看，谁这么大胆，竟敢来刘家捣乱。”
刘氏带着几人来到大门外，就看见一顶花轿停放在门前，送亲的队伍在敲锣打鼓，很是热闹。
一个胖胖的媒婆见到刘氏出来，就上前说道：“我想这位就是亲家母亲吧！”
刘氏一听怒道：“你们到底是什么人？竟敢来此捣乱？”
那媒婆说道：“我们是苏州府苏家的送亲队伍，我们一路跋山涉水走了三个月，终于来到地方，亲家母不但不欢迎，还如此质问，到底是几个意思？”
何氏说道：“大胆媒婆，我刘家娶的是苏州府的苏惠娘，你这轿子里又是何人？”
媒婆道：“轿子里坐的正是苏家小姐苏惠娘。刘氏看看一边的儿媳说道：“你可看好了，这个才是苏惠娘，是我刘家的儿媳妇，三个月前已经到了刘家，和我儿子拜堂成亲了。”
只见那媒婆走到苏惠娘身边，仔细打量一番说道：“她不是苏惠娘，她就是一只土鸡，还想变凤凰不成？”
管家刘大一听喝道：“大胆媒婆，你不要胡说。”
何氏说道：“你既然说轿子里的是苏惠娘，那就让她出来，让大家看看。”
看热闹的人听到就开始议论纷纷，说新娘子还没有入洞房就要让大家看，这不是坏了规矩吗？
那胖媒婆说道：“看就看，谁怕谁呀！”，于是就把女子搀扶出轿子，掀开盖头一看，众人都惊呆了，这个女子简直是美若天仙。
刘家的儿媳苏惠娘见到轿子里女子的真容时，心中是忐忑不安，而轿子里走出来的女子看到刘家儿媳，也是非常的吃惊。
刘家说三个月前娶进家门的就是苏惠娘，而这个胖媒婆却说，轿子里的才是真正的惠娘，双方争执不下，何氏不准轿子进门，胖媒婆就叫人抬着轿子离开了刘家。
轿子走后，刘福达想到轿子中女子的长相，就很不解，他好像在哪里见过，但又想不起来，当他来到卧房的时候，看到墙上挂着一件他妻子的衣服，他就随手娶了下来，衣服下面是一副仕女图。
画上的女子肤如凝脂，巧笑嫣然，两弯似蹙非蹙的柳叶眉，一双似笑非笑的含情目，红艳欲滴的樱桃小嘴，轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱。
刘福达一惊，刚才的女子不就是画中的女子吗？他觉得很奇怪，于是就问这画是谁画的?惠娘见他打听此画，就悲伤说是她父亲画的，刘富达又问画中之人是谁？她说不知道，应该是父亲自己想象出来的，刘富达听妻子这么说，心中疑虑加重。
话分两头，那顶轿子从刘家抬走之后，就来到了一个旅馆里住了下来。那个称作惠娘的女子对那个胖媒婆说道：“既然刘福达已经娶了苏小柳为妻，我也不想追究了，只要他过得好就行。”
原来，这个女子才是真正的苏惠娘，而和刘富达拜堂成亲的女子是苏小柳。事情还要从三个月前说起，苏家送亲的队伍走到一片荒山老林的时候，众人停下在破庙里休息，半夜的时候，送亲的队伍和苏惠娘被人陷害而死，可苏惠娘命大，又活了过来。
活过来的苏惠娘乔装打扮，跋山涉水来到刘家，听说刘富达的婚礼已经如期举行了，并且那个新娘子也叫苏惠娘。
她想是有人冒充了自己，可自己也没有什么证据，于是就悄悄地离开了，既然刘家去不了了，她就想回到苏州去找自己的父母，可回到苏州才知道，就在她坐着花轿出门的当天夜里，家中失火，无一人生还。
丈夫娶了别的女人，父母又死于非命，苏惠娘悲痛欲绝，就来到江边，纵身跳入江中，想要结束自己的生命，没想到被一条金色鲤鱼拖到了岸上。
金色鲤鱼说道：“我就是你小的时候放生过那条金色鲤鱼，你遇到了什么难事就告诉我，我会帮助你的。”
苏惠娘想起来了，就在她五岁的时候，和父亲一起去街上，看见有人在售卖一只金色小鲤鱼，她就要父亲买下了，她说这条小鱼会想念妈妈的，于是就让父亲把金色鲤鱼放入了江中。
苏惠娘就把自己的遭遇告诉了金色鲤鱼，金色鲤鱼就变成了一个胖媒婆，找人抬着轿子就去了刘家，她要看看到底是谁冒充了苏惠娘，如今已经知道，冒充苏惠娘的就是她亲如姐妹的苏小柳，苏惠娘却说不想追究了，这让金色鲤鱼很不理解。
说道：“苏姑娘，这件事情牵扯到的人太多了，不但有送亲的队伍，还有你们苏家的所有人，你难道就看着让凶手逍遥法外吗？”
惠娘想到自己的父母和家里所有仆人都被害死了，就忍不住哭了出来，金色鲤鱼安慰道：“苏小姐不必哭了，这件事情就交给我吧 。”苏惠娘对金色鲤鱼是千恩万谢。
半夜，刘富达和苏小柳熟睡之后，墙上的那张仕女图就变成了苏惠娘，她走到苏小柳床边，伸出手狠狠地掐住了她的脖子，说道：“还我命来。”
苏小柳被吓醒，她面色苍白，浑身都被汗水浸湿了，指着墙上的画大叫有鬼，其实那张画是刘福达挂在墙上的，她几次要取下来毁掉，刘福达不依，所以一直挂在墙上。
刘福达被惊醒，看见自己的妻子指着墙上的画喊有鬼，他安慰道：“那不就是张画吗？哪里有鬼？”
苏小柳说赶紧把画取下来扔了，刘富达把那幅画取来并没有扔，而是锁进了箱子里，他说：“这么美的画扔了多可惜，放进箱子就没事了。”
从那以后，一到三更半夜，苏小柳就会被噩梦惊醒，最后她连觉也不敢睡了，晚上就坐在床头发呆，好像傻了一样，她害怕一直这样下去，她真的会疯。
白天，苏小柳就对管家刘大说道：“刘家的财产已经转移得差不多了，你赶紧带我走，要不我会发疯的。”
刘大说道：“再等几天，把店铺里的钱转完了就走。”苏小柳在刘家惶恐不可终日，每天晚上做着同样的噩梦，她几乎崩溃，真的是一天都待不下去了，刘大不走她也只能等。
这天夜里，苏惠娘正在熟睡，突然听到有打斗的声音，就看到金色鲤鱼变成的胖媒婆绑住了一个男人，她定睛一看，这个男人就是她家的长工孙大炮。
她简直不敢相信自己的眼睛，她家的人不都被大火烧死了吗？孙大炮怎么还活着呢？
金色鲤鱼说道：“这人是来害你的。”，苏惠娘质问孙大炮到底是怎么回事，孙大炮不说，第二日，金色鲤鱼变成了一个中年男子，就和苏惠娘一起把他送到县衙，告他谋杀。
孙大炮一开始根本不承认，知县就给他用了大刑，他才说出自己杀人动机，并把刘大和苏小柳通奸害人一事都供了出来。
这孙大炮和刘家的管家刘大，还有苏小柳合伙杀害了刘员外，放火烧死了苏家人，还杀害苏惠娘和送亲的队伍，苏家的财产落到了刘大手里。
刘员外死了，没有人见过真正的苏惠娘，苏小柳就冒充惠娘嫁进了刘家，然后二人合谋转移刘家财产，这刘家财产也快被刘大转移完了。
一开始，三个人说好平均分配的，可刘大总是找各种理由不给孙大炮分财产，孙大炮就和他吵了起来，那刘大说，上次没有把那苏惠娘杀死，就让他再去行凶，说拿着惠娘的人头来领钱，这孙大炮为了快点拿到钱，远走高飞，于是就来取苏惠娘的人头。
知县得知实情，立刻派人去抓刘大和苏小柳，开始二人也是百般抵赖，结果一用刑全都招了。
这三个人作恶多端，为了自己的私欲杀死很多人，砍头太便宜他们了，知县大人命人把几人拉出去，五马分尸而死。
何氏和刘富达知道真相后，把苏惠娘接到了刘家，又重新举办了婚礼，婚后，夫妻恩爱，如胶似漆，刘富达也知道了，他最喜欢的那张画上的女子就是苏惠娘。
在苏惠娘的督促下，刘富达开始学着管理自己的店铺，店铺的生意越做越好，日进斗金，一年后，惠娘生下一个大胖小子，刘氏更是喜得合不拢嘴，一家人的日子过得其乐融融。
各位看官：苏惠娘是一个不幸的姑娘，在出嫁的路上被人陷害，又被人顶替嫁到了刘家，而且还失去了挚爱的双亲，受到如此大的打击，她准备跳河自杀，结果被金色鲤鱼所救，最终把坏人抓住，为父母和所有被害死的人报仇，这是因为她的善良，以前救了一条小鱼，如今鲤鱼报恩，又救了她。
而苏小柳恩将仇报，联合刘大，孙大炮害死刘员外和苏家的人，他们想得到刘家和苏家的所有财产，最后却被五马分尸而死，真是大快人心啊！
