秦王扫六合：图解嬴秦的兼并六国之路
在五国伐齐与田单复国之后，原本强大的齐国和燕国纷纷衰败，陷入了互相对峙的态势。此后，秦国加速了统一战争的步伐，加快了对山东各国的攻侵。
山东六国为了救亡图存，在内部矛盾重重的情况下，努力地进行着最后的合纵战争。战国历史迎来了最后的系列战役：秦灭六国之战。
战国末期的局部统一
在真正的大一统局面出现前，列国疆土又经历了多次变化，开始局部的统一战争。
公元前256年，西周君因看到秦军屡屡东出而自身深感威胁，于是打算联合各国精锐，切断秦国本土与东进基地阳城的交通要道。他原计划率军出伊阙攻秦，但是被秦军迅速发现后遭打退，被迫向秦国献上了36个城邑和3万人口。西周公国就此灭亡，被秦人彻底吞并。不久，周王和西周公纷纷去世，秦国敢于灭亡象征着天下共主的周国。无疑显示了秦国统一天下，破除旧制度，大胆破旧立新的决心和意志。
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窃符救赵
另一方面，在上党长平之战的激烈厮杀后，赵国面临亡国威胁。所以，楚国和魏国暂时搁置了争议，一起组织联军发兵抗秦救赵，这就是著名的"窃符救赵"的历史背景。通过邯郸之战，秦国看到山东诸侯还有一战之力，而且各国都有毕竟精通政事。所以将东出策略由鲸吞改为蚕食，以内政腐蚀+军事进攻的双重方式，分化打击山东六国。
与此同时，山东各诸侯又很快恢复了互相兼并日常。在完成大一统的前夜，这些诸侯国为争取战略缓冲空间，纷纷对周围的最后小诸侯国下手。楚国于公元前256-255年消灭萎缩在山东南部的鲁国，将鲁国君主迁移到莒软禁。公元前254年，魏国趁着秦国在东方战败，攻占了魏冉在东方的封地。至此，宋国的大部分故地被魏国占领。不久，另一个很古老的小诸侯卫国，也被扩张中的魏国所灭。
战国纵横家书
公元前251年，燕王姬喜派丞相栗腹出使赵国，本意是与赵国巩固邦交。结果发现赵国的精壮男子大都死于长平之战，现在锅内放与空虚，从而动了出兵掠夺土地的念头。虽然乐闲等人异口同声的反对，但是这都阻止不了燕王的冒险打算。他坚持认为燕国对赵国有五比一的军力优势，于是大举出师伐赵。于是以栗腹为主将，一部攻击赵国位于华北平原上的鄗地，一部分进攻赵国北部的代地。结果却被廉颇斩杀，连进攻代地的偏师也被击溃。赵国方面还索性趁胜追击500里，直接包围都城燕下都，迫使燕王姬喜割让五城求和。
三年后，魏国也派兵帮助赵国攻击燕国。这些战争消耗了乐毅和燕昭王图强时代积累的最后国力，让燕军在未来面对秦军时显得不堪一击。虽然燕赵战争燕国败多胜少，但是秦国还是看到了燕国对于秦国牵制赵国的价值。由于李牧的北方边防军十分精锐善战，依旧有可能从北地威胁关中和咸阳。所以，秦王主要通过挑拨燕赵矛盾的方式让赵国分散精力，也让燕国更加虚弱，有利于未来的征服活动。
赵国的军事优势不是燕国可比的
六国的最后一搏
秦国战士
在战国时代的最后阶段，山东六国不断涌现出著名的将领、政治家和刺客。比如魏国有信陵君，楚国也有春申君，而赵国更是诞生有李牧，庞煖和廉颇，为自己的生存作最后一搏。
公元前247年，由于形势日益严峻，魏安厘王召回了赋闲在赵国的信陵君，拜其为上将军指挥各国合纵抗秦。由于魏国本来就是山东诸国合纵的起点，以及信陵君崇高的威望和过人的人格魅力，合纵一度被魏国和赵国盘活，各国纷纷向信陵君派兵助战。在信陵君的指挥下，韩赵魏楚燕的五国联军在黄河以南的河外地区，打败了秦将蒙鹜的军队，一度只能关上函谷关的城门自守。这就是最后一次有实际效果的合纵之战，信陵君因为不世战功和礼贤下士闻名于天下，各国都不敢轻易侵略魏国。但也仅仅是魏人的回光返照。
秦人惯用外交攻势
秦国见状，开始一贯熟练的间谍手段，派使者祝贺信陵君有没有当上魏王。同时又联系被信陵君打死的晋将晋鄙的门客，让他们散布谣言说其谋求取代魏国，自立为王。这些谣言的结果，便是魏安厘王解除信陵君兵权，任由他在沉湎酒色中忧郁而死。
于是，山东六国陷入新一轮的混战。其中，赵军在李牧和廉颇的指挥下两度攻燕。后者虽然任用赵国出身的将领剧辛进行还击，但是却以身死兵败而告终。后来为制衡齐国和赵国的野心，只能将河间作为礼物，送给秦相吕不韦作为封地。在自己和赵国之间构建一个十分珍贵的战略缓冲区域。此时，他们还自以为是秦人盟友，进一步加大对赵的敌视力度。
燕国领土
公元前245 年，赵悼襄王继位，但兵权掌握在老将廉颇手中。新君试图废去他的兵权，而任命长期担任副手的乐乘为将。但被惹怒的老将拒绝交权，自己也畏罪潜逃去魏国。后来在秦人的操作下，只能去楚国流亡。这样一来，赵国瞬间少了两位大将。眼看代、雁门和云中各郡需要将领驻兵，而李牧无法回到邯郸长期担任统帅。所以，让年事已高的的庞煖复出。
即便如此，还是在邯郸之战中损失惨重的赵国，尚能够担纲抗秦主力。战国时期的最后一次合纵行动就此达成，庞煖名正言顺的成为联军统帅。而且除奉行孤立主义的齐国和刚刚被打废的燕国外，三晋、楚国与卫国都有参加，并在公元前241年收复寿陵。但庞煖认为攻秦之师屡次在函谷关被阻，不如南渡河水后迂回。于是，联军分路出蒲阪且进展顺利，一直到陕西的临潼北才与吕不韦所率迎击秦军相遇。
蕞之战
此时，吕不韦觉得联军远来而军士疲惫，所以战斗力不强。唯有楚军影响较大，被击败后能引发其他势力的不战自溃。他遂决定先以精锐部队，乘联军夜间疏于防范之机突袭楚营。余下四国闻楚军先退，诸将皆请退军。庞煖只好应允还迁怒齐附秦，转头率军攻取齐国的饶安。此后，山东各国再没组织过实际的合纵抗秦军事行动。
混战期间，秦军还在不断地蚕食魏国、赵国和韩国的领土。但在邯郸之战后，只要山东列国的领土还有相连，那么攻其一点就会引来他诸侯救援。所以，秦国决定切断他们的南北向联系。他们开始奉行"接地于齐，以绝纵亲之腰"的新思路，基本断绝山东诸侯进行合纵作战的可能性。
突袭战中的秦军
秦对六国的分割包围
公元前243年的战国格局
公元前249年，秦国借口东周君与诸侯联军攻秦，命相国吕不韦灭掉对方。至此，绵延达数百年之久的周朝终于成为历史。
公元前243-42年，秦国开始在东出天下的北，中，南三路上全面出击。其中，北路秦军攻占赵国的太原郡37城，让整个华北平原都暴露在的冲击之下。对方所能做的事情，就是把守好太行山口到华北平原上的几个通关要道。中路秦军则将国土延伸到魏都大梁附近，让韩国萎缩到几乎相当于自己的一个小郡县。而南线领土蔓延至了江汉平原，迫使楚国把都城已经迁徙到安徽地区。换言之，秦人对关东六国的地理压迫格局已跃然纸上。
秦国的战略优势非常明显
公元前242年，燕赵之间再度发生血战。秦国乘机发兵攻魏，占领酸枣和燕城等20座城市。随后拿下卫国故地并设置东郡，意思是统治东边的领土。这样一来，秦国的领土就对韩魏两家领土形成三面包围态势。而且魏国本土分已被截断成南北两半，大有被彻底肢解的危险。
此外，秦国的东郡领土已经初步与齐国形成接壤。所以在后来的灭六国进程中，几乎没可能出现六国精彩的合纵操作。彼此间完全没有相互呼应能力，只能非常被动的各自为战。
齐国都城临淄的复原模型
公元前238年，秦军蚕食掉魏国北部的大片领土，又突然攻陷山东甄城和阳谷一带的齐国领土。后者正在齐襄王和齐王建的领导下，对秦人表现出友好姿态。而且被军事溃败所震撼，对其他国家的求救均不予以回复。这种期盼通过讨好来求生存机会的幻想，无疑是助长了秦军灭其他五国的骄横之气。
次年，又有尉缭子提出建议，派间谍带着财物和刺客去六国，游说各类大臣或王公贵族。如果有人不愿意充当内线，就会遭到无情暗杀。这一招在短期内非常有用，加速了六国抵抗的全盘瓦解。
尉缭子
此后，韩非子根据战略威胁级别的排序，将天下的势力分为三队。其中韩赵位列第一，楚魏屈居二层，而齐燕位于第三。在具体的行军路线上有三条通道可走。比如从北线的赵国故地太原郡南下，攻击赵国与燕国。中路是东出崤函通道，专门站队奄奄一息的韩国和魏国。南路则为出武关到南郡，重点对付实力依旧相当可观的楚国。
如果选择先攻击较弱的韩国，可能引来楚国、赵国与魏国的联合相救。直接南攻楚国也有来自韩魏干扰。唯有北上攻击赵国，而不必担心实力最弱的韩国影响。所以，秦军就将这个老对手列为首个重拳出击目标。
韩非子
韩赵灭亡
赵国顽强的对抗秦军
公元前236年，秦军国开始对赵人的武力征服。在第一次作战中，王翦以主力军从上党地区出发，越过太行山脉的阏与，进攻赵国都城邯郸的西方与北方。另一路从南阳（不是南阳盆地）地区出发，沿太行山东麓的安阳方向进攻邯郸。最后，两路人马按计划在邯郸城下会师。
面对威胁，赵国也分兵两路发动反击。其中李牧在西线，防御太行山到华北平原的山口。另一路以扈辄为将对抗秦国的南路军。两路大军分别沿着太山行麓和漳河两岸相对峙。由于双方的战力都比较强，所以一度相持不下，只能各自罢战回国。
太行八陉
公元前234年，秦国走南路的桓旖攻赵。他们从漳水下游渡河，迂回到了扈辄军队的侧翼。在取得斩首十万的大胜后，还试图切断李牧与赵国本土的联系。后者率边防军与主力会合，开始在宜安附近与秦军对峙。
战斗期间，李牧乘机袭占秦军大营，俘获全辎重及留守人员。李然后部署一部兵力到正面阻击回防敌人，而把珍珠主力配置在两翼待命。等到激烈的正面接触陷入焦灼，立即指挥车骑部队实施钳攻，让秦军遭到罕见的惨败。
秦国伐赵示意图
鉴于这次伐赵的失败，王翦改变策略，计划在南路出兵的同时走北路井陉。作为应对，李牧率军转移至当地防御，让曾经是秦吏的司马尚领兵保卫邯郸以南地区。然后依托漳水和长城展开层层狙击，让对方难以迅速突破。
此后，李牧遂决心采取南守北攻，集中兵力各个击破的方针。他部署司马尚在邯郸南据守长城一线，自率主力北进，反击远程来犯的秦军。两军在番吾附近相遇。李牧督军猛攻，秦军受阻大败。李牧又回师邯郸，与合军攻击南路秦军。对方在知北路军被击退后也料难获胜，稍一接触便撤军退走。
李牧的赵军
公关前231年，秦军转而将火力对准韩国，迫降了整个南阳郡。第二年，只有阳翟周围十几座城市的韩王，向着之前是韩人出生，如今来接收韩地的秦国内史腾投降。如此一来，秦王计划的通过迫降韩国而震慑六国的计划就初步实现。
与此同时，赵国在失去表里山河的黄土高原后，只能以军队筑成的血肉城墙抵抗。秦人则通过惯用的间谍技巧，离间赵王与李牧之间的关系，诱使对方设圈套杀害心腹之患。司马尚看到局面不利于自己，于是建议以赵国一半的土地贿赂秦国。从而使天下恐惧秦国，继而引发新的合纵。
秦赵之间的地缘进退路线图
公元前229年，赵国因代地发生地震而人心惶惶，加之连年征战导致粮食歉收。王翦抓住机会进行第三次伐赵，用北路军成功地突破井陉防线，并于当年俘虏了末代赵王。
随后，公子嘉带领麾下的数百门人宗族。撤退到北方的代地自立为代王。他的计划是与燕国联合抗秦。但南方本部已经完全沦陷，而其他诸侯均没有发兵相救。这正是秦王希望看到的。
赵国的胡服骑兵，依旧没有改变应有的命运
燕国的沦陷
李信的军队深入辽东 追击燕王姬哙
此前，秦国一直因为燕赵有仇，而对后者加以利用。等到王翦灭亡赵国，燕国才反应过来要应付全面入侵。太子丹希望毕其功于一役，派出荆轲前去刺杀秦王。后者也的确按计划，效仿春秋时代曾劫持齐桓公的武士曹沫，用毒匕首迫使秦王与六国签订盟约。如果不成再行刺，并借此引发秦国公子和将军们的矛盾。
但悲壮故事背后，不过是燕国单方面的思路落后。因为齐桓公时代的称霸模式是以多元并存为前提，所以愿意将侵占的土地还给鲁国。秦国却恰恰相反，只等待对方给自己制造合理借口。
刺客列传
于是，这场闹剧就成为秦军进攻燕国的导火索。事实上，早在王翦在灭赵后就把大军开到了燕国南界，屯兵于中山国故地。彼时的燕国定都于蓟地，在易水之南的任丘一带与赵国接壤。西部国境达到阴山余脉之地，另一头到辽东与箕子朝鲜接壤。整个地势为西高东平，中间还有易水、永定河与白河流经，有利于防组织天然防线。
王翦考虑到易水下游湍急且较深，计划迂回到河上游实施包围。最后，燕王姬喜和太子姬丹逃往辽东，而与之联合的代王赵嘉逃到上谷避难。只是因为秦国调整了战略方向，开始南下攻击楚国和魏国，所以小朝廷得以延续一段时间。
公元前225年，秦人乘战胜燕国的余威，派出兵包围在平原上无险可守的魏国都城大梁。由于城池难以攻克，就用黄河与鸿沟的大肆水灌，迫使对方向自己投降。后来魏国遗民纷纷不服，觉得继续使用信陵君就可免于灭亡厄运。但司马迁却并不认同这点，觉得历史趋势不会以个人的才华与意志为转移。
齐楚的战败
接下来，对秦国进行实质性抵抗的就剩下楚国。他们以安徽的寿春为中心，在北部与齐国接壤，而西部沿着桐柏山、商丘和泰康等地与秦国东郡接壤。这些地方都是开阔的大河平原地带，所以无险可守。
但楚国还有江东和吴越之地作为战略后方，以及安徽地区的丰富铜矿资源。在人力和物力方面，远非其他几个诸侯可比。而且在秦军的打击之下，楚国的很多世袭封君要么被消灭，要么失去了封地，中央王权反而得到部分加强。所以老将王翦才表示，秦国灭楚得有60万人力作为支撑，否则难以取胜！
秦楚战争
第一次攻楚的主将李信，是之前擒获燕王的年轻猛将。他按照之前秦军对赵和对燕国的野战经验，决定采用大军长途跋涉和穿插迂回的方式夹击。因为对方会在淮阳和商水一带设置正面防线，所以出一部分兵力由蒙恬带领沿着汝水前进。然后计划袭击陈城，进而进军颖水流域。另一部分由李信按照舞阳-平舆-新蔡的顺序。绕道楚国防线的左翼，与正面军会师于安徽太和的城父一带。
但是楚国大将项燕并没有上当。他深知楚军的水军和舟师厉害，而平原会战向来都不长项。于是将次等部队部署在秦军期待的战线上，但是主力大军部署在楚国楚都寿春以北的淮河北岸地区，准备伺机行动。
战斗中的车兵
秦军果然被疑兵所惑，准备大举度过颖水，袭击寿春以西门户城市颍邑时。结果，楚军突然大举出现在北岸，将忙于渡河而分成两截的秦军击败。李信虽能带队和蒙恬一起后撤陈城，但又被士气正旺的楚人击破壁垒，造成20万南征军的伤亡惨重。但这也只是他们的最后辉煌了。
公元前224年春天，秦军在老将王翦的指挥下继续伐楚。这次带足了人力和粮草，依旧是以陈城-商水-新蔡等地构成第一道战线与楚军对峙。项燕虽然还是按照第一次的计划，将20万大军集中在寿春以北，等待时机袭击对手。但是在楚王的催促下，只能多次主动冲击对方营垒。反而令楚人产生动摇，向着涡河防线撤退。结果又在途中露出破绽，被追兵在自己渡河时击败。项燕自己也此殉国，而都城寿春落入敌手。
楚国的轻步兵
最后，秦军开始转兵伐齐，极力地劝齐王建放弃抵抗。他们在王贲指挥下，经历下（今山东省济南市西）、淄川（今山东省淄博市西南淄川城）直奔临淄，如入无人之境，仅两个月的时间尽占齐国全境。
捷报传到咸阳，秦王嬴政下令：齐王建本应诛戮，但念在这四十多年很听话，对秦始终恭敬有加，免死，和妻子一起迁到共城（今北京市密云县东北），着有司每天给米一斗以尽余生。后胜就地斩首。
齐国灭亡前 已被秦国全面包围
捷报传到咸阳，秦王嬴政下令：齐王建本应诛戮，但念在这四十多年很听话，对秦始终恭敬有加，免死。和妻子一起迁到共城（今北京市密云县东北），着有司每天给米一斗以尽余生。后胜就地斩首。
王贲奉命杀了后胜，派吏卒押送齐王陈建去共城。居所是茅屋几间，四周是苍山松柏。没有封户而宫眷都被遣散了，只剩下的家人和随从有几十口。每天斗米不够吃，饿得嗷嗷叫。齐国人听说齐王建饿死了，做了一首歌唱道：
"松耶、柏耶，饥不可为餐。谁使建极耶？嗟任人之匪端！"
秦国取得了统一战争的最后胜利
总结与评价
军功爵制度
在秦灭亡六国的过程中，对于六国人才的任用十分有效。从秦惠文王四年（公元前 334 年）设立丞相一职开始，直到秦二世亡国长达百多年时间中，有 24 人担任过秦国丞相，其中 16 人都是客卿出身。
在此期间，秦军对外作战总数大约是 130 次。除去国君亲自率兵和没有记载的情况外，留下统帅名字的战争有80次，而任命客卿为主将的情况多达 56 次。因为在爵位体系中，客卿们不用从一级爵位辛辛苦苦地做起。只要成为正卿，就能从左庶长开始不断升级。最后和商鞅等人一样，成为有领土的封君，也是王公子弟才有的待遇。可见秦国对六国人才非常宽容而且乐于任用。
商鞅虽名声不好 但却获得许多人梦寐以求的待遇
秦的统治模式相比于周有质变性飞跃，但灭六国并不能代表战国时代的最高水平。因为六国已经严重衰弱，不能代表各自的巅峰水平。而秦国的谍报工作则提前掐断了各国联合抗秦的可能性，所以能比较顺利的做到各个击破。倒是在战争技术和谋略方面都谈不上惊世骇俗，完全是中规中矩的打法。
此外，秦国的军功爵制度也算不上先进，仅仅是基于封建制度的一个粗糙演化。平民爵位、大夫爵位和卿爵之间，都有难以逾越的隐形天花板。那种从小兵到封君的理想晋升之路，在设计阶段就被确保无法存在。秦王嬴政只是以不过不失的继承祖先成就。而六国人的活力也不会被长久的强权所以压制，反抗只是时间问题。
