随着解放军航空战力体系的发展和装备的更新换代，基于国产第五代隐身战斗机和非隐身的四代半战机的“混搭”使用，已经成为了人民空军的一大趋势。正因如此，近年来出现了歼-20、歼-16和歼-10C所组成“三剑客”的说法。不过，这一组合很可能会迎来一位“新人”。
歼20、歼16和歼10C组成的“三剑客”
据央视报道，南部战区航空兵某旅参谋长在接受采访时提及，空军可能会出现“四剑客”。这第四款现代战斗机究竟为何，显然是很值得猜测的事情，一大可能性就是国产歼-35中型隐身战斗机。
从“三剑客”变成“四剑客”
从“三剑客”变成“四剑客”，预示着中国空军一定会装备一款新型作战飞机，且其列装数量不会少，性能也要足够先进。以近期的国内战斗机工业成果来看，短时间内符合上述要求的新型战机，似乎除了歼-35之外也没有谁了。当然，也有一些人认为，数年前沈飞公司疑似在研的一款隐身战斗轰炸机，或许会成为这第四位“剑客”，但该机至今也没有什么新消息曝出，故概率不大。
歼-35战斗机试飞照
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不仅如此，中国空军在全力列装重型五代机歼-20的同时，也确实需要一款定位与美国F-35A近似的廉价版五代机，以配合歼-20作战，尤其是分担制空作战之外的对面打击任务。在这方面，空军型歼-35战斗机确实是目前最合理的选择。
歼-16与歼-10C同框
从空军现有的“三剑客”阵容来看，基本以两种搭配模式为主，即“五代机+四代半战机”，如歼-20搭配歼-16或歼-10C作战；另一种则是“两款四代半战机协同作战”，如歼-16搭配歼-10C。在面对实力有限、尤其是无需动用隐身战机的对手时，第二种搭配模式基本就已够用。而在面对实力较强的对手时，则以第一种模式为主。
不排除潜在对手的航空隐身化程度极高
但仔细想一想，如果潜在假想敌的对手“强到逆天”呢？即对手的航空战力实现了极高的隐身化，乃至是全隐身空军，那即便是“五代机+四代半战机”的搭配模式，恐怕也并非能完全应付吧？此时就需要我们也摆出高度隐身化的航空战力才能应对，而即便歼-20隐身战机的性能相当优秀，恐怕也难以完全抹平假想敌空军在隐身机数量方面的优势。这样想来，空军对采购成本相对较低，且可大量生产和列装的中型隐身机的需求，其实相当之迫切。
F-35的飞行性能大幅度缩水
对于美国在发展F-35隐身战机时的“一机多用”思路，国产歼-35战斗机似乎多少有借鉴成分在内，但并未走上美国人的弯路。F-35被要求兼容多个军种的需求，结果发展成了“面多了加水，水多了加面”的产物，样样兼顾反而样样不到，让战机付出了飞行性能大幅度缩水的代价。
歼-35的打击能力不会弱于F-35
相比之下，歼-35基本不会发展出对飞行性能损害最大的垂直起降型号，只会有陆基型和航母舰载型两款，这就避免了“踩雷”。而成熟的内置弹舱设计与折叠弹翼的PL-10和PL-15等空空导弹，再加上种类丰富的国产小尺寸制导弹药等，让歼-35拥有了不弱于F-35的携弹量和打击能力。
歼20可专注于打击敌方高级隐身战机的任务
如果该机配备的国产新一代中推力发动机，即“涡扇-19”的性能足够强悍，那歼-35很有可能具备超音速巡航能力，这可让该机在空战和对地突防任务中发挥出远超F-35的性能，进而在相当程度上分担歼-20的重任，让重型五代机歼-20更好地投入到迎击敌方高级隐身机的任务中去。
歼-35战机上舰预想图
不仅如此，在中国空军与海军的背书下，歼-35也有望得到外国客户的青睐。尤其是那些无法自研隐身战机，又很难获得美制F-35，但仍希望列装隐身战机的国家，歼-35几乎是它们在短期内的唯一选择。这第四位“剑客”不仅会列装人民军队，还有可能成为国际军贸市场中的一位重量级选手。
