天下虽苦“苹果税”久矣，但开放并不容易。美东时间周一，苹果与Epic Games历时近三年的司法大战似乎终于迎来终章：美国法院驳回了Epic Games的上诉，就其应用商店的规定基本上站在了苹果一边。这一决定表明，苹果对App Store的抽成及其收费规则，可能不会因为Epic Games持续的反垄断上诉而发生重大变化。
三年纷争
多年来，众多应用程序和游戏开发商们一直对“苹果税”感到不满，而Epic Games选择硬刚苹果。
双方的诉讼始于2020年8月。彼时，Epic Games旗下的吃鸡游戏《堡垒之夜》是北美地区最火的游戏之一，该游戏在一次更新中允许用户以折扣价直接向Epic支付应用内货币，绕过了一直以来使用的苹果App Store支付机制。在Epic Games渠道付款模式下，玩家只需要支付7.99美元即可充值，而依然使用苹果App Store模式的玩家，需要额外支付2美元的“苹果税”。
这一行为惹怒了苹果，在Epic Games发布更新后几个小时，苹果就以违反App Store规定为由下架了这款游戏。之后所有Epic旗下的游戏都陆续被苹果从App Store下架，双方的矛盾迅速引爆。
在《堡垒之夜》遭下架的当天，Epic Games就向美国加州北部地区法院起诉苹果。Epic Games称，苹果违反了反垄断法，诉讼不仅代表了自己的利益，还代表了更广泛的开发者生态系统的利益。
随后，两家公司就“苹果税”的问题进行了近三年的法庭大战。多次开庭环节中，苹果CEO库克亲自出席，为苹果的行为做出辩护。
首次判决是在2021年9月。当时法院裁定Epic Games未能证明苹果垄断了移动游戏市场，驳回了关于苹果垄断的指控。那之后Epic Games表示，针对苹果的诉讼裁决提出上诉，请求更高一级法院重新审查此案，并推翻法官的裁决。
如今Epic Games与苹果之间的漫长诉讼终于迎来结局，上诉法院维持原判，认为苹果不存在违反反垄断法的行为。在这一判决结果下，法院认定Epic Game需要支付苹果的损失。《堡垒之夜》在2020年8月到10月之间总收入为1200万美元，而其中的30%要还给苹果。在2020年11月1日至2020年底，该游戏在iOS平台的所有收入的30%也同样需要支付给苹果。
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苹果方面称，这一结果是“彻底的胜利”。苹果发言人表示：裁决再次证明了苹果在这起案件中的巨大胜利，10项指控中有9项对苹果有利。两年来，联邦法院第二次裁定苹果在州和联邦层面遵守反垄断法。
当天早盘，苹果股价一路走低，随后在午后反弹，最终收涨0.2%，报165.33美元。
赚钱的“苹果税”
多年以来，苹果一直严格控制着向消费者销售iPhone应用的唯一途径——苹果应用商店。每一个App更新上线之前，苹果公司都会对其进行检查，并可以下架整个应用程序。同时苹果还可以从iPhone应用程序的所有数字销售额中抽取高达30%的分成。
深度科技探究院院长张孝荣对北京商报记者表示，由于占有垄断地位，App Store设定30%的收益抽成，这被视为“苹果税”，也是让很多开发者难以接受的条件。更重要的是，这项收费并不是单基于软件售价的收费，而是开发商在软件内的所有收费——不管是游戏道具还是订阅服务，都需要向苹果缴纳其收益的15%-30%。
“苹果税”也是苹果最赚钱的生意之一。截至2022财年，苹果公司服务业务毛利率71.7%，接近产品业务毛利率的两倍，比公司总体毛利率高出六成多。
本次案件的焦点正在于分成。Epic Games指责苹果强迫客户使用App Store，从《堡垒之夜》游戏内交易中抽取30%的分成费。苹果则认为佣金虽然看起来很高，但不能只关注支付处理，它还包括了软件分销成本。
很显然，这一裁定对Epic Games不利，因为《堡垒之夜》游戏从苹果设备上缺席，Epic每年至少损失4亿美元营收。但Epic Games也不算满盘皆输。法院裁定，苹果同时也要允许应用程序开发商提供其他的购买渠道。
对此，Epic Games首席执行官斯威尼在推特上表示：“幸运的是，法院驳回了苹果反操纵条款的决定，使iOS开发者可以将消费者送到网络上，直接在那里与他们做生意。我们正在研究下一步。”
而苹果公司在声明中表示，关于是否允许应用开发商在其应用中防止链接的规定，他们正在考虑采取进一步行动，可能包括向最高法院提起上诉。
反垄断在反什么
对于Epic Games来说，这起案件是该公司挑战苹果公司行动的一部分。除了美国之外，Epic还在欧盟、英国和澳大利亚多地都对苹果提起了诉讼。斯威尼表示，只有当苹果提供了一个公平竞争的应用内支付环境时，《堡垒之夜》才会重返App Store。
而除了美国，苹果公司至少在6个国家被起诉、调查、举报、立法禁止等。此外，欧盟也于2020年6月对苹果公司开展反垄断调查。起诉方既包括开发者、政府及监管机构，也有用户群体。涉及苹果App Store的指控主要包括佣金抽成过高和不允许第三方支付两项内容。
张孝荣认为，苹果公司在美国所占市场份额巨大，客观上形成的垄断已无法遏止。滥用已形成的垄断地位，侵犯消费者权益或者进行不正当竞争，这是反垄断法要调节的目标。目前，苹果已逐渐放宽第三方支付限制，并在2020年宣布将小型开发者抽佣比例降低至15%。
而对于如何定义垄断，互联网分析师杨世界告诉北京商报记者，如果需要判定垄断，需要在整个市场中进行考量。而在这场判决中，只有Epic Games一家公司起诉苹果，主体比较少。因此，法官无法做出确切的关于苹果是否垄断的判决，只能给出一个模棱两可的判决结果。
与此同时，杨世界也强调，在互联网行业以及科技巨头快速发展的同时，反垄断的相关法律也在不断完善。一些国家已经开始向科技巨头征收数字税，表明政府已经关注到了潜在的垄断的可能，正在逐步表示出政府的态度。
比如，欧盟在最新发布的《数字市场法》中规定第三方应用商店与App Store可以在iPhone或iPad上共存。规定生效后，iOS 17将支持用户通过自有途径安装未经苹果审核的应用。此外，微软也将入驻苹果系统，将在2024年上线自己的应用商店。
北京商报记者 方彬楠 赵天舒
