1949年秋，刘邓大军穿越斜贯湘西的武陵山，向西南挺进。敌将宋希濂慌忙把大巴山一带8个军约10万人的防御兵力，集中在川黔边境，妄想依托乌江天险，阻止解放军前进。
11月10日，二野尖刀营沿川湘公路乘车追击敌人至秀山。司令员刘伯承亲自电示营长崔松山：
“令尖刀营抄小路突破乌江，在敌川黔防线上打开一个缺口。”
14日，尖刀营悄悄到达乌江东岸。可是，遇上了当年红军强渡乌江时一样的情景：敌人又抢人又抓丁，附近的年青人、妇女、小孩都藏到大山里去了，并且乌江守敌和14年一样，把东岸唯一的一条小船给抢走，弄去了西岸。尖刀营要渡江，连一只小船都没有。
可是，千尺悬岩下，乌江江水雷鸣虎啸，在峡谷间奔流。两岸悬崖陡壁，怪石嶙峋，令人目眩。而对岸之敌已在筑好了工事，约有一个营的兵力。附近其他的隘口，也有敌人重兵扼守。崔松山带领干部观察地形时，突然班长刘振东说：
“营长，我们游过去吧，把江对岸那条小船抢过来！”
刘振东指着对岸石丛中一条被江水冲得晃荡着的小船。
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一听刘振东这话，临时找来的向导老人立即说：“长官，这不是开玩笑！每年我们有多少艄公被江水卷走，落得全尸的都葬在对面的山头上。我放滩50多年了，河里的石头能数个清，这一带死水多，连鸡毛都要下沉。游不过去！再说就是游过去，也难上岸啊！”
崔松山说：“各个险关隘口都有敌人把守。如果绕道， 至少得三四天时间，这样直接影响解放西南的整个战役部署。”
于是，他决定挑选游泳好的战士组织水手突击队，先泅过去，把那只小船抢过来。随后在一百多人中，他挑选了刘振东、雷青山、钟先全等八个战士，由9连长刘符豪率领，作为第一批突击队过江，其余的人，编成二批、三批。
拂晓时分，抢渡的九个勇士出发了。他们攀着麻绳，下到卡子崖，沿着绝壁，攀着树桩，向猴子店爬去。
天大亮时，敌人发现了尖刀营过江的企图，机枪吼叫。崔松山立即指挥全营的机枪、六O炮压过去。在敌火网中，突然，9连长和两个战士中弹了，两手一松，跌进江水中冲走了。刘振东抓住一树桩，两脚悬空，向身后战士喊了一声，然后双手抱住树桩，两脚紧踏石壁，向外猛一弹，跳入了湍急的江水中。接着，雷青山、钟先全等五个人也从绝壁上跳入了江中。
敌人机枪对着他们扫射。六个勇士江水里搏斗，一会卷进激流，一会又被汹涌的江水覆盖。一分钟，两分钟……三个战士被江水吞没了，最后只剩下刘振东、雷青山和钟先全了。
他们被波涛簇拥着向对岸的石壁上冲撞，几次想抓住岩石，都被浪卷了出来，怎么也上不了岸。最后，三人只好顺着江流又游了回来。但是，他们并没登岸，而是沿着江岸游向下游，然后消逝在江边石堆中。崔松山见状十分焦急，于是下令：“第一突击班下去接应他们。”
突然，从江边岩缝中冒出了三个人，跳进了江水，在最前面领游的不是别人，正是刘振东。三人沿着江的回水向上游去，一到急流处就猛力向前划水，终于闯过中流，游到了对岸的岸边。然后，后面两个人顶住前面——个人奋力抗击着江水，刘振东立即抓住岩石，一跃上岸，又把后面二人拉了上去。
副营长兴奋地跳起来喊道： “过去了！过去了！打啊，把敌人火力压死！”
全营的火力越来越猛，敌人机枪渐渐歇息下来，刘振东三人吃力地爬行在乱石丛中。没多久，两个战士接近了被敌人破坏了的石阶。敌手榴弹在他们身边爆炸。三人在烟火中时而卧倒，时而爬行，时而向上奔跑，互相交替着向盘山而上的石阶跃进，终于刘振东跳上了对岸的小船上。
一会儿，小船从乱石丛中飞了出来！刘振东猛力摇动双桨，小船不停地颠簸。敌人机枪又射起来，敌炮兵也开火了，炮弹在江面上升起无数根水柱。船猛然向前一倾，刘振东中弹，扑倒在船仓里，船失去了控制，在湍急的江水中随波而下。崔松山下令：“第二个突击班，快，着追上去。”
刘振东又支撑起来了，吃力地控制木桨，船头又转向东岸，顺着水势，靠到江下游的石壁边，刘振东爬进了船仓。
守敌的机枪又响起来了，他们和远处的炮兵配合，居高临下，控制整个江面。雷青山和钟先全仍然被压制在岩下，如果不把敌人的机枪打掉，整个抢渡就要前功尽弃。崔松山喊道：
“组织特等射手打！”
几个特等射手向威胁最大的烧板岩的机枪射击起来。只几枪，对岸的敌机枪就哑了，伏卧在岩下的钟先全乘势而上，向敌群扔进一个手榴弹，从石缝里攀沿上去，占住了烧板岩。
接着，第二突击班把刘振东那只小船从江下游抢了回来。刘振东被背到了岩上。但是，他的脸上、胸上、腿上都冒着鲜血。他微微睁开眼睛说：“营长，有——船——了，打过去……”说完便停止了呼吸，牺牲了。
崔松山指着对岸的敌人愤怒地说： “看你们还能活多久！第二突击班上船！”
于是，向导老人掌舵，小船向着对岸飞过去。
敌机枪又射向小船，老人稳健地摇着橹，小船闪开了漩涡，冲过了激流，又拐向江的下游，避开了急流，向前行驶，飞箭似的直奔对岸。第二突击班也上了岸。
接着，第三突击班也开始了飞渡。
第三突击班过江后，立即分散了敌人的火力，钟先全和雷青山从一道陡壁上攀沿上去，顺利地炸掉了敌又一挺机枪。尖刀营终于完全控制了西岸。而大娄山的敌人，始终不敢前来增援。
于是，全营开始快速飞渡。
当两个连登上西岸后，立即向大娄山发起攻击。就这样，乌江天险又一次被解放军突破了，后面的主力部队赶过来时，尖刀营已经搜罗了几十只船只，供全军渡江。
二野主力一来，守敌就开始逃跑。16日，敌宋希濂的川黔防线全部崩溃，解放军提前二天到达重庆外围，又开始收拾从陕西空运到重庆来的敌号称“天下第一军”的胡宗南部了。对于第二次强渡乌江，当年红军强渡乌江的总指挥刘伯承说：
“尖刀营的行动和功劳，不亚于当年红四团的壮举，可歌可泣！”
中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘伯承元帅两次指挥强渡乌江的传奇。该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事图书热卖榜第一名。
